DE L'INFLUENCE DE LA CONSOMMATION
Il est bien nécessaire de fixer les idées du public sur ce point ; car son opinion exerce une grande influence sur les consommations que font les particuliers et les gouvernements. Le mai qui se fail, lorsqu'il est évident par lui-même , comme le vol , ne peut pas avoir des suites bien graves : tout le monde s'empresse d'y mettre obstacle. Le mal que Ton croit être un bien s'enracine et prospère. Malthus regarde comme un bien qu'il y ait des rentiers désœuvrés ; il en résulte que les gouvernements font une œuvre méritoire en augmentant la dette publique, c'est-à-dire en grevant d'impôts les contribuables., Le même auteur approuve qu'il y ail dans la société un certain nombre de consommateurs oisifs qui veuillent bien se charger de la douce fonction de jouir sans rien faire • ; ces principes conduisent, sans doute contre l'intention de l'auteur, à l'apologie de tous les abus, depuis les moines jusqu'aux courtisans.
Il n'est pas exact de dire que l'on puisse, d'une]manière constante, créer plus de produits qu'on n'en peut consommer. Produire, c'est mettre dans un objet une utilité telle, que la société, pour l'acquérir, consente à rembourser tous ses frais de production*. Un soi-disant producteur^qui ferait des avances égales à cent francs, pour créer une utiliié que personne ne voudrait payer au-delà de quatre-vingts francs n'aurait rien produit : il aurait dissipé une valeur de vingt francs dont son capital se trouverait diminué. Cette perte serait pour lui un avertissement d'interrompre une production négative. Elle serait un malheur utile, en ce qu'elle ferait cesser des opérations préjudiciables pour la société; comme une brûlure au doigt est une doideur salutaire , en ce qu'elle nous oblige à retirer notre doigt du contact de la flamme qui en amènerait la destruction. Or, s'il n'y a de vrai produit que celui qui vaut autant que ses frais de production', de
« chacun serait meilleure? Bien au contraire; chaque ouvrier aurait à vendre « comme dix, et à acheter seulement comme un ; chaque ouvrier vendrait d'au- (( tant plus mal, et se trouverait d'autant moins en état d'acheter; et la transfor- <c mation de la nation en un grand atelier d'ouvriers constamment occupés, loin « de causer la richesse, causerait la misère universelle. » {Nouveaux principes de M. de Sismondi, liv. Il, chap. 3. page 79.)
* Principlet ofpolilical Economy, chap. Vil, sect. 9.
* On sait que la valeur donnée à un produit par des moyens forcés n'est pas une production, mais un déplacement de valeur. Les valeurs ainsi données ne peuvent, par conséquent, encourager une production sans en décourager une autre.
* On ne doit jamais perdre de vue qu'en ëconoraic politique le profit de Ten-
