CHAPITRE III

Des différentes natures de propriétés.

Jusqu'ici nous nous sommes principalement occupés du fait de la possession et de ses conséquences. Nous allons étudier maintenant la nature des choses possédées. Sans une classification des choses possédées qui les embrasse toutes, en faisant une évaluation des biens d'une nation , d'une communauté , d'un particulier, nous ne serions jamais certains de la faire complète ; nous n'aurions pas la certitude d'avoir procuré des garanties à tous les genres de propriétés. Nous avons encore besoin de savoir de quoi se composent nos propriétés, pour distinguer les opérations productives de celles qui ne le sont pas. Les premières sont celles qui ajoutent quelque chose à nos propriétés ; les dernières sont celles qui n'y ajoutent rien, ou qui ne donnent à un homme que ce qu'elles enlèvent à un autre.

Nos propriétés se composant de nos biens , quels qu'ils soient, comprennent nos biens naturels en même temps que nos richesses sociales. Ces dernières se partagent en fonds productifs et en produits. Les produits sont un bien en vertu des services qu'ils nous rendent immédiatement ; les fonds productifs en raison

delà faculté qu'ils ont de pouvoir produire des choses qui nous serviront. Nous ne recueillons, pour l'usage, aucun service d'un champ de blé ; cependant il a un prix , il constitue une propriété pour celui qui le possède , en raison du blé qu'il produit.

Lorsque le blé est récolté , nous avons, outre la propriété du champ qui n'en est point altérée, une autre richesse qui est son produit. Car les lois , d'accord avec la raison , ont attribué la propriété du produit au propriétaire du fonds.

C'est ainsi que nos richesses , nos propriétés consistent également en fonds productifs, et en produits.

Relativement aux produits , je vous ferai remarquer que ceux qui sont consacrés à une consommation improductive , c'est-à-dire , à la satisfaction des besoins de l'individu et de la famille qui les ont recueillis, ne peuvent jouer qu'un fort petit rôle dans l'évaluation de nos richesses ; c'est une propriété fugitive et peu considérable ; car on ne fait pas des provisions pour un temps bien long , et ces provisions ne tardent guère à être complètement anéanties.

Quant aux produits qui consistent en approvisionnements pour nos manufactures ou pour notre commerce , ils entrent dans nos inventaires , non sur le pied d'approvisionnements purs et simples ; mais comme faisant partie de nos fonds capitaux. En effet , ils ne sont pas voués à une destruction de valeur sans aucun retour, mais au contraire à une consommation qui fera passer leur valeur dans un nouveau produit ; qui par conséquent la perpétuera. Dès lors cetle valeur n'est plus seulement un produit : elle est un fonds durable et constant.

Les meubles à l'usage de la famille ne sont pas non plus de simples produits : ils sont de véritables capitaux dont le revenu consiste dans les services qu'ils rendent.

Ainsi donc , avertis comme vous l'êtes , du degré d'importance , ou plutôt du peu d'importance pour nos fortunes , de celles de nos propriétés qui consistent en produits destinés à la satisfaction courante de nos besoins, vous ne trouverez pas mauvais que je ne m'y arrête pas davantage, et que je passe à celles de nos propriétés qui consistent en des fonds productifs, et qui sont très-dignes de fixer notre attention.

Les trois sortes de fonds productifs que nous avons analysées en étudiant les opérations productives, composent le fonds de toutes les fortunes. Ils consistent , ainsi que vous l'avez vu , soit en un fonds de facultés industrielles , soit en un fonds capital , soit en un fonds de terre , soit plutôt en une portion de deux ou de trois de ces fonds , réunis ensemble , mais en proportions fort diverses (i).

(i) Voyez le tableau synoptique, page 54.