DES PROFITS DES ENTREPRENEURS EN PARTICULIER

plus relevés , ceux , par exemple , d'un chef cralelier, d'un commis de bureau , si leurs gains n'étaient suffisants pour satisfaire aux besoins de ces classes , tels que les ont faits les moeurs et les habitudes du pays. Les entrepreneurs d'industrie qui payent leur travail , se rendent eux-mêmes justice à cet égard, et n'offrent aux hommes qu'ils emploient, qu'un salaire analogue à leur situation.

Ces entrepreneurs sont eux-mêmes , pour ce qui les regarde, exactement dans le même cas. Au village, une marchande en boutique peut se contenter d'aller vêtue d'un casaquin et d'un bonnet rond ; dans nos villes , elle a besoin d'être parée derrière son comptoir presque aussi bien que pour aller au spectacle. Quand un commerce de détail ne permet pas à une marchande d'être ainsi vêtue , il est abandonné ; il ne se présente personne pour le faire ; l'offre de ce genre de service est retirée de la circulation.

Un négociant est obligé , par les mœurs de sa ville et de son pays , d'avoir un certain appartement , de recevoir à sa table certaines personnes , d'avoir sa femme et ses enfants ajustés d'une certaine façon. Si son commerce ne lui permet pas d'en faire la dépense, il y renonce ; car il lui serait trop désagréable de te faire autrement.

De semblables motifs bornent ainsi l'offre qui est faite des services personnels dans toutes les professions, jusqu'à ce que les profits industriels s'élèvent au point de les payer sur un pied que rendent nécessaire , ainsi que je viens de le dire , les mœurs et les habitudes de chaque pays, de chaque localité.

Quand les besoins des industrieux sont poussés trop loin , qu'arrive-t-il? Les produits qui sont le résultat des services industriels, deviennent trop chers, comme ils le deviennent également par l'effet des impôts trop considérables ; et l'effet ultérieur est le môme que celui des impôts : ils portent le prix de certains objets au delà de ce que leur utilité vaut. Le sacrifice auquel l'acquéreur est alors obligé de consentir pour se les procurer, excède la satisfaction qu'on peut attendre de leur consommation ; la demande qu'on en fait diminue; il y en a moins de produits et moins de consommés ; le pays est moins prospère. C'est un des inconvénients qu'éprouve une nation où le besoin du luxe et des fortes dépenses s'introduit dans la classe industrieuse.

Par un excès contraire, les producteurs peuvent être forcés de se contenter de profits suffisants pour con-

(i) M. Macciillocb, professeur d'économie politique à l'université de Londres, dans un Commentaire qu'il a publié sur la flîc/ies«e des nations de Sinilh, en parlant ilu profil des capitaux , dit que c'est ce qui reste à un entrepreneur après que son capital a été établi, et qu'il a été indemnisé de la peine qu'il a prise pour (a surin -

server leur existence , mais non iM)ur leur en laisser goûter les douceurs. Tel est le sort de plusieurs classes d'hommes dans les États de l'Orient , et notamment dans celte Egypte où un pacha se sert de son pouvoir politique pour se rendre maître de tous les prix.

Tel est aussi le sort du paysan d'Irlande , que de mauvaises lois, et de mauvaises habitudes, entretenues par son ignorance , obligent de vivre de pommes de terre. Le monde fournit des exemples de toutes les misères ; mais il montre aussi à quel degré de prospérité peuvent s'élever les nations quand elles joignent à l'art de produire , la fermeté nécessaire pour réclamer de bonnes lois.