CHAPITRE XXV

ORS RÊSCLTATS »t LA CONSOMMATION.

Quel est le premier résultat de la consommation ? C’est la perle de valeur de l’objet consommé,

’ Ceci demande une distinction. Le boit que nous brûlons pour nous chauffer, les alimcns que nous prenons pour nous nourrir sont consommes improductivement, s’ils n'ont pas d'autre résultat que de nous procurer de» jouissances; il* sont consomme* rrproductivcment, s’il* ont été nécessaires pour nous livrer au travail, et s’il est résulté de ce travail une valeur égale ou supérieure à celle qui a etc consommée. Le combustible qn'un ouvrier jette sans cesse dans le fourneau d’une

et par conséquent la perte d’une portion de richesse.

Comment le possesseur de l’objet consommé est-il dédommagé de ce sacrifice?

H en est dédommagé soit par la jouissance que procure la consommation, si elle est improductive; soit par un nouveau produit, accompagné d’un profit, d’une augmentation de richesse, si la consommation est reproductive.

Donnes-moi des exemples de l’une et de l’autre consommation .

Quand un boulanger brûle du bois pour cuire sou pain, il le consomme reproductivemcnt, parce qu'il ajoute à son pain toute la valeur qu'il ûtc à son bois. Mais le bois que nous brûlons pour nous chauffer est consommé improductivement, car il ne résulte de cette combustion aucune valeur qui remplace la valeur du bois ’.

Que conclue s-tous de cos faits?

Que, de même que la production peut être considérée comme un échange dans lequel nous donnons nos services productifs pour obtenir en retour un produit, la consommation peut être considérée comme un autre échange où nous donnons un produit (celui que nous perdons) pour obtenir eu retour, soit une jouissance, soit un autre produit d'égale valeur.

Si la consommation reproductite ne fait que remplacer un produit par un produit d’égale râleur , quel avantage offre-t-elle ?

En même temps qu'elle remplace les produits consommés, elle distribue entre tous les producteurs des profits égaux à la valeur du nouveau produit créé (44).

Ne consomme-t-on pas autre chose que des produits?

On peut aussi consommer productivement ou improductivement des services. Nous consommons productivement le service d'un ouvrier, lorsqu'àprès lui avoir payé sa journée, nous en retrouvons la valeur dans le produit qu’il a façonné par noire ordre; et nous consommons improductivement le service d'un domestique, d’un musicien, d'un acteur qui nous amuse, parce que la dépense que nous avons laite dans ce cas n'a reparu dans aucun produit.

Ates-rous fait connaître les principaux effets do la consommation reproductive?

machine à vapeur, n’est pat consommé improductivement, si le mouvement qu’imprime à la machine la force expansive de la vapeur n’est pas improductif; pourquoi les aliment au moyen desquels un bon ouvrier entretient scs force», les vétemens dont il se couvre, l’huile dont il sc sert pour s’éclairer, seraient-ils consommés improductivement, s’il» sont indispensable» à sa conservation et à l'exercice de ses facultés industrielles? Cn. C.

CATÉCHISME D’ÉCONOMIE POLITIQUE

Oui, tel a été l'objet de tout ce qui a précédé dans le présent catéchisme.

Ferez-vous connaitrc le * principaux effetê de la consom motion improductive. 3

Oui ; ce sera la matière de ce qui va suivre jusqu’il la fin de cette instruction, où par conséquent le mot de consommation , employé seul, signifiera toujours une consommation improductive.

Tous les produits crées sont-ils nécessairement consommés ?

Ils le sont, non pas nécessairement, mais onlinaircment. On en conçoit la raison : un producteur ne crée un produit qu’autant qu’il peut présumer que ce produit aura de la valeur, autrement il ne le créerait pas; il ne ferait pas un sacrifice duquel, dans celte supposition, il ne serait pas dédommagé; il ne ferait pas un échange pour donner sans rien recevoir. Or, qu’cst-ce qui procure à ce produit de la valeur? C'est l'envie qui existe dans un certain nombre de personnes de donner, pour le posséder, un certain prix ; et si ces personnes en donnent un prix quelconque, c'est pour le consommer; autrement elles icraient à leur tour un sacrifice sans dédommagement ; ce qui n’est pas dans la nature humaine.

Qu* arrive-t-il quand un produit auquel on a cru donner do la valeur n’en a point ?

Il résulte de là une perte pour celui qui s’est faussement imaginé qu'il communiquait de la valeur à un objet. C’est ce qui arrive quand on fabrique des marchandises de mauvaise qualité ou de mauvais goût, qui ne sc vendent pas. Ce ne sont pas des produits; car une chose ne mérite ce nom que lorsqu'elle vaut autant que ses frais de production.

AT,y a-t-il pas des consommations qui ne reproduisent aucune valeur, qui ne satisfont aucun besoin ?

Lorsque, dans une tempête, on jette à la mer la cargaison d'un navire, lorsqu’on incendie des magasins qu’on ne veut pas laisser à l’ennemi, on opère des destructions de valeurs qu’on n'appelle pas des consommations. Ce mot semble réservé aux destructions de valeurs d’où il résulte soit une jouissance, soit une nouvelle valeur.

Que doit-on penser d’un système qui conseillerait la consommation , non pour jouir, non pour reproduire, mais pour favoriser la production ?

On doit en penser ce qu'on penserait d’un homme qui conseillerait de mettre le feu à une ville pour faire gagner les maçons. Le résultat de cette action iusenséc serait «le nous priver du bien-être qui accompagne la consommation des richesses acquises, afin île nous procurer l’avantage «le travailler pour eu acquérir «l’autres.

CIIAHTRE XXVI.

nrs CONSOMMATIONS PRIVER*.

Quelle différence faites-vous entre le mot dépense et le mot consommation?

La dépense est l’achat qu’on fait «l’une chose pour la consommer; et comme la consommation est la suite de cet achat, les mots dépense et consommation sont souvent pris l’un pour l’autre.

Il convient cependant de remarquer que lorsqu’on achète un produit, on reçoit valeur pour valeur : celle d’une livre de bougie, par exemple, pour celle «l’un écu, et qu’oit est encore aussi riche après que l’achat est fait qu'auparavant ; seulement on possède en bougie cette portion de richesse qu’on avait en écu. On commence à perdre ccttc richesse lorsqu’on commence à consommer la bougie; et cc n'est «jue lorsque la consommation est achevée qu’on est plus pauvre «l’un écu.

Ce n’est donc pas en achetant, c’est en consommant que l'on diminue son bien, comme c’cst en produisant qu'on l'augmente. Voilà pourquoi, dans les familles, le caractère et les talcns économiques de la femme, qui dirige la plupart des consommations «lu ménage, servent beaucoup à la conservation «les fortunes.

Qu’observez-vous en outre au sujet des dépenses ?

Que, dans les «lépenses que nous taisons, ce n'est pas la valeur «le l’argent qui est perdue : l’argent est acquis par celui qui nous vend le produit , mais il n’est pas consommé; c'est le produit ac«juispar nous qui est consomme, et c'est sa valeur qui est détruite. D’où il suit que la richesse des particuliers, et même la richesse du public, peuvent être «lissipées, même quand la somme des monnaies reste la même; et que c’cst une illusion que «le s’imaginer «ju'en conservant dans une ville, dans une province, dans un pays, toujours la meme somme «le numéraire, on y conserve toujours la meme richesse. C’est ainsi qu'un négociant sérail dans l'erreur, s’il sc croyait toujours aussi riche, uniquement parce que, tandis qu’il dissipe son bien, il conserve dans sa caisse toujours à peu près la même somme d'argent.

Que doit-on entendre par l’économie dans les dépenses ou dans les consommations ?

On économise, soit en consacrant à une dépense reproductive une portion de son revenu que l'on pouvait consacrer à une dépense improductive (c’est ainsi «juc nous avons vu que l’on forme les capitaux), soit en résistant à l'attrait d'une consommation présente, pour employer cette portion de revenu à une consommation future mieux entendue : c'est particulièrement de cette dernière économie que nous nous occupons en cc moment.

Qu’appelez-vous des consommations bien entendues ?

C o sont celles qui procurent In plus de satisfaction en proportion du sacrifice de valeurs qu’elles occasionnent. Telles sont les consommât ions qui satisfont des besoins réels plutôt que des besoins factices. A égalité de valeur, des alimens sains, des vétemens propres, des logemens commodes, sont des consommations mieux entendues que des alimeus recherchés, des vétemens et des habitations fastueux. 11 résulte plus de vraie satisfaction des premières que des autres.

Que regarde s- vous envoie comme des consommations bien entendues ?

La consommation des produits de la meilleure qualité en tout genre, dussent-ils coûter plus cher.

Par quelle raison les regardez-vous comme des consommations bien entendues.1

Parce que le travail qui a été employé pour fabriquer une mauvaise matière sera plus vite consommé que celui qui se sera exercé sur une bonne. Quand une paire de souliers est faite avec de mauvais cuir, la façon du cordonnier, qui est usée en même temps que les souliers, ne coûte pas moins, et elle est consommée en quinze jours, au lieu de l’étru en deux ou trois mois, si le cuir eût été bon. Le transport d'une mauvaise marchandise coûte autant que celui d’une bonne, et fait beaucoup moins de profit. Les nations pauvres ont, en conséquence, outre le désavantage de consommer des produits moins parfaits, celui de les payer proportionnellement plus cher.

Quelles consommations méritent encore d'ètre préférées ?

La consommation des objets qui s’usent lentement procure des jouissances moins vives, mais plus durables, et l’espèce de bien-être qu’on en retire contribue davantage au bonheur. Qui oserait comparer la satisfaction que procure la vue d’un feu d’artifice, avec celle que l’on peut retirer de quelques livres choisis, exactement du même prix, et dont on jouira pendant toute la durée de sa vie, qu'on laissera même à ses enfans!

A'y a-t-il pas un choix à faire entre les produits durables P

Ceux qu’il convient de préférer sont ceux dont l’usage est fréquent, usuel. Il vaut mieux faire du la dépense pour rendre son logement commode, propre, agréable, que pour sc procurer des bijoux, des parures dont la vanité pourra bien être fort satisfaite, mais seulement dans quelques rares occasions (45).

Quelle est la plut rapide de toutes les consommationsP

C’est celle que l’on fait des services personnels. Un inutile laquais, si vous évaluez à douze cents francs la dépense annuelle qu’il vous cause, vous coûte autant que le service que vous rendrait un mobilier de vingt-quatre mille francs.

Les consommations faites en commun no sontelles pas fort économique •?

Oui; et c’cst pour cela qu'elles conviennent aux personnes qui ont peu île fortune. Un seul cuisinier prépare le dîner de dix personnes comme celui d’une seule; le même foyer devant lequel rôtit une pièce de viande pourrait en rôtir quatre. Avec les mêmes frais, on peut donc être mieux traité, si l’on vit avec d’autres hommes, que vivant isolé.

Quelles sont les roniomma/i'onji que vous regardes comme les plus mal entendues.3

Ce sont celles qui procurent du chagrin ou des malheurs au lieu de satisfaction. Tels sont les excès de l’intempérance; telles sont les dépenses qui provoquent le mépris ou les vengeances.

Pourquoi a-l-on fait de l'économie une vertu ?

Parce qu’il faut avoir un certain empire sur soiméme pour résister à l’attrait d’une consommation présente, en faveur d’une consommation future dont les avantages, quoique plus grands en réalité, sont éloignés, sont vagues, et ne frappent pas les sens (40).

Quelle est la qualité morale qui so manifeste le plus dans l'économie?

C’est le jugement. Il est indispensable pour apprécier l’importance des diverses consommations, et surtout de celles que pourront réclamer des besoins futurs toujours plus ou moins incertains.

Quelle est la faute où l'on tombe quand on attribue trop d'importance à des besoins futurs et incertainsP

Dans l’avarice; et lorsqu'on ne leur attribue pas assez d’importance on tombe dans la prodigalité.

Lequel fait le plus de tort à la société do l'avare ou du prodigue P

C’est le prodigue : parce qu’a près avoir dépensé tout son revenu, il ne peut vivre que sur sou capital, et qu’un capital ne saurait être dépensé iraproductivemcnl sans ôter un revenu à celui qui en était possesseur, de même qu’aux industrieux dont il mettait le travail en activité.

La consommation n'est-elle pas cependant favorable à la richesse des nations, en provoquant ta production P

La consommation ne saurait augmenter les richesses d’une nation, à moins «ic provoquer la production d’une valeur plus grande que la valeur consommée; car ce ne peut être en détruisant de la richesse que l’on augmente la quantité des richesses. Mais comme la consommation est accompagnée d’un dédommagement, et que si l’on y perd une valeur on y gagne une satisfaction, toutes les consommations bien entendues, qui provoquent la création d’un nouveau produit, sont favorables, en ce qu’elles multiplient les satisfactions éprouvées dans la société. Un peuple qui consomme beaucoup et qui reproduit de même a plus de vie; il

CATÉCU1SME D’ÉCONOMIE POLITIQUE

jouit d'une existence plus développée et d'une civilisation plus complète.

Sous co rapport, l’épargne n’est-elle pas un mal ?

L’épargne, lorsqu'elle n'est qu'une consommation différée, ne retarde que de bien peu l'activité de la consommation; et quant à l'épargne qui a pour objet l'augmentation des capitaux reproductifs, elle cnlraine une consommation, puisqu’un rapital ne peut cire employé reproductivement qu’à des achats de matériaux ou de travail pour les consommer.

N’y a-t-il pas un autre avantage dan* celte dernière épargne , outre gu’ elle-même est une consommation?

Oui, car ce n'est pas une consommation faite une lois pour toutes : c'est une consommation qui se répète aussi souvent que le capital est rembourse par l’effet de la production.

Eclaircisses cela par un exemple.

Si, pour illuminer des fêtes, j’achète pour mille francs d’huile sur mon revenu de cette année, je ne retrouverai plus ces mille francs, et par conséquent je ne pourrai pas les dépenser une seconde fois; mais si j'emploie cette somme à éclairer des ateliers, elle sera dépensée tout de même, elle aura de même provoqué une nouvelle production d'huile, et je pourrai dépenser une seconde fois la même somme, car elle me sera remboursée par le produit qui sortira des ateliers.

La consommation reproductive n’a-t-elle pas un autre arantage?

Elle en a un très grand, celui de mettre des producteurs en état de tirer parti de leurs services productifs. Dans le cas où mille francs d'huile auront servi à éclairer des ateliers, outre que cette valeur sera reproduite, elle le sera avec prolit. Je gagnerai à cette reproduction l’intérêt de mon capital, et les travailleurs y gagneront le salaire de leurs peines.