DE LA FORMATION DES VILLES

Cette facilité a fait grouper autour du marché tous les producteurs qui, pouvant également bien exercer partout leur industrie , ont le choix de leur emplacement, et ceux qui, n'ayant d'autres soins que de dépenser les produits de leurs capitaux et de leurs terres, pouvant se placer également partout, doivent naturellement préférer les endroits où les objets de consommation se présentent en plus grands assortiments et où ils peuvent rencontrer en outre les agréments de la société. Les manufacturiers, qui emploient beaucoup de bras, ont dû se mettre à portée des lieux plus habités; et enfin, ces mêmes lieux étant le rendez-vous naturel des habitants de tout le canton, c'est là qu'on a dû placer les administrations, les tribunaux et toutes les personnes qui y tiennent.

C'est ainsi que se sont formées toutes nos villes. Nous n'en voyons plus guère commencer en Europe ; mais dans les pays plus neufs, où il y a beaucoup de terres qui se défrichent, b<^aucoup d'industrie et d'activité, et par conséquent où les produits se créent aisément, de même que la population , il s'établit beaucoup de villes nouvelles et elles croissent avec rapidité; c'est surtout lorsque des avantages particuliers au local se joignent à l'avantage essentiel de communiquer facilement avec tous les environs, et de là ensuite avec les provinces éloignées du même pays et de l'étranger. Cette facilité de communication est essentielle, car un endroit ne peut devenir un lieu.de réunion que lorsqu'on y arrive facilement et qu'on en sort de même.

Voici ce que M. Birkbeck, qui, dans ces dernières années, est allé s'établir dans les provinces occidentales des Ëtats-Unis, nous dit de la manière dont les villes y prennent naissance.

<( Sur les points où plusieurs nouveaux colons ont acheté des mains du « gouvernement, dans le voisinage les uns des autres, des terres pour les « défricher, un propriétaire, qui voit d'un peu plus loin les besoins du « pays et ses progrès futurs, supposant que sa position est favorable à « l'emplacement d'une ville nouvelle, divise son terrain en petits lots sé- « parés par des rues commodément tracées, et les vend à mesure que « l'occasion s'en présente. On y bâtit des habitations. D'abord un magasi- « nier (on appelle de ce nom un marchand en toutes sortes d'objets) ar- « rive avec quelques caisses de marchandises, et ouvre une. boutique. « Une auberge s'élève auprès, et devient la résidence d'un médecin et « d'un homme de loi qui fait l'office d'un notaire, d'un agent d'afiaires; « le magasinier y prend ses repas, et tous les voyageurs s'y arrêtent.

(( Bientôt arrivent un forgeron et d'autres artisans, à mesure que le <c besoin s'en fait sentir. Un mattre d'école qui sert de ministre pour « toutes les sectes chrétiennes est un membre obligé de la naissante <( commune.

<( Si l'endroit est vraiment commode , les cultivateurs d'alentour s'y « rendent pour vendre et acheter, et la ville s'accroît jusqu'à devenir un « centre, une espèce de chef-lieu du pays environnant.

« Cent de ces tentatives ont échoué, et l'on a été obligé de faille passer « la charrue sur des terres où l'on aurait bien voulu voir des maisons; <c mais il y en a cent autres qui prospèrent.

« Il n'y a qu'un an que, dans le local de cette ville de Princeton où je a suis (c'est toujours H. Birkbeck qui parle), on ne voyait que des gens « vêtus de peaux ; maintenant on se montre à l'Église en bel habit bleu; « les femmes en robes de toile peinte et en chapeaux de paille.

« Une fois la ville commencée, la culture se propage rapidement et se « varie dans ses environs. Les denrées surabondent. Des moulins à eau, « ou (si les chutes manquent) des moulins à vapeur s'établissent sur la « première rivière navigable. L'excédant des provisions s'en va par le « Hississipi, et la même rivière rapporte les objets d'échange qu'on tire « d'outre-mer, par l'entremise de la Nouvelle-Orléans, qui est déjà, et de- « viendra encore plus, un entrepôt immense. >>

Ce besoin d'un centre, d'un point de réunion^ qui est le premier motif de la formation des villes, est aussi celui qui provoque leur plus grand accroissement. Alexandrie d'Egypte, Constantinople, Venise, ont été des centres de communications, des entrepôts de commerce entre l'Europe et l'Asie; c'est-à-dire que les marchands d'Europe y trouvaient les produits de l'Asie, et les Asiatiques les produits de l'Europe: c'est ainsi que, dans un marché, le cultivateur trouve à vendre son blé et à acheter les produits de la manufacture voisine, en même temps que le manufacturier y vend ses marchandises et y achète les denrées de la campagne.

Et comme dans le grand commerce il n'est point nécessaire que le marchand se transporte avec sa marchandise ; comme il lui suffît de donner des ordres à des commissionnaires, on peut supposer qu'il y avait à Alexandrie des maisons de commission qui se chargeaient d'acheter, pour Athènes et Rome, des marchandises de l'Arabie, de la Perse ou de Flnde, et qui faisaient des envois à leurs correspondants de Babylone ou de Bombay. Or, on crée des valeurs commerciales, en transportant ainsi des marchandises; et cette production, quand le commerce est considérable, en-