DES PROFITS DE LA CLASSE OUVRIÈRE EN PARTICULIER

demande pour les travaux des cliamps , les journées d'ouvriers tombent à très-bas prix.

Il y a , dans les travaux des villes , de semblables alternatives ; mais elles sont moins prévues , ce qui est un malheur , parce qu'on prend moins de précautions pour se garantir de leurs inconvénients. Une nouvelle branche de commerce, un nouveau débouché excitent la demande de certains travaux et en font hausser le salaire ; mais une cause contraire les fait baisser quelquefois d'une manière inopinée et qui trompe tous les calculs.

Une mauvaise récolte, par exemple, occasionne une réduction dans la demande que les consommateurs font, non-seulement des produits de la terre, mais de tous les autres. Une famille qui consomme annuellement pour 400 francs de blé , si le blé augmente et qu'elle soit forcée d'en consommer pour 600 francs, doit nécessairement retrancher 200 francs sur ses autres consommations; ce qui réduit la demande qu'elle fait des autres produits et du travail des ouvriers qui s'en occupent (i).

J'ai observé en effet que les années de disette, où il serait à désirer que les journées d'ouvriers fussent plus élevées , sont précisément celles où leur prix tombe le plus bas.

Pour connaître les lois qui, toutes choses d'ailleurs égales, déterminent le taux des salaires , il faut connaître les causes qui influent en temps ordinaire sur la quantité de travail offerte par la classe ouvrière, et sur celle qui est demandée par la classe des entrepreneurs, par la classe consommatrice de ce travail.

La demande de travail dépend, ainsi que nous l'avons déjà observé, de la demande que les consommateurs font des produits du travail ; nous sommes remontés aux causes de cette demande en cherchant les causes qui sont favorables à tous les producteurs quels qu'ils soient, et aux producteurs industrieux en particulier.

Voffre du travail dépend de la quantité de travailleurs capables d'exécuter chaque espèce de travail.

Il faut donc distinguer dans les fonctions de l'ouvrier diff'érentes espèces ou qualités de travail.

Il y a le travail du simple manouvrier, celui que tout homme est capable d'exécuter sans aucun apprentissage , ou qu'il peut du moins exécuter après un apprentissage fort court et non coûteux ; comme de piocher la terre , broyer des drogues , transporter du mortier. L'offre qui est faite d'un semblable travail s'étend facilement avec la demande qui en est faite. Cette demande peut porter les salaires un peu , mais

(i) On remarque dans les grandes villes que lorsque le blé est cher, les cabarets sont beaucoup moins fréquentés , même quand le vin est à bon marché. L'ouvrier

très-peu , au-dessus du taux nécessaire pour que les familles des ouvriers puissent s'entretenir et se perpétuer; c'est-à-dire du taux nécessaire pour que chaque famille puisse élever jusqu'à l'âge adulte assez d'enfants pour remplacer le père et la mère. Quand les salaires vont un peu au delà de ce taux, les enfants se multiplient , et une offre plus grande se proportionne bientôt à une demande plus étendue.

Quand , au contraire , la demande des travailleurs reste en arrière de la quantité de gens qui s'offrent pour travailler , leurs gains déclinent au-dessous du taux nécessaire pour que la classe puisse se maintenir en même nombre. Les familles les plus accablées d'enfants et d'infirmités dépérissent ; dès lors l'offre du travail décline ; et le travail étant moins offert, son prix remonte.

Vous voyez par là, messieurs, qu'il est difficile que le prix du travail du simple manouvrier s'élève ou. s'abaisse longtemps au-dessus ou au-dessous du taux nécessaire pour maintenir la classe au nombre dont on a besoin. D'où nous pouvons tirer cette conclusion que le revenu du simple manouvrier ne s'élève guère au-dessus de ce qu'il faut pour entretenir les familles.

Je sais qu'il y a dans les halles, sur les ports, des hommes de peine dont les gains excèdent quelquefois ceux d'un simple manœuvre ; mais remarquez que ce sont des hommes de choix pour la force, ou l'intelligence, ou la fidélité ; ou bien qu'ils ont un monopole, qu'ils forment une corporation , genre d'abus qui retombe toujours sur le consommateur.

Après le travail du simple manouvrier, nous trouvons celui de l'homme de métier, de l'homme qui, après un apprentissage plus ou moins long, est capable, par exemple , d'élever un mur d'aplomb , de scier un arbre en planches régulières , d'assembler une charpente, de coudre des vêtements, etc. Celte espèce de travail est constamment un peu plus chère que Tautre; car il ne suffit pas , pour créer un homme de métier, de créer un homme adulte : il faut de plus que cet homme ait un certain degré d'intelligence et d'adresse qui , quoique fort ordinaire , ne se rencontre pas généralement chez tous les hommes ; il faut en outre que les familles qui fournissent cette qualité de travail, fassent quelques frais d'apprentissage , et par conséquent un peu plus de dépense pour élever la famille. Si leurs gains ne suffisaient pas à cette dépense, on ne trouverait bientôt plus assez d'ouvriers de métier ; ce qui ferait remonter leur salaire à un taux suffisant pour en conserver le nombre. Là où l'on trouve de simples manœuvres pour 50 sous par jour, on ne peut pas se procurer des ouvriers maçons ou menuisiers, pour moins

est obligé alors d'employer une plus forte part de son salaire à l'achat d'une denrée plus indispensable que le vin.