DES INSTRUMENTS GÉNÉRAUX DE L'IN

lui fournil la chaleur du soleil à l'aide de laquelle ses végétaux mûrissent. C'est elle qui lui a préparé celte force de gravitation qui , faisant peser sur la terre la plupart des corps , et même l'atmosphère , lui fournit un agent d'un pouvoir immense dans les arts : celui qui agit sur le piston de la machine à vapeur (i).

Sans doute l'homme est obligé de préparer des agents arlificiels , des machines à l'aide desquelles il lire parti de ces agents naturels ; mais les agents artificiels n'accomplissent pas tout le travail , et il y a de la part de ces agents naturels un service purement gratuit dont l'homme fait son profit. Le soufflet d'une forge , soit qu'il aille à bras ou par moteur, n'est pas un instrument gratuit ; mais l'air qu'il puise dans l'atmosphère et qu'il verse sur le feu, est un combustible gratuit. La puissance des agents naturels se remarque encore dans la fermentation des liqueurs, dans le blanchiment des toiles, où l'industrie se repose jusqu'à un certain point sur une action de la nature où elle n'a aucune part.

Comme les matières gratuites , comme les forces physiques appartiennent à quiconque veut s'en servir; comme l'usage qu'un homme en fait , n'empêche pas un autre homme d'en faire usage de son côté , et qu'elles ne sont point des propriétés exclusives , nous les nommerons des instrumenls naturels non appropriés, c'està-dire, qui ne sont pas devenus des propriétés.

Ce ne sont pas là les seuls instruments que la nature fournit à l'homme industrieux. Elle lui offre le pouvoir productif de la terre cultivable ; elle lui offre des mines qui renferment des métaux , des marbres , des pierres communes ou précieuses , des provisions immenses de houille ou charbon de terre. Mais ces instruments, donnés par la nature , ainsi que les précédents , ont été susceptibles de devenir des propriétés. Certains hommes s'en sont emparés à l'exclusion de tous les autres , et ces propriétés ont ensuite été reconnues par tous. Sans examiner ici à quel titre ces instruments naturels sont devenus des propriétés, nommons-les des instrumenls naturels appropriés.

Nous remarquerons seulement que si les instruments fournis par la nature étaient tous devenus des propriétés, l'usage n'en serait pas gratuit. Celui qui serait maître des vents , nous louerait à prix d'argent leur service ; les transports maritimes deviendraient plus dispendieux , et par conséquent les produits plus chers.

Et , d'un autre côté , je vous ai déjà fait remarquer que si les instruments naturels , susceptibles de devenir des propriétés , comme les fonds de terre , n'étaient pas devenus tels , personne ne se hasarderait à les faire valoir, de peur de ne pas jouir du fruit de ses labeurs.

(i) Les instruments gratuits sont à la disposition du sauvage, aussi bien que de l'homme civilisé; mais le premier ne saiUpas s'en servir.