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qui vaut mieux, a succédé à rinoculation. Des améliorations importantes, dont on éprouvera successivement les effets , ont été introduites dans le régime sanitaire et les habitudes des peuples.
Ces améliorations sont principalement sensibles dans les classes instruites et bien élevées. Ce sont elles qui participent les premières aux progrès en tous genres. Les bonnes méthodes et les bonnes habitudes gagnent ensuite, mais lentement, les classes laborieuses et les habitants des campagnes. Si le peuple apprenait plus généralement à lire, les progrès seraient plus rapides*.
Ces progrès exigent que Ton fasse usage avec beaucoup de précaution des tables de mortalité qu'on a pu dresser jusqu'à présent. Les lois de la mortalité ont varié et varieront encore. Déjà elles ont jeté dans quelques erreurs les fondateurs de rentes viagères et de compagnies d'assurances sur la vie ; ils ont été obligés de fonder leurs calculs sur des documents fournis par les grandes masses de la population, tandis que les actionnaires et les rentiers qui prenaient part à leurs entreprises étaient des personnes de choix et dont la vie moyenne était plus longue que la vie moyenne de toute la nation.
Je dois vous faire remarquer encore, que les tables de mortalité qui donnent le nombre des naissances et des décès ne sont point une indication sûre de la population existante. Partout où la vie moyenne est plus longue, la population est plus nombreuse par rapport aux naissances. Car des recrues qui vivent plus longtemps, forment un nombre d'hommes plus considérable que des recrues qui vivent peu. Partout où, en vertu d'une production plus active, la population va croissant, la population est moins nombreuse par rapport aux naissances ; car les naissances sont le fruit de la production de l'année courante, production qui, dans ce cas, est supérieure à celle des années précédentes $ et la population totale est le fruit de cent années précédentes, dont chacune, dans l'hypothèse, a été, pour la production, inférieure à l'année présente.
1 Les écoles d'enseignement mutuel avancent ces progrès; les prédicateurs fanatiques les retardent, en faussant les idées du peuple '^.
* La lecture n'est qo'QO iostrament, on moyen d'instnictlon , qui peat être bien on mal employé. L'instrncUon primaire serait donc insotfisante , elle pourrait même derenir uo dauber au lieu d'être on bienfait, si elle n'imprimait pas au déreloppement intellectuel et moral du peuple une direction salutaire. En faisant celte observation , noos croyons compléter, et non pas rectifier, la pensée de ï*aaleur. CKotc de l'édUeurj
DaBS un sens contraire, le nombre des naissances trompe lorsque le paysdécline. Il indiquealors une population moinsnombreuse à proportion qu'elle n*est réellement ; car les naissances de Tannée sont le résultat de circonstances plus fâcheuses que celles des années précédentes, auxquelles on doit la.population actuelle. C'est donc un expédient très imparfait que celui que Necker a adopté dans son livre de Vuidministration des finances pour évaluer la population de la France. Il multiplie le nombre des naissances annuelles par 25 3/4, et lui-même convient que, dans bien des localités, il faudrait les multiplier par 28, par 30 et davantage. Mais Necker est excusable, puisqu'il n'avait pas d'expédient meilleur à sa disposition. Dans la réalité, il n'y en a qu'un bon, qui est un dénombrement bien fait, et il n'y a qu'un gouvernement très peu vexatoire et peu dépensier qui puisse se flatter d'obtenir des renseignements exacts ; car lorsque les citoyens sont exposés à un service militaire, à des corvées, à des impositions plus fortes , ils parviennent toujours à .déguiser leur nombre réel.
