CHAPITRE IV

De ce qui fait l'importance de nos revenus.

Comment déterminerons -nous l'importance d'un revenu , ce qui fait qu'un revenu est plus considérable qu'un autre? Est-ce au moyen des sommes qu'il rapporte? Mais alors nous serions obligés de dire qu'un revenu de 5,000 francs à Paris vaut autant qu'un revenu de 5,000 francs en Bretagne ; ce qui n'est pas vrai ; car une famille peut vivre en Bretagne avec plus d'aisance moyennant un revenu de 5,000 francs, qu'on ne le peut à Paris avec un revenu de 10,000 francs.

Est-ce au moyen delà quantité de produits que l'on retire de son fonds? Il résulterait de cette façon d'apprécier le revenu , qu'un fermier qui récolterait tous les ans la même quantité d'hectolitres de grains, aurait

tous les ans le même revenu , soit que l'hectolitre valût 1 5 francs ou 50 francs ; ce qui n'est pas vrai encore.

Il faut donc une autre mesure pour juger de l'importance d'un revenu , et cette mesure n'est autre que celle qui nous sert à mesurer toute espèce de richesse : c'est la quantité de ce qu'on obtient en échange. Un revenu est plus ou moins considérable , selon qu'il peut nous procurer plus ou moins d'objets de consommation. La matière, l'espèce des choses , dans lesquelles réside votre revenu lorsque vous le recevez , importe peu , si vous ne devez pas les consommer ; ce qui fait leur importance , c'est leur valeur ; et leur valeur est proportionnée à la quantité des choses dont vous êtes appelés à faire usage , et que votre revenu peut acheter. Nous consommons notre revenu, soit immédiatement, soit après l'avoir transformé plusieurs fois par des échanges. Les échanges ne font rien quant à son importance , car les objets que nous recevons en échange , ne valent ni plus , ni moins , que ceux que nous donnons , quand l'échange n'est pas frauduleux ; mais une fois que les objets dont se compose notre revenu sont transformés en objets de consommation , notre revenu est plus considérable si nous en avons obtenu davantage; car cette fois nous ne les céderons plus pour leur valeur ; leur valeur n'est plus de rien |)Our nous : leur usage est tout ; si nous avons en eux beaucoup d'utilité à consommer, notre revenu est plus considérable que si nous n'avons qu'une petite quantité d'utilité à consommer.

Ces principes deviendront palpables par les applications que nous en ferons aux phénomènes que nous présente le monde.

Lorsqu'un cultivateur américain , fixé sur les bords de rOhio, au milieu d'un territoire qui n'est pas encore habité , est obligé de consommer lui-même en famille tout son revenu , c'est-à-dire tout le blé , tout le laitage , les légumes , le lin , les animaux de basseeour que produit son domaine , l'importance de son revenu n'est pas proportionnée à la valeur vénale de toutes ces choses qui ne sont pas destinées à la vente, et qui ne pourraient se vendre à aucun prix. Elle est proportionnée à la quantité qu'il recueille de tous ces produits. Si l'année qui suit, il a doublé ses récoltes, il peut dire avec raison qu'il a doublé ses revenus , parce que ses revenus se composent , sans échanges , d'objets de consommation.

Un cultivateur des bords de la Loire, qui ne recueille que du safran et qui n'en consomme pas une once, ne peut , lui , mesurer son revenu que par la quantité d'objets de consommation que son safran pourra lui procurer. Remarquez bien que je ne dis pas /jar la quantité de monnaie d'argent que son safran pourra lui procurer ; car la monnaie n'étant pas un objet de