DE CE QUI INFLUE SUR LES PROFITS DES PRODUCTEURS

une valeur, et ne peut s'apprécier que par d'autres valeurs.

S’ensuit-il qu'il ne faille en aucun cas apprécier un revenu ? Ce n'est pas ce que je prétends. Je dis seulement qu'une appréciation n'est plus bonne hors de la circonstance où elle est faite; et qu'elle ne donne plus qu’une indication fausse, si vous la transportez dans un autre lieu et dans un autre temps. Ainsi quand je dis de deux familles qui habitent la même ville : celle-ci a douze mille francs de revenu, et celle-là en a six, je peux conclure que cette dernière n'a qu'une moitié du revenu de l'autre; mais je ne puis dire avec exactitude que celle qui a douze mille francs de revenu à Paris, a le double du revenu de celle qui en a six en province; ni que celle qui a douze mille francs au commencement du dix-neuvième siècle, a le même revenu que telle autre qui jouissait de douze mille francs au commencement du dix-huitième siècle.

Saul ces observations fondées sur la nature des choses, l'évaluation et la comparaison des revenus peut sc faire et s'exprimer en argent. Nous avons vu ailleurs que pour avoir la somme de differentes sortes de richesses, c'est-à-dire de valeurs attachées â differentes sortes de produits, il faut les réduire en une même sorte de produit; car on ne peut additionner que des quantités homogènes. Nous avons vu qu'il valait mieux faire ccLte réduction en cette espèce de produit que nous nommons des francs, parce que l'habitude que nous avons d’acheter avec des francs les divers objets de nos besoins, nous permet de concevoir promptement l'idée de leur valeur, c'est-à-dire de la quantité de chaque objet que l'on peut sc procurer pour un nombre quelconque de francs.

Mais, en même temps ycctte meilleure manière d'évaluer nous montre l'impossibilité d'apprécier d'une façon tolérable les revenus de tout un pays; en effet, si j'évalue en francs les revenus de la France entière, et si les francs de Paris ne valent pas autant que les francs de province, j'additionne donc ensemble des unités qui ne sont pas homogènes, tellement que si j'estime a 8 milliards de francs les revenus français, il y a dans cette somme des francs de toutes les valeurs.

Il y a bien d'autres erreurs encore si je mets en parallèle les revenus de deux nations. Tout y est faux : et l'appréciation de chacune des sommes, et la comparaison de leur valeur réciproque. Et remarquez que tout y est faux, en supposant que les auteurs de ccs parallèles y aient fait entrer tous les élémens qui devaient s’y placer, et qu'ils aient eu sur chaque point les notions les plus exactes. C'est une des raisons qui foui penser que certaines statistiques ont peu de certitude et peu d’utilité.