DISTRIBUTION DES HABITANTS EN CHAQUE PAYS

produits de la France a cessé d'avoir lieu, la population de Versailles est tombée à la moitié, peut-être au tiers de ce qu'elle était auparavant.

J'appelle cela une distribution forcée, parce que ce n'est que forcément que les contribuables fournissent aux dilapidations d'une cour. Il n'y a de distribution naturelle de l'argent des contributions que lorque le traitement des fonctionnaires publics n'est qu'une équitable indemnité de leurs travaux, indemnité débattue et réglée entre eux et les mandataires des contribuables.

On peut donc dire que, sauf les cas où le cours naturel des choses est dérangé par l'intervention de la force (et ce sont des cas d'exception), chaque localité a autant d'habitants qu'elle en peut faire vivre par ses produits, et n'en a pas davantage.

Je dhparsesproduitSy sans en spécifier la nature, parce que les échanges, ainsi que je vous l'ai déjà montré pour la population générale, transforment un produit quelconque en tout autre produit dont le besoin se fait plus vivement sentir. Une ville ne produit point de blé ; mais elle produit des valeurs avec lesquelles elle achète du blé. Un village ne produit point de drap ; mais il produit d'autres valeurs avec lesquelles il achète du drap. Ainsi, la ville d'un côté, la campagne de l'autre, auront des habitants en proportion des valeurs qu'elles auront produites. La ville, en outre, pourra contenir une partie des propriétaires fonciers, parce que leurs profits, nés dans la campagne, pejuvent être transportés à la ville. Sauf ces explications très simples , on peut dire que chaque localité a un nombre d'habitants proportionné à ses produits ^

Toutes les fois que vous voudrez vous rendre raison du nombre considérable d'habitants qui se rencontrent en certain lieu, ou que vous voudrez pressentir la population qu'un certain endroit est susceptible de nourrir, informez-vous des moyens de production qu'on y trouve.

Comme les hommes , en quittant la vie sauvage, et la vie nomade , se bâtissent avant tout des logements , et que des maisons , quelles qu'elles soient, sont des objets apparents, on peut, avec assez de certitude, juger de la population d'un canton par le nombre des habitations qu'il présente,

* Une erreur très commune chez les anciens économistes , c'est de dire que Paris absorbe les produits des provinces , et ne leur rend rien. Certes les gens de la campagne ne donnent pas leurs produits pour rien. Paris est une viAe de grande manufacture et de grand commerce , et fournit beaucoup de choses aux provinces.

surtout lorsque Ton a Texpérience des mœurs du pays, et qu'on sait le nombre de personnes qui , dans les différentes conditions sociales , ont coutume de loger dans une même habitation. Aussi, Arthur Yôung, dans son Voyage en /Vancc, juge-t-il que la population , et par conséquent la production de certains cantons est croissante, lorsqu'il y voit des maisons neuves. C est un signe ^ ajoule-t-il, qui ne m'a jamais trompé. Cependant, il faut s'assurer que ce ne soit pas par l'effet d'un monopole, qui ne favoriserait la production d'un endroit qu'aux dépens d'un autre. En voyant une ville comme celle de Lorient, créée par le privilège qu'elle avait seule de faire le commerce de l'Inde, on aurait eu tort, peut-être, d'inférer de son agrandissement que la population de la France s'était accrue d'autant. Les maisons qu'on y élevait étaient peut-être b&ties aux dépens de Nantes et de Bordeaux.

Les moyens de production sont , ou' généraux , c'est-à-dire les mêmes pour tous les lieux, comme l'industrie, les capitaux ; ou spéciaux et particuliers à la localité. Les moyens généraux, nous les avons étudiés dans tout le cours de ces leçons ; quant aux moyens spéciaux, je ne peux que vous en citer quelques exemples qui vous aideront à porter un jugement sur les cas analogues.

H. Cleland, de Glasgow, qui a fait imprimer les relevés de la population de l'Ecosse, paroisse par paroisse, pour l'année 1821, fait remarquer que le nombre des habitants s'est accru dans tous les lieux où l'on a partagé des biens communaux, et où par conséquent les produits du sol se sont multipliés par la culture ; dans tous les lieux où l'on a établi des routes, des ports et autres moyens de communication propres au débouché des produits, et surtout dans tous les lieux où l'on a formé de nouvelles manufactures.

Là où il s'est formé de grandes fermes et des pâturages, la population a diminué ; non que la production totale ait été moins considérable, mais parce qu'une grande partie de la valeur produite appartient dans ces caslà aux capitalistes habitants des villes.

M. John Sinclair, dans sa statistique de l'Ecosse, rapporte qu'un village nommé Petty n'avait pour combustible que des tourbes, et que ses tourbières étant venues à s'épuiser, ce village s'est dépeuplé. Un autre village d'Ecosse, nommé Tyrie^ a vu, au contraire, s'augmenter sa population aussitôt qu'on y a découvert , en très grande abondance , une espèce de motisse excellente pour le chauffage. Il paraîtra étonnant aux personnes peu familières avec l'économie sociale qu'une substance qui ne peut pas servir d'aliment accroisse la population ; elle l'accroît de même que b