TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE II

naître comment ces débouchés leur sont ouverts.

Tout produit renferme en lui-même une utilité , une faculté de servir à la satisfaction d'un besoin. Il n'est un produit qu'en raison de la valeur qu'on lui a donnée; et l'on n'a pu lui donner de la valeur, qu'en lui donnant de l'utilité (i). Si un produit ne coûtait rien , la demande qu'on en ferait serait , par conséquent , infinie ; car personne ne négligerait une occasion de se procurer ce qui peut ou pourra servir à satisfaire ses désirs , lorsqu'il suffirait de le souhaiter pour le posséder. Si tous les produits quelconques étaient dans le même cas , et que l'on pût les avoir tous pour rien , il naîtrait des hommes pour les consommer ; car les hommes naissent partout où ils peuvent obtenir les choses capables de les faire subsister. Les débouchés qui s'offriraient pour eux seraient immenses. Ils ne sont réduits que parla nécessité où se trouvent les consommateurs de payer ce qu'ils veulent acquérir. Ce n'est jamais la volonté d'acquérir qui leur manque : c'est le moyen.

Or, ce moyen , en quoi consiste-t-il ? C'est de l'argent, s'empressera-t-on de répondre. J'en conviens; mais je demande , à mon tour, par quels moyens cet argent arrive dans les mains de ceux qui veulent acheter ; ne faut-il pas qu'il soit acquis lui-même par la vente d'un autre produit? L'homme qui veut acheter, doit commencer par vendre , et il ne peut vendre que ce qu'il a produit, ou ce qu'on a produit pour lui. Si le propriétaire foncier ne vend pas , par ses propres mains , la portion de récolte qui lui revient à titre de propriétaire, son fermier la vend pour lui. Si le capitaliste , qui a fait des avances à une manufacture pour en toucher les intérêts , ne vend pas lui-même une partie des produits de la fabrique , le manufacturier les vend pour lui. De toutes manières , c'est avec des produits que nous achetons ce que d'autres ont produit. Un bénéficier, un pensionnaire de l'État eux-mêmes , qui ne produisent rien , n'achètent une chose que parce que des choses ont été produites , dont ils ont profité.

Que devons-nous conclure de là? Si c'est avec des produits que l'on achète des produits , chaque produit trouvera d'autant plus d'acheteurs, que tous le» autres produits se multiplieront davantage. Comment voit-on maintenant acheter en France huit ou dix fois plus de choses qu'il ne s'en achetait sous le règne misérable de Charles VI? Qu'on ne s'imagine pas que c'est parce qu'il y a plus d'argent ; car si les mines du nouveau monde n'avaient pas multiplié le numéraire , il aurait conservé son ancienne valeur; elle se serait même

(i) Voyez au chapitre III de la I« partie de cet ouvrage, l'extension qu'on est obligé de donner, en économie politique, au mot ulililé , faute de mots pour exprimer tous les genres d'utilité avec leurs nuances.

(a) J'ai emprunté ici deux pages à mon Traité d'écono-

augmentée; l'argent vaudrait peut-être ce que l'or vaut à présent ; et une plus faible quantité d'argent nous rendrait le même service que nous rend maintenant une quantité plus considérable, de même qu'une pièce d'or de 20 francs nous rend autant de services que quatre pièces de 5 francs. Qu'est-ce donc qui met les Français en état d'acheter dix fois plus de choses , puisque ce n'est pas la plus grande quantité d'argent qu'ils possèdent? C'est qu'ils produisent dix fois plus. Toutes ces choses s'achètent les unes par les autres. On vend en France plus de blé , parce qu'on y fabrique du drap et beaucoup d'autres choses en quantité beaucoup plus grande. Des produits même inconnus à nos ancêtres, y sont achetés par d'autres produits, dont ils n'avaient aucune idée. Celui qui produit des montres (qu'on ne connaissait pas sous Charles VI), achète avec ses montres , des pommes de terre (qu'on ne connaissait pas davantage).

C'est si bien avec des produits que Ton achète des produits , qu'une mauvaise récolte nuit à toutes les ventes. Certes , un mauvais temps qui a détruit les blés ou les vins de l'année, n'a pas, à l'instant même, détruit le numéraire. Cependant la vente des étoffes en souffre à l'instant même. Les produits du maçon , du charpentier, du couvreur, du menuisier, etc., sont moins demandés. Il en est de môme des récoltes faites par les arts et le commerce. Quand une branche d'industrie souffre , d'autres souffrent également. Une industrie qui fructifie, au contraire, en fait prospérer d'autres.

La première conséquence que l'on peut tirer de cette importante vérité , c'est que dans tout Etat , plus les producteurs sont nombreux et les productions multipliées , et plus les débouchés sont faciles , variés et vastes. Dans les lieux qui produisent beaucoup, se crée la substance avec laquelle seule on achète : je veux direlat;a/eMr. L'argent ne rempUt qu'un office passager dans ce double échange. Après que chacun a vendu ce qu'il a produit , et acheté ce qu'il veut consommer, il se trouve qu'on a toujours payé des produits avec des produits.

Vous voyez , messieurs , que chacun est intéressé à la prospérité de tous , et que la prospérité d'un genre d'industrie est favorable à la prospérité de tous les autres (2). En effet, quels que soient l'industrie qu'on cultive , le talent qu'on exerce , on en trouve d'autant mieux l'emploi , et l'on en tire un profit d'autant meilleur, qu'on est plus entouré de gens qui gagnent euxmêmes. Un homme à talent , que vous voyez tristement

mie polilique. Quoique la nature du sujet me ramène souvent sur les mêmes idées, on s'apercevra aisément qu'elles sonlprésentées dansce Cours sousun jouret avecdesdéveloppements tout nouveaux. Dans ce cas-ci j'ai employé les expressions mêmes du Traité, faute de pouvoir mieux faire.