DES BANQUES DE DEPOT RT DES VIREMENS DR PARTIES

Les banques de dépôt sont des établissemens publics où les particuliers peuvent déposer des valeurs métalliques; c’est-à-dire, des monnaies nationales ou étrangères et des lingots d’or et d'argent. On constate l'importance intrinsèque de leur dépôt, cl on leur ouvre à la bantpie un compte où ils sont crédités de la valeur déposée. Ils peuvent ensuite, sans la retirer, en disposer, en faisant porter au crédit d’une autre personne, la somme qu’ils veulent lui transférer. Un léger droit de transfert suffit pour couvrir leurs frais.

Les plus anciennes banques de l'Europe, celles de Venise, de Gènes, de Hambourg, d’Amsterdam, ont été fondées sur ce plan et ont subsisté jusqu'à nos jours; mais elles n’existent plus; et je crois que celle de Stockholm est la seule qui ait résisté. Je ne pense pas que celles qui ont été détruites, soient rétablies. Elles ne présentent pas, pour le public ou les particuliers, des avantages assez notoires *, surtout à l'époque où nous sommes parvenus, où les mêmes avantages peuvent être obtenus, avec moins de frais et de dangers, par le moyen des banques de circulation et des viremens de parties dont je vous dirai quelque chose tout-à-l’heurc. Elles ne procurent la disposition d'aucun capital nouveau, la valeur qu’elles mettent en circulation se trouvant neutralisée par une valeur égale qu’elles tiennent en dépôt, et qu’elles laissent dans l’inaction.

Malgré toutes les précautions qu’on peut prendre pour la sûreté du dépôt qui constitue la solidité de ces banques, on ne peut se dissimuler qu’un si grand amas de richesses métalliques ne soit exposé à de dangereux hasards. La banque d’Amsterdam fut visitée lorsque l’armée de Louis XIV pénétra jusqu'à Utrccht, en 1072, et plus récemment lors de l’invasion de 171)4. A cette dernière époque il fut même constaté que le gou-

* * h' oyez ci-dessus , page ai5.

3 Si l'ou désire savoir quelle utilité l’on retirait des banques de dépôt à d’autres époques, surtout dans de

vcrnemcnt hollandais avait disposé d'une partie de ce dépôt pour prêter soit h la ville d'Amsterdam, soit à la compagnie des Indes, soit aux provinces de Hollande et de West -Frise , une somme de 10,624,793 florins que ces corporations étaient hors d'état de restituer. Le dépôt de lu banque de Hambourg, qui, le 4 novembre 1813, se montait à la somme de 7,489,543 marcs de banque, fut saisi par ordre du maréchal Davoust pour subvenir aux frais du siège qu’on faisait de cette ville. Quant aux pays soumis à un pouvoir sans contrôle, nul dépôt public n’y est en sûreté.

Je ne m’arrêterai donc pas davantage sur ces banques qui ne paraissent pas de nature à se multiplier, surtout depuis que la théorie des monnaies et des billets de confiance est mieux connue, et permet qu’on se tienne en garde contre l’abus que l’on peut en faire.

Les viremens de parties, c’est-à-dire , les compensations de dettes par les créances, sans transmission réelle de monnaie, ont quelque analogie avec les banques de dépôt et n’en ont pas les inconvéniens. Ils tiennent lieu de monnaie jusqu’à concurrence des sommes qui peuvent se compenser de cette manière, et n'exigent l'emploi de la monnaie que pour dos soldes de peu de conséquence. Ils prouvent, pour eu faire en passant la remarque, que les monnaies ne sont autre chose qu’un instrument commode dans les opérations productives, et n’en constituent pas l’essence et le but. C’est le réglement, la sanction d’une ou plusieurs transactions conclues, mais ce n’est pas une transaction nouvelle. Salomon doit à Richard dix mille francs; Richard les doit à Mondor; et Mondor lui-même doit une pareille somme à Salomon : ces trois personnes n’ont qu’à s’entendre; et leurs trois dettes sont acquittées par leurs créances, sans qu’il soit nécessaire d'effectuer aucun paiement.

C’est à Londres qu’il se fait de nos jours le plus de viremens de parties. Les négociai» n’out presque jamais une caisse attachée à leurs comptoirs. Ils chargent des banquiers qui n’onl point d’autres fonctions, de recevoir et de payer pour eux; toutes les affaires sc règlent par des mandats (checks) que chacun fournil sur son banquier, auquel on remet en même temps tous les mandats que l’on reçoit. Les banquiers sc rassemblent ensuite chaque jour à une certaine heure, daus un comptoir de réglemens ( clearingliousc ) , et composent les mandats qu’on a sur eux par les mandats qu’ils ont sur les autres. Le nombre des banquiers de Loudres est de soixuntc et dix; ils effectuent, chaque jour, des paiemens pour une somme de 4,000,000

petits états, on peut consulter Adam Smith, WeahhoJ .Valions, liv. iv, ch. 3, ou mon Traité d’Écouomie politique , 5e édition , liv. i , ch. 3o , § î-