INFLUENCE DE LA PRODUCTION ALLMENTAIRE

use véritable calamilé pour le pays. La population décroît. Si le poisson revient, elle se rélabliL

Wargentin , auteur suédois, a donné les tableaux, des mariages, des naissances et des décès de son pays; et, rapprochant ces tableaux de celui des années stériles et des années d'abondance de la dernière moitié du dix-huitième siècle, il a trouvé que, dans les deux années les plus abondùntes, le nombre des mariages des deux années réunies a été en nombre

rond de 46,000

tandis que le nombre des mariages dans les deux années les plus

stériles n'a été que de 38,000

Il y a eu au-delà de 8000 mariages de moins dans les deux années stériles.

Le nombre des naissances a été , dans les deux années d'abondance ,

de 182,000,

et dans les deux années stériles, de 165,000.

Il y a eu dans ces années 17,000 naissances de moins.

Le nombre des décès a été, dans les années d'abondance, de 123,000^

et dans les années stériles, de 142,000.

20,000 morts de plus dans ces dernières que dans les autres ^

Nous pouvons conclure en même temps de ce rapprochement, que la population de la Suède suit une marche croissante, puisque, même dans les deux années stériles, où les naissances ont été moins nombreuses que de coutume, elles ont encore excédé les décès de 23,000, quoique les décès aient été, ces années-là, plus nombreux qu'à toute autre époque. Les disettes momentanées ont bien pu empêcher pour un temps l'accroissement de la population d'être aussi rapide que de coutume, mais elles n'ont pas pu l'arrêter tout-à-fait.

La pomme de terre (cette racine américaine, qui, à égalité de terrain et de frais de production, fournit plus de matière nutritive dans tios latitudes tempérées qu'aucun autre végétal), en se répandant par toute l'Europe à la suite des progrès de l'agriculture , parait entrer pour beaucoup dans Taugmentation de la population qu'on y remarque presque partout; mais

' M. Mylne, dans son ouvrage sur la durée de la vie {Life anntitltef^ vol II, page 390), a fait voir qu*un renchérissement de quelque importance dans le prix du blé en Angleterre est toujours accompagné de décès plus nombreux, et que le nombre des décès diminue toujours quand le prix du blé vient à baisser.

cet effet est surtout frappant en Irlande, où la pomme de terre réassit singulièrement bien*.

William Pelty, en 4672, évaluait la population de l'Irlande à 1,100,000 âmes.

En 1754, lorsque la culture de la pomme de terre avait commencé à se répandre, les relevés faits à l'occasion de l'impôt des foyers donnèrent une population de 2,300,000 âmes. C'était plus que le double. En 1791, les mêmes relevés ont donné une population de 4,200,000 habitants.

Un rapport fait au parlement, en 1814, donne à l'Irlande 5,900,000 habitants, et des rapports plus récents, en 1826, la portent à près de 7 millions *. Il est vrai qu'elle vit très frugalement.

Mais, messieurs, il ne faut pas se dissimuler de certaines vérités, quand môme elles seraient sévères. Être capable de prévoir un malheur, est la première condition nécessaire pour le prévenir. Je crois que les progrès que l'industrie a faits presque partout, de notre temps, ont contribué à l'augmentation du nombre des hommes qui se remarque presque partout en Europe. Je crois que la multiplication des pommes de terre , de son côté, y a beaucoup contribué. S'ensuit-il que cette progression doive durer éternellement? Gardons-nous de le supposer.

Plus les arts utiles se perfectionnent, et plus de nouveaux perfectionnements deviennent difficiles; et lorsque cette marche se ralentit, les progrès de la population qui peuvent lui être attribués se ralentissent à proportion.

On en peut dire autant de la partie de la population qui peut être attribuée aux pommes de terre. Quand cette plante aura été introduite dans tous les terrains, dans toutes les circonstances où elle peut être cultivée avec avantage , elle cessera d'être propagée ; et la population cessera de

* Suivant un voyageur moderne (M. Duvergier de Hauranne), â 1/2 stones de pommes de terre par jour (35 livres pesant), qui coûtent en Irlande, prix moyen, 25 à 27 sous, nourrissent aisément une famille de dix personnes (en 1826), et un acre fournit sans peine cette quantité. Il en résulte qu'un acre (environ 1 i/6 arpent), nourrit une famille. Le même auteur pense que Tlrlande est arrivée au maiimum de la population qu'elle peut nourrir.

• Un recensement de 1831 doune une population de 7,767,401 habitants pour rirlande. Le recensement de 1841 porte ce chiffre à 8,130,000, et on peut supposer que depuis lors Taccroissement a été à peu près neutralisé par Témigntion et par la mortalité extraordinaire survenue pendant les années de famine.

{Noie de r éditeur.)