DU PRINCIPE DE LA POPULATION. ÎTI

rail huit années sur dix où raccroissement de la population devrait suivre la loi indiquée.

Si ce que je vous dis est vrai de ces trois énormes fléaux, de la guerre, de la peste, et de la famine, ce sera vrai, à plus forte raison, des causes moins puissantes à réduire le nombre des hommes. — Des épidémies passagères et peu dangereuses, des guerres courtes et peu acharnées , des chertés modérées dans les subsistances, ne contrarieront que faiblement Fessor de la population.

Cependant, cet essor est constamment contenu, puisque, dans les Ëtats les plus florissants, la population que, ni les grands, ni les moindres fléaux ne sauraient comprimer, est perpétuellement renfermée dans ses limites beaucoup plus étroites, qui se resserrent ou s*étendent , mais qu'elle ne franchit point ; or, quelles sont ces limites? Par qui sont-elles posées?

Il est évident, messieurs, que la cause qui retient les populations dans les limites où nous les voyous, ou du moins qui les condamne à un accroissement toujours de plus en plus lent, est la borne de leurs moyens d'existence. La tendance des hommes à se reproduire , et leurs moyens de se multiplier, sont pour ainsi dire infinis , mais leurs moyens de subsister sont finis, et il est incontestable qu'on ne saurait exister par-delà.

Tel est en effet le principe fondamental de toute considération sur la population * . Les développements qui suivent vous en fourniront la preuve.

• Ce principe a été reconnu de presque tous les publicistes de quelque réputation. « Tout individu, dit Steuart (Tome I, page 208 de Péd. ang.), a naturelle- « ment le désir de se reproduire. Un peuple ne peut pas plus s'empêcher de peu- « pler qu'un arbre de pousser. Mais pour vivre il faut se nourrir ; et comme tout

« accroissement a un terme, c'est là que la population s'arrête C'est une ma-

<( ladie politique accompagnée de beaucoup de misères... J'avoue que je ne conu nais point de remèdes à ce mal. ))

Herrenschwand s'exprime en ces termes : « La procréation de l'espèce humaine i< parait être sans bornes; sa nourriture au contraire a des limites. Tant que la « procréation n'a pas atteint les limites de la nourriture, l'espèce humaine est « susceptible de multiplication. » (Discours sur la population,)

Malthus a confirmé, par de savantes recherches, les mêmes principes, qui n'ont été contestés et vivement attaqués que depuis qu'ils ont été mis hors de doute; ce qui n'étonnera au surplus que les personnes qui connaissent peu le cœur humain.