DE L'EMPLOI DES MOTEURS AVEUGLES

nous récoltons et que nous mettons en réserve pour la mauvaise saison.

Quant à la mort, lorsqu'elle n'est accompagnée ni (l'appréhension, ni de douleur, elle n'est pas un mal. Les personnes qui ont éprouvé les accidents les plus graves , et qui en sont revenues , s'accordent à dire qu'elles n'ont absolument rien senti au moment de l'accident. La barbarie n'est que dans les apprêts ; et c'est ce que l'on évite pour les animaux, quand on est juste et humain.

Vous voyez , messieurs , que nous pouvons , dans notre industrie , disposer, soit de forces entièrement gratuites , comme celle du vent , soit de forces dont nous sommes obligés de payer l'emploi à différents titres. Or il s'agit , dans l'intérêt des entreprises , et l'on peut même ajouter, dans rintérêt général, de se décider en faveur des plus économiques. Il semble , au premier aperçu , qu'il y a plus à gagner à choisir celle qui coûte le moins , mais les inconvénients qui s'y rencontrent surpassent bien souvent l'économie qu'on y trouve.

J'ai vu placer des manufactures à 50 lieues de l'endroit où l'on pouvait se procurer des matières premières et des débouchés , uniquement pour profiter de l'avantage d'une chute d'eau. Mais quand il s'est agi de payer des frais de transport immenses pour tous les ustensiles et les approvisionnements dont on avait besoin ; quand il a fallu se procurer des machines et des constructions pour lesquelles le pays n'offrait point de ressources ; quand il a fallu de fortes dépenses pour y attirer des ouvriers ; quand on s'est vu obligé d'ajouter aux frais de l'entreprise , la réparation et l'entretien des chemins de traverse , sans lesquels on se trouvait séparé du monde entier, alors on s'est aperçu que l'on avait payé bien cher une chute d'eau qui ne coûtait rien.

Les meuniers des moulins ht vent ne dépensent rien pour la force qui fait tourner leurs meules ; toutefois il ne paraît pas qu'ils gagnent davantage ou qu'ils fassent payer leur moulure moins cher que les meuniers des moulins à eau, qui cependant ont à débourser le loyer d'un cours d'eau. Ceux-ci, à leur tour, paraissent ne pouvoir longtemps soutenir la concurrence des moulins que les machines à vapeur mettent en mouvement, quoique l'aliment de ces madiines coûte

(i) Le nombre des moulins à vent qui garnissaient le sommet de la montagne Montmartre, dans les faubourgs de Paris , diminue tous les jours, et ils finiront par disparaître tout à fait. La montagne elle-même disparaîtra avec le temps, étant composée tout entière d'un plaire précieux qui s'envoie partout.

(2) Dans les moulins à huile, qui sont nombreux en Flandre, le vent, comme moteur, sera indubitablement remplacé par des machines à vapeur; car, quand le vent ne donne pas, les moulins chôment, l'huile renchérit;

plus qu'un loyer. Dans les machines à vapeur, on peut proportionner la puissance à la résistance que l'on doit vaincre. Elles peuvent être placées entre les cantons où se produit le blé, et les villes où se consomme la farine; tandis qu'il faut que cette denrée lourde et encombrante se détourne de sa route , soit pour atteindre les hauteurs où l'on place les moulins à vent (i) , soit pour approcher les moulins à eau , situés communément dans les lieux bas. Il faut, pour les uns comme pour les autres, prendre des chemins de traverse, quelquefois praticables pour des bêtes de somme seulement , qui font perdre le bénéfice du transport sur des roues. Ajoutons que la machine à vapeur n'est pas exposée à chômer, tantôt par le défaut de vent, tantôt par la surabondance ou la disette des eaux (2).

N'avons-nous pas vu, en beaucoup de circonstances, les paquebots à vapeur substitués avec avantage aux paquebots à voile , quoique le vent soit un moteur gratuit ?

Les machines à vapeur ont aussi de grands avantages sur les animaux : elles ne sont pas sujettes à se ralentir par la fatigue. Elles marchent d'un mouvement plus égal. Il y a telles résistances que nul autre moteur ne peut vaincre. On voulut, il y a quelques années, mettre en mouvement une fort grande filature à l'aide de 24 chevaux (3) ; mais ces 24 chevaux n'en égalaient pas i 2 pour la force ; ils ne liraient jamais tous en même temps.

De leur côté, les animaux ont leur mérite. Ils peuvent se déplacer et se rendre à l'endroit même où leur travail est nécessaire. Us s'accommodent mieux à des cahots , à des obstacles imprévus. C'est sans doute une merveilleuse application des moteurs aveugles , que ces chariots à vapeur que Ton voit , en certains endroits de l'Angleterre , traîner à leur suite une longue file de voitures chargées. Il y a quelque chose de magique dans ces caravanes factices qui traversent le pays comme si elles étaient mues par un principe de vie. C'est avoir vaincu une fort grande difliculté que d'être parvenu à faire marcher le moteur avec la résistance. Jamais peut-être l'intelligence de l'homme ne s'est approchée de plus près de la puissance du Créateur. On est même à la veille de transporter, sur des chemins de fer, par des machines à vapeur, les

mais les fabricants, dans ces moments-là, ne peuvent pas fournir ; quant le vent se soutient , les graines oléagineuses renchérissent et les huiles baissent. De sorte que les fabricants achètent toujours quand les matières premières sont chères, et ils n'ont des produits à vendre que lorsqu'ils sont à bon marché. Les machines à vapeur, au contraire du vent, peuvent travailler quand les matières sont à bon marché , et s'arrêter quand elles sont chères.

(3) Â l'ancien couvent des Bons-Hommes , à Passée.