ORGANES ACCIDENTELS
Nous venons de jeler un rapide coup d*œil sur les organes essentiels des sociétés, ceux sans lesquels nulle grande société humaine n'est possible ; les organes accidentels sont ceux qui, quoique très importants pour les sociétés, peuvent être ou n'être pas^ sans que Fexistence du corps social en dépende rigoureusement.
Sous ce rapport, il est permis d*élever la question de savoir si une société peut exister sans aucun gouvernement. Je ne me jetterai pas à cet égard dans une discussion spéculative ; je remarquerai seulement qu'il y a quelques exemples de sociétés, comme celle de certains peuples en Arabie ou en Tartarie, dont il serait difficile de caractériser le gouvernement; mais ces peuples n'appartiennent pas à un état très avancé de la civilisation, qui est celui que nous étudions. Ce qui m'a plutôt déterminé à regarder le gouvernement comme une des circonstances accidentelles où se trouvent les sociétés, c'est qu'on y renconure des exemples de toutes les sortes de gouvernements. Montesquieu, avec les publicistes de l'ancienne école, en admet trois : le monarchique, l'aristocratique et le démocratique. D'autres plus récents', ayant vu des peuples prospérer et d'autres décliner indifféremment avec des gouvernements monarchiques , aristocratiques, ou populaires, n'admettent que deux formes : celle dont le plus grand bien du plus grand nombre détermine les opérations, et celle où l'on met au premier rang le plus grand bien des privilégiés. C'est à la politique rationnelle, et surtout à la politique expérimentale, à déterminer la forme la plus favorable au but qu'on se propose. L'économie politique ne considère pas les motifs qui dirigent les gouvernements , mais leurs actes; et, pour elle, tout conunandement en vertu duquel on est tenu dV
* De Traty, Jércmie Bentliani.
béir, soit qu'il parte du législateur ou de rautorilé executive, est également un acte du gouvernement.
En voyant tous nos États civilisés, on peut se demander si la porlion de liberté que Ton sacrifie pour vivre en société, si la peine qu'on est obligé de s'y donner quand il s'agit de pourvoir aux besoins de soi-même et de sa famille, aussi bien que pour fournir son contingent aux dépenses sociales, ne fait pas acheter trop chèrement les avantages de la civilisation. Le sauvage de l'Amérique du nord regarde nos villes comme de vastes galères, où chaque forçat est contraint à un travail opiniâtre, qui (du moins pour le plus grand nombre d'enlre eux) ne leur procure qu'une chélive subsistance. Faut-il être surpris qu'il se sauve dans les forêts, du moment que l'occasion s'en présente? On n'a point d'exemple qu'un sauvage de l'Amérique du nord soit venu volontairement s'établir dans une ville des États-Unis; on a de nombreux exemples, au contraire, d'hommes élevés dans la civilisation qui ont embrassé la vie des forêts; et si nos villes avaient pour voisines des peuplades de sauvages, peut-être devrions-nous craindre que de pareils exemples ne fussent bien plus communs. Il faut bien que la vie de ces peuplades ait quelques avantages; autrement pareille chose ne se verrait jamais.
D'un autre côté, il nous est permis de croire que les citadins qui se sont faits sauvages n'étaient pas les meilleurs sujets de la société; ils avaient peut-être une horreur de toute discipline, ou tout au moins une paresse native que repousse la civilisation. On peut dire que la sécurité, la paix, la vie, sinon abondante, du moins tolérable, que la civilisation procure à tous les hommes qui veulent se bien conduire, sont des avantages qui méritent d'être appréciés. Néanmoins , des désertions comme celles que je viens de rapporter peuvent faire supposer <Juo les avantages de la civilisation, qu'on ne peut obtenir qu'avec un gouvernement, ne sont pas telle- . ment précieux, que l'on ne puisse les payer trop cher. Et quand j'ai touché en passant la question de droit , nous avons vu qu'un avantage est toujours trop cher , toutes les fois qu'on peut l'obtenir à meilleur marché*.
Ceci nous indique des points de contact entre l'économie politique et la politique pure. Tout le monde conviendra que les sacrifices que nous impose l'état des sociétés sont d'autant moindres que le gouvernement est meilleur. S'il est violent, capricieux, il peut être insupportable sans être excessivement dispendieux ; cependant, même alors, ses excès ne portent
• Voyez i>lus haut, page 255 de ce volume.
