DES ÉTABLISSEMENTS D'INSTRUCTION

deiuande si les lois en seront moins nombreuses et moins compliquées, les procès plus tôt vidés, les frais plus légers, les injustices moins criantes, les droits des citoyens mieux défendus. L'art si dangereux de soutenir le pour et le contre, de moins considérer le fond des discussions, le bon sens, l'équité naturelle, que les moyens de droit, donne à ceux qui l'ont pratiqué , et que le ciel a pourvus d'une conscience large, quelque facilité pour parler, non en faveur du bien et du juste, mais dans le sens du client qui les paye; et quand ce client se trouve être un prince, ou un parti qui opprime et dépouille le pays, ces mêmes hommes se trouvent préparés à défendre la plus mauvaise cause, à donner des motifs plausibles aux mesures les plus funestes, et à justifier de véritables iniquités. Dans les publiques dissensions de la France, si l'ordre des juges et des avocats a vu briller plusieurs beaux caractères, combien de légistes, dans les tribunaux et dans les assemblées délibérantes, ne sont-ils pas devenus les organes du mauvais droit, du mauvais sens et des mauvaises intentions !

Les défenseurs des écoles de droit supposent qu'il est fort nécessaire de former des sujets propres à remplir les fonctions publiques. Eh! qu'on n'admette aux fonctions publiques que les sujets qui se trouveront propres à les remplir , et les candidats acquerront plus sûrement à leurs frais toutes les qualités qui font même les grands ministres (i).

Les frais que fait l'État en faveur des élèves qui se destinent à l'art de guérir sont un peu plus justifiables. On veut éviter que les malades ne périssent victimes de l'impudence des charlatans ; mais qu'on y prenne garde: échappe-t-on au danger qu'on redoute? Les bons médecins empêchent-ils les charlatans de faire des dupes? Je crains que non (2). Les personnes mêmes d'une classe plus relevée, qui peuvent aisément consulter des praticiens habiles, consultent trop souvent des hâbleurs. Pour leur échapper, il faut des lumières

(i) On a prétend 11 que les écoles de droit ne coûtent rien au trésor public, que l'uuiversilé suffit à payer ses frais; mais l'obligation qu'elle impose de suivre ses études, les rétributions qu'elle fait payer même aux pensionnaires des pensionnats particuliers, les droits qu'elle prélève sur les inscriptions , les examens et les degrés , et en général toutes les recettes qu'on lui attribue, ne sortent-ils pas de la bourse des citoyens? Par la plus malheureuse des conceptions, Bonaparte, en fondant son université, en a fait supporter les frais aux parents qui confient leurs enfants à des pensionnats particuliers, c'est-à-dire qu'on a fait payer une mauvaise instruction privilégiée à ceux qui sont intéressés à en avoir une bonne sans frais pour l'État ; et l'on a condamné les pères de famille à une amende proportionnée au nombre d'enfants qu'ils ont à nourrir et qu'ils veulent faire instruire!

(i«) J'ai connu une grande manufacture à laquelle était alta»ihé un médecin aussi recommandable par sa modestie

plus généralement répandues, non parmi ceux qui entreprennent de guérir, mais parmi ceux qui ont besoin d'être guéris. Je tiensd'un médecin philosophe, que l'on rencontre très-peu de malades qui soient en état de raisonner sensément sur leur mal.

Si des diplômes de docteur paraissent une garantie nécessaire au public, aux hôpitaux, aux armées, faut-il nécessairement qu'ils soient délivrés dans des écoles publiques ? Serait-ce un paradoxe d'avancer au contraire que les écoles sont de mauvais juges du mérite des candidats? Leurs professeurs ne jugent que sur les doctrines qu'ils ont enseignées. On sait que dans les écoles Aristote avait plus de crédit que Galilée. Newton voyait les universités anglaises enseigner les tourbillons de Descartes longtemps après qu'il avait publié ses Eléments de physique. Pour être reçu docteur , il fallait ignorer des vérités et se trouver capable seulement d'enseigner des erreurs. Ce fut dans un pays alors étranger à l'Angleterre et affranchi de ses règlements, ce fut en Ecosse, que l'on commença l'enseignement de la physique de Newton (3).

On croit que l'État a besoin de quelques écoles spéciales destinées à former des sujets pour certains services publics , comme l'école polytechnique , celle des mines, celle des ponts et chaussées. Que l'on n'admette dans ces différents services que des hommes capables, et ils sauront trouver les moyens de devenir tels. Il s'établira des écoles où ils acquerront le savoir qu'on exigera d'eux ; et ces écoles libres auront tous les avantages qui naissent de la concurrence et de l'émulation (4). Une place étant acquise dans les services publics aux élèves qui ont subi des examens dans les écoles privilégiées, ils n'ont d'autres efforts à faire que de bien répondre. La mémoire est la seule faculté qui décide de leur succès , tandis qu'il serait à désirer que ce fût leur capacité dans les applications, la seule que réclame le service de l'État comme celui des particuliers (r,).

et sa douceur, que par son habileté. 11 était chargé de visiter les ouvriers malades; il s'acquittait de ce soin avec zèle et gratuitement pour les ouvriers : cependant la plupart d'entre eux consultaient en secret un saltimbanque homicide dont ils étaient obligés de payer les visites et les médicaments.

(5) Dugald Stewart, Histoire des sciences, tome II, page 336.

(4) Les communes pourraient donner aux études un encouragement peu coûteux, en élevant aux frais du public, des amphithéâtres ouverts h l'enseignement libre. Les villes obtiendraient quelque éclat par des monuments de ce genre, et il s'établirait entre elles une sorte de concurrence pour attirer des professeurs fameux. Le rôle utile de l'administration se bornerait à y maintenir le bon ordre, et à prévenir les scènes scandaleuses des universités d'Allemagne.

(5) Sur le grand nombre d'élèves qui sortent tous les

SEPTIÈME PAIITIE. — CHAPITRE XXIX

Adam Smith ne pense pas que les frais du culte doivent être payés par TÉtat. Il n'est aucun genre de vérités , dans aucune science , sur lesquelles on soit moins d'accord que sur les dogmes religieux. Ce qui est une vérité constante aux yeux d'un catholique romain , est une honteuse idolâtrie aux yeux d'un protestant ; et les dogmes du protestantisme sont , dans l'opinion d'un catholique romain , une abominahle hérésie. Si l'on admet qu'aucun des deux ne peut, sans injustice , imposer de force sa croyance à l'autre , on ne peut pas soutenir que les sectateurs de l'une de ces deux religions puissent, avec justice, faire payer aux sectateurs de l'autre l'enseignement des dogmes qu'ils ont en horreur.

Cette opinion est beaucoup moins contraire qu'on ne le croirait à celle qui attache une extrême importance à l'enseignement religieux en général. Smith a très-bien prouvé qu'un clergé richement doté aux dépens de l'État propage ses dogmes avec beaucoup plus d'indolence que les ministres d'un culte qui n'est salarié que par ses sectateurs. Il remarque qu'il y a beaucoup moins de zèle et de foi chez les anglicans que chez les méthodistes et les autres sectaires des communions dissidentes qui payent leurs ministres. La foi catholique est beaucoup plus vive en Irlande , où l'Etat non-seulement ne paye pas les prêtres catholiques , mais les persécute , qu'en France où le trésor pubhc , celui des départements , et celui des communes concourent pour leur distribuer, tous les ans , sous différentes formes , en comptant le casuel , une somme que quelques publicistes n'ont pas craint de porter à cent millions (i).

L'établissement sacerdotal lui-même , n'étant qu'un développement de l'enseignement religieux, ne devrait pas , par les mômes raisons , être soutenu aux frais de l'Etat. La belle et florissante république des États- Unis d'Amérique s'est parfaitement bien trouvée d'avoir laissé entièrement les frais des différents cultes , sans exception , à la charge de ceux qui les professent.

ans de l'école polytechnique, on est surpris de voir combien il s'en trouve peu qui aient su former ou conduire avec succès des entreprises particulières. On en a vu qui, après avoir subi de brillants examens, ont échoué complètement dans leurs travaux. S'ils ont rendu si peu de services à eux-mêmes, ou aux compagnies qui ont mis leurs talents à l'épreuve, on peut supposer que les services rendus à l'État à la suite de la même instruction, n'ont pas été plus réels. J'ai déjà eu occasion de prouver que les notions élémentaires, mais justes, étaient les plus utiles dans les applications *. Convient-il à l'État de payer doublement des services de ce genre; d'abord par les frais considérables que lui coûte l'instruction de l'élève, et ensuite par sou traitement quand il de-

* Voyez le CaUchisme d'économie politique.