SOURCES DE NOS REVENUS

Les services que sont capables de rendre nos fonds productifs sont ainsi la source piâmilive de tous nos revenus.

Quand nous faisons valoir nous-mêmes notre fonds, nous n’en vendons pas le service, mais nous l’échangeons contre le produit qui en résulte. Quand je laboure mon champ, et qu’à la suite des diverses façons qu’il a reçues, ce champ m a donne du ble, une portion de ce blé est une valeur obtenue en échange des services rendus par le sol ; une autre portion du même blé est une valeur obtenue en échange de mon travail. Si je vends mon blé , ces mêmes services productifs, qui avaient été transformés en blé, se trouvent maintenant transformés en argent; ils le seront bientôt en objets de consommation ; et ce sera toujours le même revenu sous différentes formes.

Ce n’est donc pas la forme matérielle , la substance sous laquelle se montre le revenu; c’est l’origine de cette valeur qui la constitue telle ; c’est la circonstance d’être sortie d’un fonds productif, quelle que soit la substance où elle se trouve attachée. Et cette valeur est toujours un revenu, jusqu’au moment où elle est consommée improductivement par son propriétaire, époque où elle n’est plus rien; ou bien jusqu’au moment où son propriétaire la consacre à une consommation reproductive; époque où elle change de nature, où elle devient un capital , et se perpétue par la reproduction.

Le moment n’est point encore venu où nous devons nous occuper spécialement de ces deux genres de consommation. Nous nous attachons seulement ici à reconnaître la marche des revenus, c’est-à-dire des valeurs nouvellement créées, depuis leur origine jusqu’au moment où elles parviennent à leur consommateur.

Une explication est ici nécessaire. Un produit est une chose unique, et beaucoup de personnes ont concouru à sa production : duquel de ces producteurs doil-d être la propriété? Appartiendra-t-il au propriétaire du fonds de terre qui a été sa première origine? au capitaliste dont les fonds

ont permis qu’on s’en occupât? aux travailleurs dont les mains l’ont façonné?

On peut citer quelques produits qui n’ont qu’un seul producteur, et dont par conséquent la valeur n’est point partagée ; ils sont en polit nombre et n’ont aucune importance. Il y a dans les montagnes Suisses des bergers qui, pour occuper leurs loisirs, sculptent à la pointe de leur couteau des figures en bois qu’ils vont vendre dans les villes et qui senent de jouets aux enfants. On rencontre quelquefois des gens de la campagne qui

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vont offrant, de maisons en maisons, des pièces de gibier qu’ils prennent dans des pièges ou tuent à la chasse : voilà des produits dont la valeur tout entière se distribue à leur unique producteur. Mais la plupart, je dirais volontiers la totalité des produits de la société sont loin d’étre dans ce cas. S’il fallait partager entre tous leurs producteurs une montre de poche, un vase de porcelaine, un livre, un habit, ils cesseraient d’exister, ou du moins leur valeur serait réduite à rien.

11 faut donc que cette valeur soit distribuée à tous ceux qui ont concouru à sa création, et qu’elle soit meme distribuée aux propriétaires des fonds productifs en proportion de l’importance de leur coopération, sans que la valeur du produit en soit altérée. Le mécanisme de cette distribution est un de ces phénomènes qui n’attirent pas notre attention, parce que nous le voyons trop souvent. 11 vaut pourtant lu peine d’être remarqué, et vous allez, messieurs, en avoir l’analyse.