FORMES QUI CONVIENNENT A LA STATISTIQUE. J

pays, pour chaque loc^alité qui présente des faits assez distincts les uns des autres pour ne pouvoir être compris dans la meme description. On peut faire la statistique, ou plutôt les rtatistiques d’une ville, d’une province, cl même d’un pays tout entier, en réunissant les données fournies par chaque lien, quand elles ont quelque intérêt pour l’ensemble du pays. Les ouvrages où ces faits sont consignés à mesure qu’ils arrivent sont nécessairement des espèces d’ouvrages périodiques ; on est obligé de les refaire au bout d’une période quelconque. Devant se renouveler fréquemment, ils ne sauraient être très volumineux. On ne pourrait pas en faire les frais, et il serait impossible de les lire.

Il résulte de celle nature des choses qu’il convient de les réduire aux notions essentielles, aux faits dont il est possible de tirer une conséquence, une instruction utile. Les circonstances futiles, sans importance, chargeraient inutilement le papier et la mémoire.

La nécessité dff réduire les statistiques à leur moindre volume et de les renouveler fréquemment nous impose encore l'obligation de n’y point consigner les faits qui ne sont susceptibles d’aucune variation'. Outre que la situation physique des Étals ne peut nous éclairer que fiiiblement sur les moyens d’améliorer le sort de l’homme, c’est un genre de connaissances qui ne peut pas se perdre, ou que l’on peut du moins toujours retrouver aisément. II dépend de nous de savoir quelle a été, à toutes les <*poques, la distance qui a séparé deux îles de la Grèce, ou quelle a été la hauteur du mont Olympe; tandis que nous n’avons aucun moyen de re-

trouver certains faits qu’on a négligé de constater dans le temps, tels que la population des États de Fanliquîté, la longévité de leurs citoyens, les difiérentes industries qu’on y exerçait, les profils qu'on y trouvait, la valeur des produits, le montant des impôts, etc. : connaissances qui jelleraicnl cependant de vives lumières sur la condition des peuples et sur les

eflels de leurs institutions. Ce sont là les faits qu’il est bon de consigner dans les statistiques. Si l’on y décrit on même temps les rivières, les lacs, les montagnes et h!s côtes d’un pays, et si, pour être utiles, de semblables descriptions doivent être répétées, on redira, pendant cent années de suite, que la Hollande est un pays plat, et que le Rhône est un fleuve qui se jette dans la 3Iéditerranée.

* L’étymologie du mot statistique, du latin status, semble nous indiquer une situation qui peut changer. 3Iais ici je fais peu de cas de Fétymologic en comparaison de la nature de la chose et du service qu’on en peut tirer.

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Luc amie qiiesUon se présente. Les instiuitions sociales sont sujettes a de ^n-aiids changements. La Rome du pape n’est plus celle de César. .Mais ces cnangements, qui sont en général excessivement lents peuvent devenir lühjet de descriptions géographiques et historiques qui ne sont publiées qu’a de longs intervalles , qui ont pour objet de faire connaître les mœuis générales d’un peuple ilans tel ou tel siècle, et seraient mal

placées dans la description de l’état où se trouve un peuple dans une telle année en pariiculier.

N’est-ce point, dira-t-on, appauvrir la science que de réduire le nombre de ses observations? Devons-nous craindre de eonnaître les nations sous trop de rapports ? .\on ; mais, à mesure que nos connaissances se multiplient, nous sommes obligés de les distribuer en diiïérentes classes, soit pour les acquérir d’une manière plus certaine, soit pour les conserver plus aisément. Les mêmes nécessités ont été observées relativement à toutes les sciences. .V mesure que le champ de la statistique croît eu étendue, et que les objets qu’il s’agit d’observer se multiplient, il devient plus nécessaire de classer nos observations. Le monde civilisé, susceptible de fournir des faits statistiques intéressants, s’.'st étendu aussi. Sans parler d’un hémisphère tout entier qui s’est ouvert aux recherches des modernes, com- Inen, dans l’aneicn monde même, d’iles, de continents tout nouveaux, et dont nos ancêtres ne soupçonnaient pas l’existence, peuvent maintenaiii avoir des statistiques! Dans nos vieilles contrées, que de notions nouvelles a acquérir ! Pouvait-il être question, au commencement du dixseptième siècle, de savoir ce que l’on consommait, en Europe, de café, de thé, de pommes de terre? Ces choses y étaient complètement inconnues. Ce 11 est que dans les premières années du dix-huitième siècle qu’on a commencé a avoir des journaux ; ce n’est, par conséquent, que depuis lois quil a pu être question de faire un relevé de leur nombre. Avant le dix neu\ième siècle, les machines a vapeur n’étaient pas une puissance; maintenant, elles figurent dans les statistiques à coté de la pojmiation

Les ciiaii;!cnieiUs de mœurs sont lents dans les nations, parce que ce sont de grandes masses auxquelles il faut beaucoup de temps pour être pénétrées jusqu’au centre, l ne boule de grande dimension n'est jamais réchauffée rapidement et 11 est pas moins longtemps à perdre sa température. Les provinces de 1 1 auce les plus soumises à l’empire des prêtres sont celles qui, comme la Franche-

Comté, la l' landre, se sont trouvées longtemps sous la domination de l’Espagne, ou le clergé est tout puissant.