LETTRE DE CHANGE ET CHANGE AVEC L'ÉTRANGER

en 1672, et pins récemment lors derinvasion de 1794. A cetle dernière époque, il fut même constaté que le gouvernement hollandais avait disposé d'une partie de ce dépôt pour prêter soit à la ville d'Amsterdam, soit à la compagnie des Indes, soit aux provinces de Hollande et de West-Frise, une somme de 10,624,795 florins que Ces corporations étaient hors d'état de restituer. Le dépôt delà banque de Hambourg, qui, le 4 novembre 1815, se montait à la somme de 7,489,545 marcs de banque , fut saisi par ordre du maréchal Davoust pour subvenir aux frais du siège qu'on faisait de cetle ville. Quant aux pays soumis à un pouvoir sans contrôle, nul dépôt public n'y est en sûreté.

Je ne m'arrêterai donc pas davantage sur ces banques qui ne paraissent pas de nature à se multiplier, surtout depuis que la théorie des monnaies et des billets de confiance est mieux connue, et permet qu'on se tienne en garde contre l'abus que l'on peut en faire.

Les virements de parties, c'est-à-dire, les compensations de dettes par les créances , sans transmission réelle de monnaie , ont quelque analogie avec les banques de dépôt et n'en ont pas les inconvénients. Hs tiennent lieu de monnaie jusqu'à concurrence des sommes qui peuvent se compenser de cette manière, et n'exigent l'emploi delà monnaie que pour des soldes de peu de conséquence. Ils prouvent , pour en faire en passant la remarque , que les monnaies ne sont autre chose qu'un instrument commode dans les opérations productives , et n'en constituent pas l'essence et le but. C'est le règlement, la sanction d'une ou plusieurs transactions conclues , mais ce n'est pas une transaction nouvelle. Salomon doit à Richard dix mille francs ; Richard les doit à Mondor ; et Mondor lui-même doit une pareille somme à Salomon : ces trois personnes n'ont qu'à s'entendre; et leurs trois dettes sont acquittées par leurs créances, sans qu'il soit nécessaire d'effectuer aucun payement.

C'est à Londres qu'il se fait de nos jours le plus de virements de parties. Les négociants n'ont presque jamais une caisse attachée à leurs comptoirs. Ils chargent des banquiers qui n'ont point d'autres fonctions , de recevoir et de payer pour eux ; toutes les affaires se règlent par des mandats {checks) que chacun fournit sur son banquier , auquel on remet en même temps tous les mandats que l'on reçoit. Les banquiers se rassemblent ensuite chaque jour à une certaine heure, dans un comptoir de règlements (clearing-house) , et compensent les mandats qu'on a sur eux par les mandats

(i) Thornton : Inquiry inlo Ihe nature and effecl of crédit.

(2) Yates : Essays on currency and circulation, p. iG. (5) J'cslime la somme de monnaie qui serait nécessaire

qu'ils ont sur les autres. Le nombre des banquiers de Londres est de soixante et dix ; ils effectuent , chaque jour, des payements pour une somme de 4,000,000 à 4,800,000 livres sterling (i), c'est-à-dire, de cent à cent vingt millions , monnaie de France ; ce qui suppose des payements pour au moins 57 milliards par année. On ne se sert de monnaie que pour payer des appoints , et cette monnaie se compose presque entièrement de billets de confiance ( bank-noles ) ; 250,000 livres sterling suffisent à cette immense circulation (i).

Il est certain que cette pratique supplée à une somme de monnaie de quatre millions sterling , pour le moins, dans Londres seulement ; car tous ces payements, s'ils ne s'effectuaient pas de cette manière , devraient s'effectuer en monnaie ou en billets de banque (5). Cependant il me semble que les virements de parties ne surchargent pas la circulation monétaire, comme ferait une pareille somme de monnaie qu'on jetterait dans le public. Qu'est-ce, en effet, qui surcharge la valeur monétaire ? C'est une quantité de monnaie supérieure aux transactions à solder. Mais une compensation de dettes par des créances n'introduit aucun agent superflu dans la circulation. Nulle valeur étrangère aux biens qui demandent à s'échanger n'existe en vertu de ces compensations. On peut dire seulement qu'une nation où elles sont en usage, a besoin d'une moins grande somme monétaire, et qu il n'y aurait surabondance, et par conséquent dépréciation, que dans le cas où l'on voudrait jeter dans la circulation , pour subvenir à ces transactions , des sommes qu'elles ne réclament pas.