DES ENTREPRISES POIJR COMPTE DE L’ÉTAT

Ces élahlisscmcns sont contraires à l'intérêt publie, en ce que, loin d’être pour l’état des sources de profit, ils sont des occasions cle pertes, et de pertes qu’il est facile de déguiser. Rarement on y tient compte de la totalité des Irais de production, et l'on y fait une exacte évaluation des produits. Le capital engagé dans le Icrraiu, les bâtimeus cl les machines employés dans les manufactures royales des Gobclins ou des porcelaines de Sèvres, a éîé successivement fourni par l’état, qui n’en retire point d'intérêt , car cet intérêt n’est pas précompté dans les frais généraux et courans de ces manufactures. Leurs produits sont principalement achetés par le gouvernement, qui en fait des cadeaux diplomatiques; mais comment les prix pourraient-ils être débattus entre le gouvernement qui vend en sa qualité de fabricant, et le même gouvernement qui achète pour faire une libéralité? 11 fait une dépense pour couvrir une perte. Tous les gens sensés conviennent (en supposant que des dons faits à des princes étrangers soient une dépense bien entendue) qu’il vaudrait mieux acheter à l’industrie privée les présens que l’on veut envoyer.

L'industrie privée n’exécuterait pas, dit-on, des objets aussi magnifiques et qui donnassent une si haute idée de nos arts. — Rien ne justifie cette assertion. L'industrie des particuliers est capable d’exécuter tout ce qu’on lui commande, aussi bien, et très certainement À meilleur compte, que des manufactures royales.

Un roi ne doit pas, ajoutc-t-on, lésiner sur les présens qu’il fait. — Qu’il ne lésine pas, si l’on veut, sur leur magnificence; mais qu’il ne la paie pas au-dessus de sa valeur. Il peut y avoir de la magnificence à taire des dons lorsqu’on les puise dans une bourse personnelle, dans des revenus que leur possesseur ne doit qu’à lui-même et qui ne coûtent rien à personne; mais j’avoue que je ne vois aucune magnificeuce à puiser dans les impôts dont la majeure partie se compose de petites contributions péniblement payées par des hommes accablés île peine, et qui se privent souvent du nécessaire pour subveuir à de telles prodigalités '.

L’imprimerie royale en France a pour objet le service de toutes les administrations; mais elle coule beaucoup plus h l’état que l’état ne dépenserait, si les administrations payaient à îles entrepreneurs particuliers toutes les impressions dont elles ont besoin. Elles y mettraient sans

• J’ai ouï parler, en certain pars, d'un homme titré, qui portail un habit brodé et des manchette* de dentelle*. mai» qui négligeait de faire blanchir sou linge. Cet homme avait un liôtel, ou plutôt un palais, dont sa lamille , faute de meubles, n’occupait qu'un petit grenier. Une méchante rosse rongeait uoc demi-hotte de paille

doute plus de retenue, et exerceraient une sorte de contrôle sur les prix.

Lorsqu’un établissement d'industrie privée essuie des perles constantes et annuelles, elles ont du moins un terme. Si l’entrepreneur est assez mauvais calculateur pour le continuer avec opiniâtreté sur le même plan , il y perd la totalité de son capital, et le mal s’arrête par force, quand il n'est pas arrêté par la raison. Dans les entreprises nationales, il ne s’arrête jamais. Une manufacture qui a perdu cinquante mille francs l’année dernière, peut en perdre autant celte anncc-ci et toutes les suivantes, parce que l’administration peut subvenir à ces pertes au moyen d’un fonds inépuisable, étranger à celte manufacture : les impôts. La production des particuliers supplée à la destruction causée par le gouvernement; car toute entreprise qui coûte tous les ans cinquante mille francs de plus qu’elle ne rapporte, ne constitue pas uue industrie productice f mais une industrie destructive. La manufacture royale de draps de Guadalaxara en Espagne, au dire de Uslaritz », coûte au roi le revenu de toute la province. Dans son Itinéraire d’Espagne, M. Alexandre Delaborde dit qu’il s’y trouve « un intendant,

• un directeur, des couladors, des trésoriers, des » administrateurs , des inspecteurs, des agens, et « une infinité d’autres officiers subalternes qui

• coûtent fort cher et ne travaillent point. » En conséquence le nombre des métiers, qui allait À plus de mille dans l’origine, s'était réduit à C50, lorsqu’elle fut visitée par M. Delaborde.

Ce qu'il y a de pis peut-être, c'est qu'un établissement royal qui décline, nuit à toutes les entreprises particulières du même genre. Un célèbre manufacturier me disait un jour : « Je ne crains i> pas la concurrence des autres manufacturiers, » quelque habiles qu'ils soient, pourvu qu’ils cal- » culent bien; car s'ils font de bonnes affaires, » pourquoi n’en ferais-je pas? Je ne crains que la » concurrence de ceux qui sc ruinent ; car il n’y a » pas moyen de lutter contre eux, et en conscience » on ne peut pas les imiter. «*

Le gouvernement n'est guère plus heureux, soit dans son intérêt, soit dans celui du public, lorsqu’il veut aider de son argent les entreprises particulières. Il a quelquefois reculé leur désastre, rarement il a décidé leur succès. Un capitaliste a soin de s'informer de la moralité, de l’activité, de l'intelligence de celui qui a la direction d’une entreprise, de l’ordre qui règne dans sa gestion. Il

dans une magnifique écurie ; et tout ce monde jeûnait un mois, quand il s'agissait de donner un repas de cérémonie, comme fait souvent le peuple des pays les plus florissans de l'Europe, par vanité nationale.

» Chap. 98.