DES MOTS DÉPEASE ET CONSOMMATION

mer, de la transformer, par un nouvel échange, en objets de consommation; c’est-à-dire d’acheter les choses qui doivent servir à satisfaire à tous leurs besoins. Ce n’est guère que dans les entreprises agricoles que les producteurs consomment , sans avoir fait aucun échange , une partie de leurs produits, les vins, le blé, les fruits qu’ils ont cultivés. Dans presque toutes les autres entreprises, les producteurs ne consomment pas euxmêmes ce qu’ils ont produit ; car il est très rare que leurs produits n’aient pas besoin de passer en quelque autre main pour recevoir le complément des qualités qui doivent les rendre propres à servir. Le commerçant en denrées d’ouire-mer ne consomme pas le sucre quil fait \enir; il le a end au raffineur, et rachète du raffineur le sucre de sa consommation. Je conviens que le raffineur n’achète à personne le sucre qu’il emploie pour son usage; mais vous conviendrez que celle valeur qu’il n’achète pas est bien petite comparée à la valeur de tout ce qu’il achète pour l’entretien de luimême et de sa famille.

Presque toutes nos consommations , comme vous vôyez , ont lieu à la suite d’un achat, et ce sont ces achats qui font nos dépenses. Voilà pourquoi le mol de dépense est devenu synonyme de consommation.

Cependant, dépenser n’est pas consommer : c’est seulement acquérir ce que nous voulons consommer; mais, comme les objets acquis dans ce but sont dévoués à une consommation inévitable, on s’est habitué à regarder le mot dépense comme synonyme du moi consommation stérile. Toujours est-il vrai que l’achat que l’on fait d’un produit n’en est pas la consommation ; de même que la vente que l’on fait d’un produit quon a créé nen constitue pas la production. Un coutelier a achevé de produire ses couteaux du moment qu’ils ont été terminés. La vente qu’il en a faite n’a rien ajouté à leur valeur; c’est un échange et non une production. L’achat qu’il fait ensuite des produits dont il veut se servir n’altère pas da>antage l’utilité ni la valeur qui sont dans ces produits ; ce n’est , de même, qu’un échange qui met la valeur que nous voulons consommer sous la forme qui convient à nos besoins.

C’est la nécessité où nous sommes, dans la plupart des cas, de transformer nos produits en argent pour les transformer ensuite en objets de consommation, qui a causé rillusion des sectateurs de la balance du commerce.Tls ont pris le moyen pour la fin, l’argent qu’ils ne reçoivent qu afin de le dépenser pour le produit qu’ils se proposent de consommer ; comme feraient des gens qui , voyant qù’il faut absolument passer par la porte pour entrer dans la maison, ne s’inquiéteraient nullement du besoin de

maison que ressentent les hommes, et vous diraient : y4yez des portes, vous aurez toujours assez de maisons. Si la pratique necorrigeait pas sans cesse les erreurs de cette théorie, qifarriverail-il? Qu’on aurait plus d’entrées que d’habitations, cl que ces entrées superflues perdraient toute valeur.

Cette explication, relativement à la différence des mots dépense et consommation^ nous était nécessaire pour être sûrs que nous ne nous formons que des idées conformes aux faits , cl que les expressions ne nous font point illusion sur les choses. 3Iainlenanl, prévenus comme nous le sommes, nous pouvons sans inconvénient employer ces mots Fun pour Faulrc, comme le fait le vulgaire.

Les consommations, ou, si vous voulez, les dépenses qui ont pour objet de satisfaire aux besoins du public, sont précisément de meme nature que celles des particuliers. La nature des richesses, les lois qui président à leur formation cl a leur consommation, ne diffèrent pas en vertu de Fusage qu’on en fait : semblables en cela aux lois de l’hydrostatique qui ne changent pas, soit qu’on les applique à construire des machines pour les individus ou pour FÈlat. C’est un des derniers progrès de l’économie politique d’avoir mis celte vérité hors de doute.

Les règles qui vont suivre sont donc applicables, soit aux dépenses privées, soit aux dépenses pubrujiies. Après les avoir exposées, je montrerai Fapplicalion que l'on peut en faire, d’abord aux unes, ensuite aux autres.