CHAPITRE

Mécanisme de la distribution des revenus.

En étudiant la production, nous avons vu que chaque produit, quoiqu'il soit l'œuvre d'une multitude de producteurs , est le fruit d'une conception unique : celle de l'entrepreneur qui en a conçu l'idée et qui a rassemblé les services des agents nécessaires pour l'exécuter. C'est l'entrepreneur dès lors qui paye les services de divers agents en proportion du besoin qu'il en a, et qui , de cette manière , distribue à chacun le revenu auquel il peut prétendre. Si l'entrepreneur possède en propre le fonds de terre et le capital , s'il exécute luimême les divers travaux, il faut le considérer comme se payant à lui-même les divers services qu'il a employés, sauf à être remboursé par la valeur du produit qui en est résulté.

C'est ainsi que la valeur de tous les produits de la société se répartit entre tous les producteurs qui ont concouru à leur existence.

Si nous demandons à l'habit de drap qui nous couvre, les métamorphoses par lesquelles il a passé pour devenir un produit à notre usage , il nous révélera les producteurs qui ont fourni, directement ou indirectement , une certaine quantité de services productifs , desquels il est finalement résulté un habit. Chacun de ces services était nécessaire à la formation de l'habit ;

à la pointe de leur couteau des figures en bois qu'ils autrement l'entrepreneur qui les a réunis, n'en au-

vont vendre dans les villes et qui servent de jouets aux enfants. On rencontre quelquefois des gens de la campagne qui vont offrant de maisons en maisons, des pièces de gibier qu'ils prennent dans des pièges ou tuent à la chasse : voilà des produits dont la valeur tout entière se distribue à leur unique producteur. Mais la plupart, je dirais volontiers la totalité des produits de la société, sont loin d'être dans ce cas. S'il fallait partager entre tous leurs producteurs, une montre de poche, un vase de porcelaine , un livre , un habit , ils cesseraient d'exister, ou du moins leur valeur serait rétluite à rien.

Il faut donc que cette valeur soit distribuée à tous

rait pas fait la dépense.

C'est ainsi qu'il a fallu réclamer le concours du fonds de terre, des pâturages où se sont nourris les moutons dont le dos a porté de la laine. Un fermier, en payant un fermage, a acheté le concours de ce fonds de terre ; et ce fermage a formé le revenu ou une portion du revenu du propriétaire du sol.

Le même fermier, en donnant un salaire à ses gens , à ses bergers , à ses tondeurs de brebis , leur a payé le prix de leurs services productifs , et lui-même , en vendant ses toisons , a reçu le prix de ses pro[)res services ; car si la valeur des toisons n'avait pas suffi tout à la fois et pour le rembourser de ses avances, et