DE LA FORMATION DES VILLES

irclicnt de nombreuses populations. Celle de Venise trouva de quoi so nourrir sur ses lagunes cl ses pilotis, parce qu’elle sut devenir un dépôt de marchandises du Levant, cl un dépôt bien sûr, car on ne pouvait s’en emparer ni par mer ni par terre.

Les grands progrès que la navigation a faits depuis que l’on se sert de la boussole ont permis d’établir de grands entrepôts de commerce loin des roules directes, et partout où se sont rencontrés des ports commodes, de grands capitaux, en meme temps qu’une grande industrie. Or, de grands capitaux peuvent se rencontrer partout où l’esprit d’épargne est favorisé par les mœurs et par les institutions; et une grande industrie ]>artoutoù les hommes peuvent développer sans risques leur intelligence' <il leur activité. Tant qu’on naviguait avec timidité, la situation de Venise, celledeConstanlinople étaient précieuses pourcommuniqueravecrOrient. Depuis que l’on sillonne l’Océan dans tous les sens et avec une merveilleuse rapidité, les marchandises de l’Inde ont pu nous arriver par Amsterdam et Londres, qui sont à l’opposé de l’Inde.

Remarquez, messieurs, que ce sont toujours les besoins des peuples et leur génie industriel qui font la fortune des villes, et non la volonté de leurs fondateurs L Toutes les puissances du monde ne parviendraient pas à former une ville là où elle n’a pas envie d’exister. Le cardinal de Richelieu, avec tout son pouvoir, a voulu fonder une ville qui portât son nom, et n’a jamais pu y rassembler au-delà de quelques centaines d’habitants.

On ne réussit pas mieux, par un acte de volonté, à borner l’étendue d’une ville qui porte en elle des germes d’agrandissement. Dix fois on a posé des limites à Paris, et Paris les a toujours franchies. En 1724, il parut une ordonnance du roi qui défendit de bâtir à Paris au-delà des boulevards du nord. Le motif ([u’en donne le vertueux abbé de Saint-Pierre, dans ses Annales^ est curieux : Cest^ dit-il, afin que les habitants soient plus rassemblés et les 7naisons plus hautes. C’est-à-dire qu’il donne, pour borner la

* Ce ne fut point parce qu’Âlexandre fonda Alexandrie en Ég)ple et lui donna son nom, que le coimncrce de cette ville prospéra; ce fut parce qu’il détruisit la ville de Tyr, où se faisait auparavant le commerce avec l’Asie; ce fut parce qu’Alexandrie était située en face de l'Archipc! grec, dans un pays qui fut soumis à des princes grecs, et qu'une domination habile dans les choses de marine remplaça un gouvernement qui avait la navigation en horreur. Ce fut un ensemble de circonstances, déterminées il est vrai par le règne d’Alexandre, mais dont la fondation de la ville d'Alexandrie fut la moindre.

ville, les moiifs même qui doivent faire désirer de Félendrc. « De sem- « blables réglements, dit Jérémie Bentham*, ne servent qu'à entasser des <( habitants dans des demeures étroites, à rendre Pair malsain, à procurer « des maladies contagieuses, et à faire bâtir une ville sur une autre. »

Utiaitt à la manière dont s’exprime J.-J. Rousseau sur la même ville, c’est une déclanutlion que n’appuient point les principes de réconomie politique. « Ce sont, dit-il, les grandes villes qui épuisent un État et qui « font sa faiblesse. La richesse qu’elles produisent est une richesse appa- « rente et illusoire. C’est beaucoup d’argent et peu d’cifet. On dit que la « ville de Paris vaut une province au roi de France : moi, je crois qu’elle « lui en coûte plusieurs; que c’est, à |>lus d’un égard, que Paris est « nourri par les provinces, etc. »

II est vrai que les provinces envoient leurs produits à Paris ; mais elles ne les y envoient pas gratuitement; avec les proüls qu’elles en tirent, elles se procurent les produits des arts de l*aris; et plus elles s’en procurent, moins leurs habitants sont fainéants et grossiers. Si les impôts des provinces sont principalement dévorés à Paris par le gouvcrnemeiit, il ne dévore pas moins les conlribtilions de Paris même.

A mesure que les villes étendent leurs limites, les parties anciennement tracées et anciennement bâties cessent d'être en harmonie avec le nond)re et la richesse de leurs nouveaux habitants. Toutes les rues bâties à Paris jusqu’à Fraitçois P*^ sont faites pour les communications de 150,000 habitants tout au ])lus, parmi lesquels il n’y en avait pas un seul qui eût un carosse ou un cabriolet, car ce gcitrc de luxe était encore inconnu du temps de ce prince. Il fallait, par conséquent, moins d’espace pour la circulation des personnes et des approvisionnements. Heu fallait moins encore dans certaines portions centrales de la ville qui ont été bâties lorsqu’elle ne comptait encore que 20,000, 12,000 habitants, et même moins. Aujourd’hui, dans ces mêmes rues, il passe cent fois plus de inonde, sans compter les chevaux, les voitures , les approvisionnements que suppose une population plus riche et plus nombreuse. Aussi, l’intérieur de nos villes, et surtout de Paris, ne suffit point à la circulation de leurs habitants, et les accideiïts s’y multiplient tous les jours davantage. 3Ialheureusement, les progrès mêmes de la civilisation et des richesses élèvent le prix de l’espace à mesure qu’il devient plus nécessaire. Pour élargir les

Théorie des Peines^ loiuc 11, page 310.