DU PRINCIPE DE LA POPULATION

perde avant d'éclore, quelle que soit la destruction des individus après qu'ils sont éclos, destruction dont ensuite elle paraît s'inquiéter assez peu, il en échappe toiyours un assez grand nombre, non-seulement pour conserver l'espèce, mais pour la multiplier au point d'envahir le globe si on la laissait faire'. Un pied de pavot porte jusqu'à trente-deux mille grains, qui peuvent donner naissance à autant de pieds de pavots. Un orme donne jusqu'à cent mille semçnces par année. On a compté 343,000 œufs dans ime carpe. Un auteur italien, Gregorio Fontana, a calculé que si tous les germes d'un pied de jusquiame étaient replantés, il ne leur faudrait que quatre ans pour couvrir la totalité de la terre habitable, et qu'il ne faudrait pas plus de dix ans à une paire de harengs pour que leur postérité remplit l'Océan, quand même l'Océan couvrirait toute la terre.

Qu'est-ce donc qui manque aux êtres orga'nisés pour multiplier à ce point? L'espace et l'aliment. La diOiculté n'est jamais pour eux de se multiplier, mais de se procurer les moyens de subsister. Un nombre infini de germes tombent en des endroits où ils ne peuvent prendre aucun développement. Parmi ceux qui parviennent à l'état de vie, la plupart ne grandissent pas ; mais il y en a toujours assez pour absorber en très peu de temps tous les moyens de vivre qui peuvent leur être offerts.

L'espèce humaine subit à cet égard les lois qui régissent la nature organisée. Si nous écartons toiftes les causes qui bornent l'accroissement de notre espèce, nous trouvons qu'un homme et une femme, mariés aussitôt qu'ils sont nubiles, peuvent aisément donner naissance à douze enfants tout au moins. On a vu des femmes en produire jusqu'à trente. Or, douze enfants qui naîtraient pour remplacer le père et la mère, sextupleraient le genre humain à chaque génération, si chacun d'eux parvenait à l'âge de se reproduire.

L'expérience, à la vérité, nous apprend que la moitié environ des êtres humains périssent avant l'âge de vingt ans; mais en même temps, que ceux qui atteignent cet âge ont une probabilité dévie moyenne de vingt-six ans.

' Le mépris que montre la nature pour la conservation des individus qu'elle laisse périr par myriades avant le temps , semble s'accorder mal avec le soin qu'elle a voulu que les mères prissent de leur progéniture. Mais qui ne voit que l'insonciance des mères n'aurait pas exposé les individus seulement, mais l'espèce? car elle eût exposé la totalité des individus à périr avant Tâge où ils peuvent pourvoir eux-mêmes à leur conservation et à leur reproduction.

Elle nous apprend en même temps que les deux sexes naissent à peu près en même nombre ^ On voit parla que si chaque couple ne peut pas élever douze enfants en état de se reproduire, il eQ peut élever six qui sont ca* pables de peupler autant que le premier couple Ta fait lui-même. D*où Ton peut conclure que, s'il n'y avait aucun autre obstacle à cette multiplication, la population d'un pays quelconque triplerait au bout de vingt-six ans. Une nation de 30 millions d'àmes, comme la nôtre, en aurait alors 90 millions : 26 ans plus tard elle aurait trois fois ce nombre, ou 370 millions d'âmes. Au bout de 3 fois 26 ans, dans 78 ans, elle en aurait 810 millions. Enfin, un siècle à peine révolu, la France contiendrait 2 milliards 400 millions d'habitants (beaucoup plus que l'on n'en compte maintenant sur la surface entière du globe).

Cette puissance procréatrice s'est manifestée toutes les fois que la multiplication de l'espèce humaine n'a pas été contrariée par les circonstances; et, sans parler de la propagation des Hébreux en Egypte, qui, après y être entrés au nombre de 70, en sortirent, assure-t-on, quatre siècles plus tard, au nombre de plus de 600,000 hommes en état de porter les armes, non compris les lévites, nous avons des exemples analogues non moins frappants dans les temps plus modernes. Feijoo rapporte qu'un homme et quatre femmes , ayant échappé à un gaufrage en 1590, abordèrent à l'Ile des Pins, près de Madagascar, et qu'ayant trouvé dans cette tle une quantité d'excellents fruits, ils multiplièrent au point qu'ils étaient environ 12,000 lorsque les Hollandais les découvrirent.

Hais l'observation la plus concluante sur ce point, parce qu'elle est plus moderne, qu'elle est faite sur une plus grande échelle, et qu'elle esi mieux constatée, c'est celle que nous offrent les Ëiats-Unis d'Amérique. M. Warden, qui a réuni avec dilligence et exactitude tout ce qui a rapport à celle république, nous fait voir que sa population a toujours doublé dans chaque période de 21 ans*. En même temps on a la ceriilude que les émigranis qui viennent des autres parties du monde, quoique nombreux, n'ont que très peu de part à cette augmentation. Les émigranis qui débarquent sont obligés de se faire enregistrer ; on estime leur nombre à 4000 , année commune ; par conséquent on peut évaluer à 84,000 ceux qui sont arrivés

' Le nombre des naissances masculines est aux féminines comme 21 est à 20, et, dans cerlains cas, comme 16 est à 15. La vie des hommes, plus aventureuse que celle des femmes, rétablit Téquilibre.

■ Descriplîons des Êlais-Unis^ tome V, page 104.