CINQUIÈME PARTIE. — CHAPITRE VII
des propriétaires fonciers ; ou bien des capitalistes à Texclusion des industrieux et des propriétaires; ou Lien enfin des propriétaires fonciers à l'exclusion des capitalistes et des industrieux.
Mais avant de mettre tous ces revenus en opposition les uns avec les autres , il faut que je vous dise un mot de la cession que Ton en peut faire.
Tout le monde sait que fort souvent un propriétaire cède à un fermier les profits, le revenu qu'il pourrait tirer de son fonds de terre s'il voulait l'exploiter; qu'un capitaliste cède à un manufacturier, à un commerçant, les profits, le revenu qu'il pourrait tirer de son capital s'il voulait le faire valoir ; et qu'un ouvrier , un employé, vendent à un entrepreneur quelconque, les profits, les revenus que son travail, ses talents sont capables de produire, quand ces difi'érents producteurs ne veulent pas tirer parti de leurs fonds productifs pour leur propre compte.
Alors celui qui fait ainsi l'acquisition des services productifs de la terre , du capital , ou de quelque faculté personnelle d'un autre , en paye un prix fixe et convenu , qui forme pour le vendeur un revenu certain et déterminé ; et un revenu incertain et variable pour l'entrepreneur qui en a fait l'acquisition. Quand une année est mauvaise, que la sécberesse ou les gelées ont fait tort aux productions delà terre, le fermier n'en paye pas moins le même fermage que si l'année était bonne. S'il y a des fermiers qui se trouvent hors d'état de remplir leurs engagements, ou des propriétaires généreux qui consentent à supporter en partie la perte qui résulte de l'intempérie des éléments , il faut considérer celte libéralité comme un de ces actes de bienfaisance par lesquels ceux qui ont de meilleurs revenus que d'autres, viennent au secours de ces derniers. En étudiant l'économie politique, nous observons les vicissitudes des revenus , indépendamment des actions louables ou perverses qui en troublent la distribution. Lorsqu'un propriétaire qui vient de recevoir le produit de ses terres , trouve la caisse où il avait enfermé son argent, forcée par des voleurs , et son argent enlevé, il ne s'ensuit pas que le revenu de ses terres ait été moindre , ni que les lois qui déterminent la distribution et la quotité des revenus , soient imaginaires.
L'acquéreur à forfait d'un revenu , prend donc à son compte les chances favorables ou contraires qui peuvent rendre en réalité ce revenu plus ou moins considérable : mais comme il est fort intéressé à ne pas les payer au delà de ce qu'il en peut retirer , c'est l'importance réelle du revenu qui influe principalement sur le prix qu'on en donne. Un arpent de bonne terre se paye plus cher de loyer, qu'un arpent de mauvaise ,
(i) Les auteurs anglais , du moins ceux qui sont antérieurs à l'époque où nous sommes, faute d'une analyse complète, y comprennent les profils qui résultent des capi-
parce que le fermier sait que le profit que rendra la bonne terre , sera plus considérable que si elle était mauvaise. Un manufacturier paye plus chèrement les journées d'un ouvrier qui a du talent, parce qu'il sait qu'il y aura plus d'ouvrage exécuté, ou un ouvrage plus précieux exécuté par cet ouvrier-là que par un autre. C'est pour cela que les circonstances qui influent sur les profits d'un fonds de terre, sur les profits d'une main-d'œuvre , y influent soit que les propriétaires de ces services productifs en tirent parti pour leur compte, ou les abandonnent à d'autres. Lors donc que nous examinerons pourquoi tels producteurs ont des profits plus considérables que d'autres , ce que nous en dirons sera également vrai soit qu'ils tirent parti de ces services pour leur propre compte, ou qu'ils en aient cédé l'usage à d'autres. Si le service vaut davantage , celui qui l'achète , le paye plus cher. Cette circonstance ne nous empêche nullement de chercher pourquoi il vaut davantage.
