MÉCANISME DE LA DISTRIBUTION DES REVENUS

Vous voyez , messieurs , en observant cette suite d'opérations , qu'un produit est le résullat de plusieurs entreprises productives qui se le transmettent l'une à l'autre dans l'état d'avancement où chacune d'elles l'a porté. L'enlrepreneur-fermier transmet de la laine à l'entrepreneur-fobricant ; celui-ci transmet du drap à l'entreprcneur-tailleur, qui transmet un habit au consommateur. Chacun de ces entrepreneurs , en achetant les services productifs dont il a besoin, en paye le prix aux auteurs de ces services , et ce prix forme leur revenu. L'entrepreneur qui reçoit le produit non terminé des mains de son prédécesseur, lui rembourse toutes les avances faites jusque-là. Son successeur lui rembourse à son tour à lui-même celles qu'il a faites pour élaborer le même produit ; et le consommateur rembourse au dernier producteur ses avances et toutes celles de ses prédécesseurs.

Voilà comme la valeur d'un produit se distribue tout entière à ses divers producteurs et va former leurs revenus. Et une remarque sur laquelle j'appelle votre attention : c'est qu'il n'y a aucun revenu dans la société, qui ne soit fondé sur une production. 11 faut avoir pris part directement ou indirectement à une œuvre productive , pour pouvoir réclamer avec succès une part de la valeur du produit. Le consommateur qui, pour jouir du produit, rembourse toutes les avances faites par les producteurs , ne paye , en achetant un produit , que l'utilité qu'il y trouve ; il ne paye pas l'ulilité qu'on n'y a pas mise ; et si dans le cours de la production l'un des producteurs avait avancé un profit, une portion de revenu , à quelqu'un de qui le concours n'eût rien ajouté à l'utilité, à l'agrément, au mérite du produit , nul consommateur ne voudrait rembourser cette avance : il donnerait la préférence à un autre produit semblable qui, n'étant pas grevé de cette inutile dépense, lui serait fourni à meilleur marché.

Une veuve , un vieillard , dira-t-on , qui reçoivent une pension alimentaire , ne coopèrent à la confection d'aucun produit. J'en conviens; mais cette pension est prise sur le revenu de quelqu'un qui y coopère. Ce cas est celui des créanciers de l'État qui sont payés avec une portion des revenus des contribuables. Les valeurs produites peuvent être transférées dans plusieurs mains avant d'être consommées; mais, à coup sûr, la jouissance ne peut en être accordée aux uns qu'aux dépens des autres : on ne peut pas consommer deux fois ce qui n'a été produit qu'une. Prétendre qu'il peut y avoir un revenu qui ne soit pas fondé sur une production , ce serait prétendre que Ton peut consommer une valeur qui n'aurait pas été créée.

A peine ai-je besoin d'avertir que la même personne peut jouir de divers revenus. Un cultivateur qui fait valoir son propre fonds et qui ne doit rien sur ce fonds,

fait une portion de ses profits comme propriétaire, une autre portion comme capitaliste , et une autre portion comme entrepreneur de culture. Tel homme reçoit de son fermier un fermage , tandis qu'il reçoit l'intérêt d'un capital placé , et tire en outre quelque revenu de l'exercice de ses talents.

L'argent et la monnaie servent à la distribution des richesses produites, mais eux-mêmes n'ont été qu'une fois , à leur origine , des richesses produites , et ont fait partie, seulement cette fois-là, des revenus de leurs producteurs. Cette première fois leur valeur a été acquise par une production. Ils ont été le résultat des services productifs des capitaux et des travaux des entrepreneurs des mines et de leurs agents. Cette fois-là exceptée , leur valeur n'a jamais été une valeur créée , mais seulement transportée à une autre personne. Il a toujours fallu pour obtenir de la monnaie d'argent , qu'on donnât en échange un autre produit, un autre service productif, provenant d'un autre fonds. C'est cette dernière valeur qui forme le revenu du possesseur actuel de l'argent ; ce n'est pas celle qu'on a créée en produisant l'argent. Ainsi quand un propriétaire reçoit mille écus de son fermier, et qu'il appelle cela son revenu , il peut s'exprimer ainsi pour se conformer à l'usage ; mais ce ne sont point les écus qui forment son revenu , car la valeur des écus n'est point une valeur qui vienne d'être créée. Son revenu consiste dans une partie des produits de la terre , que le fermier a échangée contre des écus. La valeur créée dans cette occasion , c'est la valeur du blé , du lin , des bestiaux élevés dans la ferme. Avec cette valeur nouvellement créée , on a pu acheter des écus , valeur anciennement créée. On a pu ensuite échanger de nouveau ces écus contre des objets de consommation, et consommer ainsi son revenu , sans qu'on ait créé ni détruit la valeur des écus eux-mêmes. Ils sont entrés et sortis de cette opération pour la même valeur, et ont pu servir cent fois dans la même année à faire passer une portion de revenu de la main qui l'a créée, dans la main qui l'a consommée , sans être eux-mêmes une portion de revenu.

Quant aux variations de valeur que les écus ont pu éprouver depuis deux ou trois cents ans peut-être qu'ils ont été produits, elles ont causé des pertes ou des gains fortuits comme ont fait les larcins , les pertes du jeu , les dons gratuits ; mais les productions de la société n'ayant point été altérées par celte cause, elle n'a pas influé sur ses revenus. Ce que le créancier d'une rente stipulée en argent a perdu , son débiteur l'a gagné.

Le propriétaire foncier et le capitaliste reçoivent d'ordinaire leurs revenus en monnaie , parce que c'est en monnaie qu'est stipulé en général le payement de leurs fermages et de leurs inlérêts. L'ouvrier de ville

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