O F- 5 EMPRUNTS PUBLICS

Dans quel but les gourernemens font-ils des emprunts?

restitution de la chose prêtée. Or, un gouvernement qui vend des rentes destinées à être payée» n perpétuité

CATÉCHISME D’ÉCONOMIE POLITIQUE

Dans le but de subvenir h des dépenses extraordinaires que les rentrées ordinaires ne suffisent pas pour acquitter.

Arec quoi paient-ils les intérêts des emprunts qu'ils font ?

Us les paient, soit en mettant un nouvel impût, soit en économisant sur les dépenses ordinaires une somme annuelle suffisante pour payer cet intérêt.

Les emprunts publics sont doue un moyen de consommer des capitaux dont les intérêts sont payés jtar la nation ?

Vous les caractérisez bien.

Quels sont les prêteurs?

Les particuliers qui ont des capitaux disponibles, lorsqu’ils supposent au gouvernement emprunteur la volonté et le pouvoir d’acquitter exactement les engagemens qu’il contracte envers eux.

Puisque le gouvernement représente la société, et que la société se compose des particuliers, c’est donc, dans les emprunts publics, la société qui se prête à elle-même ?

Oui : c’est une partie des particuliers qui prête à la totalité des particuliers, c'est-à-dire a la société ou à sou gouvernement.

Quel effet produisent les emprunts publics par rapport à la richesse générale ? l’augmentent-ils ? la dimi n u en t -ils ?

L’emprunt, en lui-même, ne l’augmente ni ne la diminue; c’est une valeur qui passe de la main des particuliers aux maius du gouvernement; c’est un simple déplacement. Mais comme le principal de remprunt,ou,si l’on veut, le capital prêté, est ordinairement consomme à la suite de ce déplacement , les emprunts publics entraiucnt une consommation improductive, une destruction de capitaux.

Un capital ainsi prêté n’aurait-il pas été consommé de même, s’il fût resté entre les mains des particuliers?

Non : les particuliers qui ont prêté un capital avaient l’intention de le placer, et non de le consommer. S'ils ne l’eussent pas prêté au gouvernement, ils l'auraient prêté à gens qui l’auraient fait valoir; ou bien Us l’auraient liait valoir eux-mêmes; dès- lors ce capital aurait été consommé reproduct i ventent au lieu de l’être improductivement. Si cette portion du capital national servait prccé-

par les citoyens, ne s’engage pas à en restituer le prix, fieux qui le* aebèteut peuvent les revendre, mais il» n’acquièrent pas le droit d’exiger de lui le remboursement des sommes qu’ils lui ont payées. On a donc tort de donner le nom d'emprunt à une opération qui est une véritable alienation. Dans cette opération, le gouvernement met en effet uux enchères une part plus ou moins grande du revenu des citoyens , et la livre à prr-

demment à des usages reproductifs, le capital national est diminué de tout le montant du prêt; si elle était le fruit d’une nouvelle épargne, le capital national n’a pas été accru par cette épargne.

Le revenu total de la nation est-il augmenté ou diminué par les emprunts publics?

Il est diminué, parce que tout capital qui se consomme entraîne la perte du revenu qu’il aurait procuré.

Cependant, ici, le particulier qui prête ne perd point de retenu , puisque le gourernement lui paie l’intérêt de ses fonds : or, si le particulier ne perd aucun revenu, qui peut faire cette perte?

Ceux qui font cette perte sont les contribuables qui fournissent l’augmentation d’impdt dont on paie les intérêts ; cc qui occasiouuc pour eux une diminution de revenu.

Il me semble que le rentier touchant d’un côté un retenu que le contribuable fournit d’un autre côté, il n’y a aucune portion de retenu perdue, et que V Etat a profité du principal de l’emprunt qu’il a consommé.

Vous êtes dans l’erreur : il y a dans la société un revenu perdu, ctdui du capital prêté au gouvernement. Si j’avais fait valoir, ou qu’un entrepreneur d'industrie eut fait valoir pour moi un capital de 10,000 francs, j’en aurais retiré un intérêt de 500 francs qui n’aurait rien coûté à personne, puisqu’il serait provenu d’une production de valeur. On ouvre un emprunt et je prête cette somme au gouvernement. Elle ne sert pas, dis-lors, à une production de valeur; elle ne fournit plus de revenu ; et si le gouvernement me paie 500 fr. d’intérêt, c’est en forçant des producteurs, agriculteurs, manufacturiers, ou uégocians, à sacrifier une partie de leurs revenus pour me satisfaire. Au lieu de deux revenus dont la société aurait profité (celui de 500 francs produit par mon capital placé reproductivemeul , et celui de 500 irancs produit par l'industrie du contribuable), il ne reste plus que celui du contribuable, que le gouvernement me transfère après avoir consommé à jamais mon capital *.

Sous quelle forme un gourernement reçoit-il en général les capitaux qu’on lui prête?

Il met en vente 3 fr.,ou \ fr.,ou 5 fr., de rente annuelle, et il vend celte rente au cours que 1rs rentes qu’il a précédemment vendues ont actuellement sur le marche *. Dans cette vente qu’il fait,

pétuité à celui qui lui en donne le plus liant prix. Olni-ci la revend ensuite en détail. Ch. C.

• Voyez, dans mon Traité d’ Économie politique , quatrième édition, liv. Ill.chap. ix, un tableau synoptique de la marche de ces valeurs.

* Un gouvernement qui vend des rentes pour s’en approprier le prix , rend en réalité les revenus des particuliers. Il aliène nou-senlemcnt le» richesses et les fa-

CATECHISME D’ÉCONOMIE POLITIQUE

il reçoit un capital d'autant plus considérable lorsque le prix courant des rentes est plus élevé : le prix d’une rente de 5 fr. est à 100 fr., il reçoit 100 fr. de principal pour chaque fois 5 fr. de rente qu'il promet de payer; lorsque le prix d’une rente de 5 fr. est à 80 fr. , il reçoit seulement 80 fr. de principal pour une rente de 5 francs.

Conséquemment, il emprunte à des conditions d'autant meilleures que le prix de la rente est plus haut; et le prix de cette rente est d'autant plus haut que les capitaux disponibles sont plus abondons, et que la confiance dans la solidité des promesses du gouvernement est mieux établie (60).

Quelle • sont let principales formes sous lesquelles u u gouvernement paie l’intérêt de ses emprunts ?

TantOl il paie un intérêt perpétuel du capital prêté qu'il ne s’oblige pas à rembourser. Les prêteurs n'ont, dans ce cas, d’autre moyen de recouvrer leur capital que de vendre leurs créances h d'autres particuliers, dont l'intention est de se substituer à eux.

Tantôt il emprunte à fonds perdu , et paie au préteur un intérêt viager.

Tantôt il emprunte à charge de rembourser; et il stipule, soit un remboursement pur et simple, par parties, en un certain nombre d’années, soit un remboursement par la voie du sort, et auquel sont quelquefois attachés des lots.

Tantôt il fait des anticipations, c'est-à-dire négocie, vend des délégations qu'il donne sur les receveurs des contributions. La perle qu'il fait de l’escompte représente l'iutérét de la somme avancée.

Tantôt il vend des offices publics, et paie un intérêt de la finance fournie. Le titulaire ne rentre dans son principal qu’en vendant la charge. Souvent le prix des charges est déguisé sous le nom de cautionnement.

Toutes ces manières d’emprunter ont pour effet de retirer des emplois productifs des capitaux qui sont immédiatement consommés pour un service public.

Les goutememens n’ont-ils pas des moyens de

rembourser leurs emprunts, même cour dont ils ont promis de payer perpétuellement l’intérêt ?

Oui, par le moyen des caisses d'amortissement.

Qu’est-ce qu'une caisse d’amortissement ?

Lorsqu’on inet sur les peuples un impôt pour payer les intérêts d’un emprunt, on le met un peu plus fort qu'il n’est necessaire pour acquitter ces intérêts, cet excédant est confié à une caisse spéciale qu'on nomme caisse d’amortissement , et qui l’emploie à racheter chaque année, au cours de la place, une partie îles rentes payées par l'État. Les arrérages des rentes achetées parla caisse d’amortissement sont dès-lors versés dans celte caisse, qui les emploie, de même que la portion d’impôt qui lui est attribuée dans ce but, au rachat d’une nouvelle quantité de rentes.

Cette manière d’éteindre la dette publique, par son action progressivement croissante, parviendrait à éteindre assez rapidement les dettes publiques, si les fonds des caisses d’amortissement n'étaient jamais détournés pour d’autres emplois, et si la dette n’était pas alimentée par des emprunts sans cesse renaissans, qui, dans bien des cas, mettent annuellement sur la place plus de rentes que la caisse d’amortissement n’en rachète.

Qu’en concluez-vous P

Qu'une caisse d’amortissement est plutôt un moyen de soutenir le crédit du gouvernement qu’une voie pour parvenir au remboursement de la dette publique; et que le crédit du gouvernement est pour lui une tentation de consommer des capitaux aux dépens des contribuables qui demeurent chargés d’en payer les intérêts.

Quelle est la situation la plus favorable oh puisse être une nation relativement au crédit public ?

C’est lorsqu’elle est toujours en état d'emprunter, et qu'elle n'emprunte jamais.

L’économie des nations est donc la même que celle des particuliers .*

Sans aucun doute. De même que ce serait folie de croire qu’il peut y avoir deux arithmétiques différentes, une pour les individus, l'autre pour les nations, c’est une déraison que de s'imaginer qu’il peut y avoir deux économies politiques.

cultes industrielles des générations présentes, mats eu- vernent, aux capitalistes de tous les pays qui se presenrore celles des générations à venir. Une nation peut être tent pour enchérir. Ch. C. ainsi mise à l'encan et vendue, par les gens qui la gnu-

FIN DU CATlXlUSSE.

NOTES

Os notes ne sont jws destinées aux commençât)*. Kllcs pourront servir à prouver aux personnes plus «Tancées que les notions élémentaires contenues dans ce Catéchisme sont fondées sur des principes rigoureux.

Peut-être réussiront-elles en même temps à jeter du jour sur quelques questions épineuses jusqu'ici imparfaitement éclaircies.

Note i , page 684-

Dans un ouvrage élémentaire, où l’on est obligé d’emprunter le langage commun, surtout en commençant, j’ai dû renoncer à des expressions plus exactes, mais qui supposent dans le lecteur et plus d’instruction et plus de capacité pour réfléchir.

Tous les biens capables de satisfaire les besoins des hommes, ou de gratifier leurs désirs, sont de deux sortes : ce sont ou des richesses naturelles , que la nature nous dounc gratuitement comme l’air que nous respirons, la lumière du soleil, la sauté; ou des richesses sociales, que nous acquérons par des services productifs, par des travaux.

Les premières ne peuvent pas entrer dans la sphère de l’économie politique, par la raison qu’elles ne peuvent être ni produites ni distribuées, ni consommées.

Elles ne sont pas produites , car nous ne pouvons pas augmenter, par exemple, la masse d’air respirablc qui enveloppe le globe; cl quand nous pourrions fabriquer de l’air respirable, ce serait eu pure perte, puisque la nature nous l’offre tout fait.

Elles ne sont pas distribuées , car clics ne sont refusées h personne, et là où elles manquent ( comme les rayons solaires à minuit ) elles sont refusées à tout le monde.

Enfin, elles ne sont pas consommables f l’usage qu’on en fait ne pouvant en diminuer la quantité.

Les richesses sociales, au contraire , sont tout entières le fruit de la production , comme on le voit dans la suite de l’ouvrage; elles n’appartiennent qu’à ceux entre lesquels elles se distribuent par des procédés très compliqués et dans des proportions très diverses; enfin elles s’anéantissent par la consommation. Tels sont les faits que l’économie politique a pour objet de décrire et d’expliquer.

Note a, page 684.

L’idée de la valeur ne peut être séparée de l’idée d’une mesure des richesses; car ce qui fait grande la richesse du possesseur d’un objet, rend petite la richesse de ceux qui ont besoin de l’acquérir. Ainsi quand le blé renchérit, la richesse de ceux qui en ont devient plus grande, mais la richesse de ceux qui sont obligés de s’en pourvoir diminue.

On ne peut donc pas dire : Tel objet est une grande ou une petite richesse, selon qu'il a beaucoup ou peu de râleur ; mais la richesse de telle personne ou de telle communauté est grande, quand les objets qu'elles possèdent ont beaucoup do râleur; elle est petite dans le cas contraire.

C'est ce qui fait que les variations dans la valeur réciproque des produits ne changent rien aux richesses d’une nation. Ce que est gagné d’un côté est perdu de l’autre.

C’est ce qui fait en même temps que tonte une nation est plus riche quand les frais de production baissent pour quelque produit que ce soit; dans ce cas, la nation qui est l'acheteur de ce produit le paie moins cher, sans que le vendeur y perde : car le vendeur, de son côté, acquiert à meilleur compte un objet qu’il produit avec moins de frais.

Note 3 , page 684-

On sent que l'échange, ou tout au moins la possibilité de l’échange, est nécessaire pour déterminer la valeur d’une chose qui sans cela serait arbitraire. Je peux estimer dix mille francs un jardin que j’affectionne ; mais cette estimation est arbitraire si personne ne consent à m’en donner ce prix; quand sa valeur échangeable n’est que de cinq mille francs, je ne suis, en réalité, riche que de cinq mille francs, h raison de ce jardin :

NOTES

c’est-à-dirc que je peux, en le cédant, me rendre maître de toutes les jouissances que l'on peut avoir pour cinq mille francs.

Note 4 ♦ page 685.

C’est l’utilité d’une chose et non les frais de production qui en fait la valeur; car un poêle coûterait, en Italie, des frais de production, et cependant n’y aurait point de valeur; mais il faut qu’en chaque lieu l’utilité soit assez grande pour déterminer les hommes A payer les frais de production que coûtera la chose. En Suède, un poêle est assez utile pour valoir ses frais de production ; mais il ne les vaut pas en Italie. En France, les chemises qu’on y vend valent leurs frais de production ; elles ne les y valaient pas autrefois : on n’en demandait pas, parce qu’on n'en éprouvait pas le besoin.

Comme les choses ne sont pas produites quand elles ne valent pas leurs frais de production, et que, d'un autre côté, elles sont produites du moment que les consommateurs consentent à payer ces frais-là, plusieurs auteurs ont écrit que c'étaient les frais qui étaient la cause de la valeur.

Note 5, page 685.

Une personne qui fabrique ainsi des choses à son usage, se procure et consomme des richesses dont la valeur n’a pas été contradictoirement débattue et arrêtée entre un vendeur et un acheteur. On peut alors évaluer la portion de richesse consommée d’après le prix qu’on aurait obtenu du produit, si l’on avait jugé à propos de le vendre. C’est véritablement cette valeur qui, dans celte circonstance, a été consommée. Les auteurs qui se sont appuyés de cette hypothèse pour prouver qu’il y a des richesses produites et consommées, autres que celles qui ont une valeur constatée par un échange, n'ont fait qu’une vainc chicauc; ils ont cherché à embrouiller ce qui était éclairci. C’est pour une semblable raison qu’il y a beaucoup de livres d’économie politique plus nuisibles qu'utiles au progrès de la science. Un commençant fait bien de nepas les lire, parce qu’ils jettent des obscurités dans son esprit; et celui qui a des notions arrêtées fait de même bien de ne pas les lire, pour ne pas perdre son temps.

L’exemple rapporté dans le texte fait voir que les richesses sociales ne sont point un don gratuit fait à l’homme, qu'elles ont nécessairement une valeur, et qu’il faut toujours les payer, soit par un travail qui a un prix, soit par un autre produit qui a un prix également.

On doit en excepter toutefois les produits du fonds de terre, qui, comme on le verra ailleurs, sont une voleur que le propriétaire ou ses prédé-

cesseurs possèdent à titre gratuit, et qu’ils ne cèdent pas de même. Les motifs en sont donnés à l’endroit où il en est question.

Note 6, page 685.

Un verre d’eau douce peut avoir un très grand prix dans une traversée de mer, lorsque la provision d’eau est épuisée, et quoiqu'il n’ait rien coûté à celui qui se trouve en avoir en sa possession. Celle circonstance extraordinaire, qui augmente beaucoup la valeur d’une chose, sans qu’on y ait ajouté une nouvelle utilité, est l’effet «l’une espèce de monopole; ce n’est point un accroissement, mais un déplacement «le richesse. Elle fait passer le prix du verre d’eau de la poche du passager qui le désire ardemment, dans celle du passager qui consent à s’en passer. 11 n’y a pas eu création d’une nouvelle richesse.

Note 7, page 685.

L’utilité, en économie politique, doit être comprise dans le sens le plus étendu. Une chose peut être utile, parce que les hommes veulent la consommer pour leur satisfaction personnelle; telle autre, parce qu’ils veulent s’en servir dans une consommation reproductive ; ce dernier cas est celui où se trouvent toutes les matières premières des arts. A vrai dire, dans tous les cas, les hommes lie recherchent les choses et n’y mettent le prix que parce qu’elles peuvent servir à leur satisfaction. Or, c’est une sorte de satisfaction que d’employer des matières premières pour se faire «les revenus ou accroître scs capitaux.

Un champ possède une valeur, quoiqu’il ne satisfasse immédiatement aucun besoin, mais il produit du blé, qui est propre à la nourriture de l’homme; il a une utilité indirecte. Lu demande qui a lieu pour le blé établit la demande, et par conséquent la valeur de la chose qui peut contribuer à procurer cette denrée.

Noie 8 , page 685.

Avant qu’une analyse rigoureuse des opérations productives eût été faite, les auteurs qui ont écrit sur le commerce ont dit et répété, les uns après les autres, «jue le commerce consiste essentiellement dans l’échange que l’on lait du superflu du ces marchandises contre le superflu des autres; et que le commerce est profitable en ce que des deux parts on gagne à ce marché. Ce n’est point là le fondement de la production commerciale.

Il n’y a une nouvelle valeur produite que là où il y a une utilité produite, et que celle utilité est le fruit d’un service, d'un travail quelconque. Or, «jucllc est Futilité donnée par le commerçant à la

NOTES

marchandise qu'il me vend? c’est évidemment de l'avoir mise sous ma main. La localité d'un objet, si je peux m'exprimer ainsi, est une partie de ses propriétés : ou le modifie en le changeant de place, et on le modifie surtout sous le rapport de son utilité; car un objet auquel on ne saurait atteindre ne peut servir.

Cette modification est antérieure au moment de 1'écbange, car l'échange ne modifie rien. Deux produits, une balle de café d'un cdté, une somme d'argent de l’autre, arrivés en présence, sont, après l'échange conclu, au même état qu'auparavant : ils sout au même lieu et valent toujours leur prix courant du moment. Mais, pour que la balle de café vint U, il a fallu qu'il y eut des services rendus par des commissionnaires, des armateurs, des matelots, des commis, par le négociant lui-méme qui a conçu l'opération; les capitaux eux-mêmes, employés dans cette affaire, ont rendu des services; voilà une partie des élémens du prix de la marchandise, élémens véritablement productifs, car il fallait que tous ces services fussent rendus pour que le résultat tut obtenu. Lu fait de la vente et de l'achat a constaté l'existence de cette valeur, mais ne l'a pas donnée.

C'est cette analyse qui a tiré la théorie de la production commerciale, de la région des systèmes et des idées vagues, et ceux qui se prévalent de ce que les vrais principes de l’économie politique sont encore trop peu répaudus pour reproduire les suppositions gratuites de Condiilac à ce sujut, se donnent beaucoup de peine pour remettre dans l’obscurité ce qu’on en a tiré. Ils feraicnl rétrograder les connaissances humaines, si cela était possible.

Dans ce qui précède, je mets hors de la question le cas où l’un des deux conlraclaus est dupé par l’autre, et vend , par exemple, dans un lieu donne, du café à dix pour cent au-dessus du cours. Cela ne change rien à la valeur du café. Le profit frauduleux que fait le vendeur en vertu de ce marché, est une perte pour l'acheteur qui a payé à tort, tout autant que l'autre a gagné à tort. Ce n’est poiut là une valeur produite : c'est une valeur qui a passé d'une poche dans une autre, comme les pertes cl les gains du jeu , comme les profits des voleurs.

Note 9 , page 086.

Il est de l’essence de l'industrie de sc perfectionner continuellement par les progrès des sciences, c’est-à-dire de faire chaque jour aux besoins des hommes de nouvelles applications des découvertes qui sc font dans les sciences, soit que ces découvertes consistent en des pays nouveaux, en «les matières nouvelles, ou bien en «les lois nouvellement trouvées en physique, en chimie, ou

dans l'organisation animolc, ou dans les mathémali«|ues. Ce sont des pays auparavant inconnus <|ui nous ont procuré une foule «l'alimens et de teintures dont nous faisons maintenant un grand usage, notamment 1a pomme-«le-terre, qui, apportée «lu Chili, est destinée à doubler la population «le l'Europe. La connaissance des propriétés du fer et des manières de le traiter, a eu et doit avoir d'immenses influences sur tous les arts ; et les recherches faites sur nos organes intérieurs ont perfectionné Part de guérir. Les applications «les mathématiques ont été moins utiles; cependant leurs progrès n’ont pas été sans effets sur les arts mécaniipjcs et la navigation; cl la géométrie descriptive a permis de représenter avec plus d’exactitude les formes exécutées ou à exécuter. Il est bon «le remarquer que les progrès que les arts «loivent aux sciences sont de deux genres : ils leur doivent de nouveaux arts, ou seulement «les procédés plus expéditifs et plus économiques. Or, les richesses humaines s'augmentent également , soit lorsqu'on parvient à acquérir de nouvelles jouissances, soit lorsqu'on parvient à se procurer avec moins de frais les jouissances déjà connues.

Note io, page 686.

Il y a bien des «lécouvertes scientifiques qui n’ont point d'application immé«liate dans les opérations industrielles. 11 ne faut cependant pas les regarder comme nulles, par rapport à ces opérations :

1® Parce qu'une découverte à laquelle on n’a point trouvé encore d'utilité, comme l’électricité galvanique, peut «?n présenter plus tard.

Parce qu'une connaissance cjui n'a point encore d’applicalions , sert à compléter des notions applicables, à donner des idées plus justes sur certains points qu’il est utile de connaître. Des recherches faites sur la chaleur et sur les gnz ont conduit à des résultats fort impnrtans pour la théorie et In pratique des machines à vapeur , appelées improprement par le vulgaire pompes à feu.

Note (i, page 686.

Les profits de l’enl repreneur lui-même font partie «les frais de production, puisque son temps et son travail ont un prix, et font partie des avances qu'il est obligé de faire, et qui, par conséquent, doivent être remboursées par la valeur des produits qui seront le fruit de cet ensemble de travaux.

Note la , page 688.

Ou voit que c'est la manière dont on emploie, dont on use une valeur, et non la nature de sa

NOTES

substance, qui en fait un capital. Si l'on consomme une valeur de manière à ne reproduire aucune autre valeur, cette valeur, cessant de se perpétuer, n'est plus un capital; elle n'existc plus. Mais lorsqu'on la consomme de manière à la reproduire sous une autre forme, pour la consommer de nouveau et la reproduire encore, cette valeur, quoique servant continuellement, se perpétue et forme un fonds permanent qui est ce qu'on appelle un capital.

De l'huile brûlée pour éclairer un bal est une dépense perdue; de l'huile brûlée pour éclairer des ateliers est une valeur qui se reproduit à mesure qu'elle se détruit, et qui passe dans les produits que l'on fabrique dans ces ateliers.

Ce n'est donc point telle matière, ou telle autre, dont se composent les capitaux d'un pays : ils se composent de toutes les matières employées dans un usage reproductif, et non dans les autres. De la monnaie d'argent amassée pour faire des avances à la production, fait partie d'un capital; de la monnaie reçue comme un profit, et dépensée pour l'usage de la famille, ne fait point partie d'un capital.

Note i3, page 638.

11 y a eu de grandes confusions d'idées relativement à la consommation du capital circulant. On a cru que le salaire de l'ouvrier était consommé reproductirement par l’entrepreneur qui en fait l'avance , et improductivement par l'ouvrier et sa famille, qui emploient leurs profits & la satisfaction de leurs besoins. Mais une même valeur consommée deux fois est une absurdité.

Si l'on veut se représenter sous une image sensible ce mécanisme assez compliqué, il faut supposer que l'ouvrier, au lieu de vendre sa journée de travail à un entrepreneur, vient lui vendre une corbeille, fruit de son travail d'un jour. L'entrepreneur, après avoir employé une partie de son capital à l'achat de celte corbeille, la consomme dans son exploitation. L'ouvrier en emporte le prix dans son ménage, et l’y consomme de son côté. On voit qu'il y a là-dedans échange «le deux objets, et consommation des deux objets, après l'échange effectué. L'une de ces consommations a etc opérée reproduclivement chez l’entrepreneur, et cette consommation a contribué à la création d'un nouveau produit dont la valeur réintègre son

1 La consommation du travail de l’ouvrier par l’entrepreneur est reproductive, parce qu’elle a pour résultat la création d’une valeur égale ou supérieure; mais la consommation faite par l’ouvrier du prix de son travail , l’est aussi quand elle a pour résultat uu travail dont il obtient un prix égal ou supérieur à celui qu'il a reçu et consommé. En général , un ouvrier ne peut oonsom-

capital. L'autre a été opérée improductivement chez l'ouvrier, où elle a servi à satisfaire aux besoins de sa famille *.

Maintenant, qu'on substitue à une corbeille vendue une journée d’ouvrier vendue à un entrepreneur. Le résultat est le même. Dans les deux cas, l’entrepreneur consomme la journée de travail de l’ouvrier.

En général, dans toute entreprise industrielle, le capital tout entier est employé à acheter des services productifs rendus par des hommes ou par des choses. Voilà les avances. Ces services productifs sont consommés reproductivcment dans l'entreprise; et les produits qui résultent de cette dernière consommation rétablissent le capital.

Je mets au rang des services que le capital achète, les travaux personnels de l'entrepreneur, aussi bien que le service que rend le capital luimême, service qui se paie sous le nom d'intérêts.

D’un autre côté, les valeurs données parl'enlrepreneur, en paiement des services productifs achetés par lui, sont consommées improductivement par les personnes qui ont fourni ces services et pour la satisfaction de leurs besoins. Il y a làdedans une double consommation : une qui a servi à produire de quoi rétablir le capital avancé, et l'autre qui a servi à faire subsister la société.

Note i4, page 690.

A l'aide des fonds de terre, des mines, l'industrie met à la portée des consommateurs des produits qui valent plus que les travaux industriels et l’intérêt des capitaux qui ont concouru à les produire. C’est cet excédant qui forme le profit du propriétaire. Voyez ci -après, h la notre 41, 730, les controverses auxquelles cet excédant a donné lieu en Angleterre.

Note i5, page 690.

A parler rigoureusement, les poids et les ressorts n'ont pas une force qui leur soit propre; ils ont seulement une propriété qui permet de répandre sur les rouages, par petites port ions, l'action, fournie tout à la fois, de celui qui a monté les horloges. C’est là la propriété dont il est question ici, et qui fait partie des dons gratuits faits à l'homme par le Créateur.

mer pour son propre compte que les valeur* qu’il reçoit en échange du travail qu’il donne, et si le» consommations qu’il fait pour la conservation de son existence, pour l’entretien ou la réparation de ses forces, étaient considérées comme improductives, il faudrait ranger les homme» les pin* laborieux dans la classe des consommateur» improductifs, ce qui serait absurde. Ch. C.

NOTES

Noir 16, page 69».

C’est ce qui est arrivé déns les environs de Rome moderne, où il y avait autrefois de grandes améliorations et beaucoup de constructions, qui ont complètement disparu par l'cflet des substitutions et d’un mauvais gouvernement. Ces terres, aujourd'hui, se louent comme pâturages, et ne rapportent à leurs propriétaires que le produit du sol, sans rien qui représente l'intérêt d’aucun capital.

Note 17, page 691.

Il convient de remarquer que, dans l’oeuvre de la production, il n’y a de réellement consommé ((UC des service* productifs, soit de l’industrie, soit des terres, soit des capitaux; et qu’il n'y a de consommé aucune partie des fonds d’où ces services émanent . Cela est évident des fonds qui fournissent les services de l’industrie et du fonds de terre : un ouvrier vaut, après avoir vendu sa journée, ce qu’il valait auparavant >. De même, un fonds de terre, en lui-méme et abstraction faite du capital qui s’y trouve placé en bonifications, vaut autant h la fin d’une location qu’au commencement. Cela n’est pas aussi clair d’uu capital et demande une explication. Un capital se compose de valeurs consommables et qui même se consomment nécessairement dans le cours de la production; pourquoi, dès -lors, ne parler que de la consommation des services du capital, et non de celle du capital luiméme, puisqu’il est également consomme?

Cette difliculté a embarrassé beaucoup d’économistes, et rend interminables les discussions théoriques sur ces matières. On ne peut la résoudre que par l'analyse rigoureuse qui résulte de la doctrine des services productifs.

Un capital consiste essentiellement, non dans la nature physique des matières dont il se compose, mais dans leur valeur. Chaque produit consacré à la production a beau être consommé sous le rapport des qualités qui lui sont propres, l’action productive, faisant passer sa valeur dans le nouveau produit qui en résulte, cette valeur, qui constitue essentiellement le capital, se perpétue, et le capital avec elle. Virtuellement, le capital n’est donc pas consommé; mais son service l’est nécessairement. Représentons-nous un capital sous une image sensible, sous celle d’une machine à vapeur de 30 mille francs : soit qu’on la fasse aller, soit qu’on la laisse en repos, il faut perdre le service de ccs 30 mille francs , qu’on peut évaluer d’après

’ Je parle de l’ouvrier sous le rapport du service qu’en peut tirer un entrepreneur , et son talent compris. 11 n’est pas besoin d’avertir que la valeur personnelle d'un

l’intérêt qu’ils coûtent. Si l’on fait travailler la machine, une portion des produits remboursera ce service; mais la machine elle -même, en la supposant entretenue, n’est point consommée, puisqu’elle conserve sa valeur, f^oyes ci - après la note 44, page 737.

Si les hommes, les terres et les capitaux sortent entiers de l’œuvre productive, on peut donc dire qu’elle ne consomme pas les fonds, mais seulement les services qui en émanent.

Note 18, page flga.

Le traducteur anglais de mon Traité d'économie politique , où ces memes principes sont exposés avec des preuves et des exemples que n'admet point cet ouvrage-ci, m’a reproché de n’avoir pas fait entrer les services productifs ( difficulties of altainment) comme élémens dans la valeur des produits, tandis qu'un des fondemens de mou ouvrage est ce principe que la production est un grand échange où un entrepreneur d’industrie donne des scrriccs productifs (ou leur prix, quand il est obligé de les acheter ) pour obtenir en retour des produit*. D’où il suit que l’entrepreneur ne peuL pas, sans y perdre, vendre ses produits i un prix inférieur à ce que les services productifs lui oui coûté. Mais quel motif détermine le consommateur à mettre au produit un prix tel que les services productifs soient remboursés? L’utilité, et futilité seule; car il est bien évident que si un ouvrier se donne beaucoup de peine pour faire une chose qui n’est bonne à rien, personne ne voudra payer un prix quelconque pour cette chose.

Quiconque livre ses ouvrages h l’impression doit s'attendre aux jugemens hasardés qu’on en voudra porter, et s’en inquiéter peu, s’il a raison.

Note 19, page 693.

Un célèbre économiste anglais, David Ricardo, m’a fait observer, à ce sujet, que l’évaluation de l’année présente, quoique plus élevée que celle de l’année dernière, n’est point une preuve que le capital ait été accru, car la monnaie qui a servi à faire les deux évaluations, peut avoir elle-même éprouvé un déclin dans sa valeur. L'observation est juste, et la proposition contenue dans le texte n’est vraie que dans l’hypothèse que la monnaie, ou la marchandise quelconque qui sert aux deux évaluations, n’a point varié dans l’intervalle. On risque peu de sc tromper h cet égard, lorsqu’on répète les inventaires tous les ans, et qu’on fait les évaluations en monnaie d’argent, parce que les

homme est la propriété de cet homme, excepte toutefois dans le cas absurde de l’esclavage, où nu homme ne s'appartient pas.

NOTES

variations de valeur que peut subir cette marchandise sont nécessairement fort lentes, par des raisons que j’ai exposées ailleurs.

Note ao , page 694.

On sent que la multitude des conséquences et des applications que l’on peut faire des principes de l’économie politique ne peuvent être remarquées ni même indiquées dans un ouvrage du genre de celui-ci, dont le but est seulement de répandre quelques notions justes relativement aux principes fondamentaux de cette science.

De ce que les services rendus par les administrateurs, les juges, les militaires de tous les grades sont des produits immatériels quand ces services sont réclamés par les besoins de la société, il ne s’ensuit pas qu’ils soicut des produits quand ils ne servent de rien à la société. Un pays qui salarie un étal-major trop nombreux ou trop bien galonné, consomme des frais de production qui n’ajoutent rien à l'utilité du produit. II ressemble à une nation qui, pour se chauffer, consommerait dans ses chcmiuécs des bûches faites au tour.

Ce serait bien pis si, au lieu de faire payer à la nation un service inutile, on lui faisait payer un tort véritable qu'on lui ferait regarder comme un service qu’on lui rend.

Note ai , page G96.

11 convient de donner beaucoup d’attention à ce principe, que rien n’augmente les richesses que ce qui ajoute à la valeur des choses, en ajoutant à leur utilité. Quaud le gouvernement, après s’être réservé la vente du tabac, vous vend trois francs une livre de cette marchandise, qui ne lui revient qu'à un franc, il ne triple pas la richesse que le pays possède en tabacs. 11 crée une richesse égale à vingt sous: c’est le prix de l'utilité donnée à ce produit par les producteurs; et en même temps il fait payer ù chacun de ceux qui veulent consommer une livre de tabac, un «Iroit de quarante sous, pour lequel il 11e donne rien. Ces quarante sous sont une contribution, un impôt qui passe de la poche du contribuable dans les mains du receveur : ils sont une richesse précédemment créée, non par les producteurs tic tabacs, mais par le contribuable, et que celui-ci sacrifie gratuitement aux brsoins de l'Etat.

De même, lorsqu’une gelce tardive endommage la vigne, et fait monter à cent cinquante fraucs les

« On the principes 0/ poltücal Econamy, ac édit. , page 336.

* Smith , avec son bon sens ordinaire , apres avoir

tonneaux de vin déjà existans, et dont les frais de production et le prix ne s’élevaient qu’à cent fr., il ne faut pas croire que la richesse du pays soit augmentée. Les cinquante francs que gagnent , dans ce cas, par tonneau, les propriétaires de vins anciens, sont perdus par les consommateurs de cette denrée. L’effet est le même que si les propriétaires avaient vendu leurs tonneaux cent francs chacun, et s’étaient fait payer, eu outre, cinquante fraucs par les acquéreurs, comme une espèce d’indemnité des pertes qu’ils ont à supporter dans les mauvaises années.

Il n’y a de richesse produite que la valeur des services productifs qui ont servi à créer un pro* duit; car la valeur d'un produit qui excéderait celle des services productifs, serait une richesse naturelle pour laquelle on n'aurait rien donné; la faire payer, dans ce cas, serait recevoir un tribut gratuit. Tel est le nom mérité de tout excès de valeur fondé sur un besoin extraordinaire, sur un monopole, sur l’ignorance où l’acheteur est du prix courant , etc.

Si, par impossible, le gardien d’un prisonnier renfermé dans un cachot lui vendait à prix d’argent la lumière du soleil, certes, le prisonnier achèterait une chose pour lui d’un grand prix; mais la valeur de cettu précieuse lumière ne serait pas une richesse de plus dans le monde. Ce serait un bien naturel et gratuit, étranger aux richesses sociales, que le geôlier vendrait contre une portion quelconque de richesses sociales, de richesses produites, dout il dépouillerait le prisonnier.

M. David Ricardo, en Angleterre *, me reproche de ne pas tenir compte de ce qu’il appelle, d'après Adam Smith , r alue in use (valeur d'utilité, ou plutôt utilité sans râleur, car valeur d'utilité* esL, à mon gré, un contre-sens, et voilà pourquoi j’ai rejeté cette expression de Smith). Certes, ce n'est pas sans dessein; je pense que de l'utilité sans valeur n’entre pas dans les considérations relatives aux richesses sociales, ni par conséquent dans lu sphère de l’économie politique.

M. David Ricardo développe ainsi sou idée sur la râleur d'utilité : u Quand je donne deux mille » fois plus de drap pour une livre d’or que pour ** une livre de fer, cela prouve-t-il que je trouve » deux mille fois plus d’utilité daus l’or que dans » le fer * ? »

Non; mais eu supposant, pour un momeui, qu'une livre d’or et une livre de fer rendent à l'homme autant de service l’une que l'autre, malgré l'iüégalilé de leur valeur vénale, et que cette utilité soit, pour chacune de ces choses, représen-

fcculemeut nommé celle valeur d'utilité, ne la fait jamaw entrer dan» tes considération» d'économie politique.

1 On the principles nf politicnl Economy . pag. 33a.

NOTES

tée par le nombre 2000, je dis qu'il y a dans une livre de fer :

1999 degrés d’utilité naturelle, faisant partie des richesses que la nature ne nous fait pas payer, comme la lumière du soleil.

Plus I degré d'utilité créé par l'industrie, les capitaux et les fonds de terre, que l'entrepreneur nous fait payer, parce qu’il le paie luimême en frais de production ; c’est ce degré d’utilité qui est la seule valeur qui fasse partie «les richesses sociales, unique objet de l'économie politique.

2000 degrés d'utilité en tout.

Tandis que, dans une livre d'or, il y a

aooo degrés d'utilité, créés par l'industrie , les capitaux et les fonds de terre, faisant partie des richesses sociales, et, par conséquent, eutrant dans la sphère de l'économie politique.

Et dans la société, la livre d’or vaut deux mille fois autant que la livre de fer, parce qu’il faut deux mille fois autant de frais de production pour créer l’or que le fer, el que futilité qu'on lui trouve suffit pour faire consentir un certain nombre de personnes à payer ce prix-là.

Note as, page 697.

Le prix en monnaie de deux produits n'est que l'expression, en un seul mot, des quantités de chacun d'eux mutuellement offertes et acceptées en échange l’une de l'autre. Je m'explique :

Chaque producteur se présente avec son produit sur le marché de chaque lieu •, pour échanger ce produit contre un autre (car on sait fort bien que les ventes et les achats ne sont que des échanges, et que, dans la réalité, on échange les produits que l’on vend contre ceux que l’on achète). Si j'offre quatre hectolitres de blé à 15 francs l'hcctolilre (les quatre valant, par conséquent, 00 fr.), et si j'obtiens en échange deux aunes de drap à 30 francs (valant de même 60 francs), le prix des deux produits n'cst-il pas l’expression abrégée de deux aunes et de quatre hectolitres, c’est-à-dire des quantités de chaque produit qui ont une égale valeur, et qui peuvent s’échauger l’une contre l’autre ?

Admettons maintenant le cas où, pour les mêmes frais de production (c’est-à-dire avec le

* Dans l’acception usuelle . Ic mot marche signifie le lieu où l’ou se rassemble pour vendre et acheter. Eu économie politique, il faut étendre cette signification à tout le canton, et même à tout le pays où l'on trouve à

même fermage payé, avec la même main-d’œuvre payée, etc. ), un producteur de blé n’obtienne que trois hectolitres, au lieu de quatre. Pour rentrer dans ses frais de production, en supposant que le prix des draps, ou de toute autre marchandise, soit resté le même, il demandera 20 francs pour chaque hectolitre de blé, et le prix commun de 60 francs pour trois hectolitres et pour deux aunes d’étoffe sera encore l’expression abrégée de la quantité des deux produits qui s'cchaugcnl l’un contre l’autre.

On voit par-là comment la valeur d’une chose augmente en proportion de ce qu’elle est moins offerte ( tout le reste étant tl’aillcurs en même position), et comment sa valeur diminue en proportion de ce qu’elle est plus offerte, c’est-à-dire offerte en plus grande quantité. La seule quantité qu'on offre et qu’un demande est l’expression de la valeur.

La quantité d’une marchandise qui est offerte en échange, dans toutes les transactions particulières, est une conséquence de la quantité générale de la même marchandise qui est sur le marché.

Note q3, page 698.

On voit que la monnaie est une marchandise comme une autre, qui tire sa valeur de ses usages combinés avec les frais de sa production, c’cst-àdire de la quantité offerte et demandée au prix où l’on peut la fournir. Elle n’est donc pas seulement un signe des valeurs, mais uuc valeur par ellç-mémc, susceptible de toutes les variations que subissent toutes les autres choses évaluables, et par les mêmes causes. Elle est seulement exposée à moins de dépréciation, par l’usage qu’on en fait, que la plupart des autres meubles, et il faut qu’elle soit bien vieille et bien usée, pour qu’on ne puisse pas la revendre sur le même pied qu’on l’a achetée , quand sa valeur n’a pas été altérée par d’autres causes que celle-là.

Elle n’a pas non plus de qualités qui peuvent en faire une mesure des valeur* ; et, rigoureusement parlant, il n’y a point de mesure des valeurs. Au moment où un échange se conclut, la quantité d’un des termes de l’échange est la mesure de la valeur de l’autre; lorsqu’on échange cent livres de blé contre dix pièces d’un franc, les cent livres de blé valent dix francs, et les dix francs valent cent livres de blé ; mais si, à quelques lieues de là, cent livres de blé valent onze francs, ce peut être tout aussi bien parce que les francs

vendre une marchandise. La France est un marché pour le coton d'Amérique; les Etats-Unis août un marché pour les soieries de Lyon.

NOTES

valent moins que parce que le blé vaut plut.

On peut, à la vérité, comparer la valeur île deux objets qui sont en présence, en les évaluant l’on et l’autre en écus, parce qu'au même moment et au même lieu, un ccu en vaut autant qu'un autre, et deux écus valent le double d'un seul. Je dirai donc, en conséquence, qu'une maison de dix mille francs vaut vingt fois plus qu'un cheval de cinq cents francs; mais qui ne voit qu'alors les francs n'indiquent rien de plus qu'un rapport de nombres, et que la comparaison de ces deux valeurs serait tout aussi bonne, en disant qu'elles sont l'une & l’autre dans le rapport de 10,000 à 500 ou de 20 à 1 ?

Il est vrai que lorsqu'on me dit qu'un cheval vaut 500 francs, j'ai une idée un peu plus nette de la quantité de divers objets qu’il peut procurer à son maitre s'il veut s'en défaire, que si on l'évaluait en blé ou en sucre. D'où vient cela ? de ce que nous avons une plus grande habitude de la valeur courante de la monnaie que de toute autre marchandise, et que nous savons à peu près tout ce qu'une certaine somme pourrait nous procurer, si nous voulions en disposer. Mais cette somme ne vaut elle-même que les diverses quantités de diverses choses qu'elle peut acheter; ce qui rend sa valeur perpétuellement variable. Il n'en est pas de même d’un mètre, d'un hectolitre, qui sont des grandeurs fixes, invariables, indépendantes des objets qu'on mesurera par leur moyen.

On peut donc se servir de la monnaie pour sc faire une idée de ce que peut valoir une chose, ici et à présent; mais il ne sert presqu’en rien pour indiquer la valeur d'une chose dont nous sommes séparés par les temps et par les lieux. Une maiÿon de dix mille francs, en Bretagne, vaut beaucoup plus qu'une maison de dix mille francs à Paris : car elle procurerait à qui voudrait l'échanger beaucoup plus de choses qu’une somme de dix mille francs n'en vaudrait à Paris. Les 12,000 francs de revenu que M. Daubigné ( frère de madame de Maintenon) mangeait à Paris, en 1080, lui procuraient une existence qu'on n'aurait pas actuellement pour 40,000 francs.

Note ait page 0^9-

Si le nombre des échanges et le besoin qu'on a de monnaie ont fort augmenté, on peut demander pourquoi la valeur de l’argent a baissé depuis la fin du seizième siècle. C’est parce que l’approvisionnement d’argent fourni par les mines d’Amérique a surpassé l'augmentation survenue dans les besoins. On n'a aucune notion sur la quantité d'argent qui se trouvait répandue dans le monde quand l'Amérique a été decouverte; on sait fort imparfaitement ce que les diverses raines de l’univers en ont fourni depuis cette époque; mais si la quantité de monnaie d'argent et d'argenterie deluxe, qu'on

emploie maintenant, a quadruplé, et si néanmoins, comme il parait, l’argent est tombé environ au cinquième de son ancienne valeur, il faut que la quantité de ce métal qui circule maintenant en France, ait vingtuplé; car s'il n'avait que quadruplé, il aurait conservé sa même valeur. Il faut donc que sa quantité soit cinq fois plus que quadruple, s’il est tombé au cinquième de son aucicnne valeur.

Note a5 , page 70t.

Pour que l'on puisse payer avec des lettres de change sur l’étranger des marchandises qu'on aurait tirées de l'étranger, il faut qu'on y ait envoyé préalablement une valeur réelle pour faire les fonds de la lettre de change. Dès-lors il est clair que l'on paie l'étranger avec cette valeur réelle, et non avec cette lettre de change, qui n'est que le signe d'une créance acquise par l'envoi préalable d'une valeur réelle. J'appelle valeurs réelles les choses qui portent en elles-mêmes leur valeur. L’or et l’argent sont des valeurs réelles et ne sont point des signes.

Note 26, page 70a.

On a remarqué cependant que la rareté du numéraire et son renchérissement successif nuisent à l'activité des affaires, et au contraire qu'une abondance croissante des monnaies favorise les développemcns de l'industrie. David Ricardo parle de la gêne qu’on éprouve en Angleterre, lorsque la banque rassemble et encaisse de fortes sommes pour se préparer au paiement des arrérages de la dette nationale, dont elle est chargée. D’une autre part, il est constant que l'émission d'un papier-monnaie, aussi long -temps qu'il conserve son crédit et qu’il multiplie l'agent de la circulation, même lorsque cette multiplication dégrade successivement sa valeur; il est, dis -je, constant que cette émission est favorable b la production et facilite toutes les ventes. Mais il convient de faire atteuliou que, dans les circonstances dont il est ici fait mention, il n’est pas seulement question d’une pénurie ou d'une abondance de monnaie, mais de richesses véritables.

Les marchands vendent plus aisément, lorsque les rentiers viennent de toucher leurs rentes, qu'avant l'iuslant où elles sont payées : c'est tout bonnement parce qu'ils ont, b la fin d'un quartier, épuisé leur revenu du quartier; ils sc privent dans ce moment-là, et font leurs emplettes plusaisément lorsqu'ils viennent de toucher leur quartier. Celte cause de pénurie et d’abondance de richesses, arrivant en Angleterre quatre fois par an, et ne durant que quelques jours, n’a pas le temps d’agir sur la valeur de la monnaie et de compenser, par

NOTES

l'élévation de son prix, le déficit occasioné par les encaissemens de la banque.

Quant à l’activité qui résulte de l’abondance de l’agent de la circulation, fruit de l'émission d’un papier-monnaie, elle peut naître d’une abondance réelle de capitaux due au papier-monnaie. On sait que la monnaie de papier, en tenant lieu de la monnaie métallique, permet d’employer comme valeurs capitales des métaux dont la circulation peut alors sc passer; et, de plus, le gouvernement, à l’aide d’une monnaie qu’il se procure à peu de frais, paie ses dettes arriérées, commande de nouveaux travaux, forme de nouvelles entreprises, et répand de véritables richesses dans la société, en y répandant une monnaie qui, quoique de papier, a une valeur très réelle ajoutée aux autres valeurs répandues jusque-là dans la société.

Il y a donc lieu de croire que, dans ces cas-là, l’activité des affaires est due à une augmentation d’aisance, et que la seule abondance ou pénurie du numéraire qu’on obtient par un troc contre d’autres marchandises, peut bien influer sur sa valeur relativement aux autres marchandises, mais non sur le plus ou le moins de facilité des échanges.

Note 27 , page 702.

Les eommerçans s’aperçoivent de la différence de valeur de l’argent d’un pays dans l’autre, en comparant les retours que procure l’argent avec les retours que procurent les autres marchandises. Un négociant qui délibère s’il fera passer d’Espagne en France des piastres ou du vin de Malaga, compare ce que mille piastres achèteront eu France de la marchandise qu’il veut acquérir, avec ce qu’on achètera le vin de Malaga. Si, par exemple, mille piastres vendues en France suffisent pour y acheter cent pièces de toile de Bretagne, et si du vin de Malaga, coûtant en Espagne mille piastres, après avoir été vendu en Fraucc, n’y peut acheter que quatre-vingt-seize pièces de toile, il a quatre pour cent à gagner à envoyer des piastres; et ce sont des piastres qu’il enverra, en supposant les mêmes frais dans les deux cas.

Noie 28 , page 702.

Lorsque les métaux précieux, par l’effet des paiemens qui se font aux étrangers, deviennent rares dans notre pays, au point de faire monter leur valeur seulement de deux ou trois pour cent, l’intérêt du commerce est d'en faire venir. Or, le commerce ne peut faire venir des métaux précieux sans les payer, sans envoyer l’équivalent de leur valeur en produits de notre pays. Il est de la dernière évidence que nous ne pouvons nous acquitter qu’avec nos produits, où, ce qui revient au même, avec ce que nous acquérons par le moyen de nos produits.

Un pays qui, comme le Mexique, s’acquitte avec du métal d'argent, de ses achats à l’étranger, s’acquitte encore avec les produits de son sol et de son industrie, puisque l’argent est un produit de son sol et de son industrie.

Note 29, page 703.

Ce qui égare le jugement de beaucoup de personnes, relativement à la balance du commerce, c’est qu’elles considèrent une nation par rapport aux autres, comme un marchand en boutique par rapport aux chalands. Il s’y trouve une fort grande différence. Un marchand est une personne unique qui ne fait qu’un seul genre d’aflaircs et ne peut recevoir sans désavantage, en paiement, les objets qui ne sont pas de son commerce. Le marchand de chapeaux désire que l'apothicaire le paie en argent, parce qu’il n’a pas besoin de scs pilules ; l'apothicaire désire, à sou tour, que l’opticien le paie en argent, parce qu'il n’a pas besoin de ses lunettes. Mais une nation ne reçoit jamais en paiemens que les marchandises qui ont du débit chez elle; et elle 11e les reçoit jamais que par les mains de ceux qui en sont marchands. Lorsque la Hollande paie la France en drogueries, quels sont ceux qui font venir ces drogueries de Hollande? Ce sont des droguistes, et ils sont bien aises de les recevoir parce qu’elles sont la matière de leur commerce et les objets mêmes sur lesquels ils fondent leurs bénéfices. •

Note 3o, page 704.

Au sujet de cette question, voici l’objection que répètent pour l’ordinaire les personnes dont l’esprit ne saisit pas l’ensemble et la liaison des vérités qui sont la base de l’économie politique : « Ne » vaut-il pas mieux, disent ces personnes, fabri- » quer chez nous cent mille aunes de rubans de » fil, si leur fabrication occupe un plus grand • nombre d’ouvriers, puisqu’alors «et te fabrica- » tion, dut-elle nous coûter plus cher, fait gagner » plus de monde, et que ce que la nation se paie à » elle-même n'est pas en pure perte? »

Cette objection est fondée sur le même raisonnement qui conduirait à moudre le blé à force de bras, pour faire gagner des tourneurs de meule, u Qu’importe, pourrait-on leur dire, que l’on paie « la farine plus cher, puisque ce surplus de prix » fait gaguer plus de monde, et sc trouve payé à » la nation par elle-même? »

On voit que ce raisounement conduit à créer de la peine pour avoir une occasion de la payer, tandis qu’il vaut mieux créer les produits au meilleur marché, et employer le surplus des moyens de production à d’autres créations. On a prouvé ailleurs que les progrès de l'industrie consistent à

«OTES.

produire, avec moins de peines, conséquemment à meilleur marché, et qu'un progrès dans l'industrie (et par conséquent dans l'industrie commerciale) est, en définitive, favorable même à la classe ouvrière. f^oyez au cbap. 10, page 694, sur ce qui constitue les progrès de l'industrie, les raisons qui militent en faveur des procédés expéditifs dans les arts.

Note 3i , page 704-

On a élevé, contre la liberté du commerce, grand nombre d'objections qui supposent, dans leurs auteurs, l'ignorance ou l'oubli de quelques-unes des vérités précédemment établies.

Par exemple, on a dit qu'un négociant qui achète des marchandises étrangères emploie une partie de son capital à faire travailler les ouvriers étrangers. Réponse : Un acheteur ne prête aucune partie de son capital à son vendeur. Celui-ci, après une vente, n’a toujours que le même capital qu’il avait auparavant. Seulement une portion de ce capital, qui était en marchandises, est changée contre de l'argent. De son côté, le négociant français qui a acheté des marchandises étrangères, ne s'est départi d’aucune portion de son capital; c'est de ce capital qu'il se sert en se procurant, pour y gagner, des objets de commerce. Et si , comme il arrive fréquemment, le manufacturier étranger lui a vendu à crédit, c'est l'étranger qui, au contraire, prête à la Franck; d'où il suit qu'alors, au contraire, cette portion du'commerce français marche à l'aide de capitaux étrangers.

On a considéré les prohibitions comme des représailles; ou a dit : Si toutes les nations à la fois roulaient supprimer les douanes au moyen desquelles elles protègent leur industrie, rien de mieux : les sacrifices auxquels nous nous soumettrions en faveur des autres, trouveraient un équivalent dans les profits que nous ferions avec eux ; mais accorder aux autres nations un avantage qu'elles vous refusent, c'est uns duperie.

Ici l'on pose en fait ce qui est en question , ou plutôt ce qui est résolu d'une munière opposée. Ce n'est point un sacrifice que l'on fait en admettant des produits étrangers, même sans réciprocité , c’est une bonne affaire; c'est vendre ceux de nos produits que nous vendons le mieux , pour avoir en échange des objets de consommation que nous ne pouvons, d’aucune autre manière, acquérir à un aussi bon compte. C’est troquer ce qui vaut moins contre ce qui vaut plus. Quand meme une nation étrangère repousse une partie de vos produits pour accueillir les autres, elle ne saurait vous faire du tort; car le commerce est toujours libre de ne pas faire les aflaircs qui ne lui conviennent pas. On peut être certain que notre nation gagne toujours, même dans les aflaircs,

quelles qu’elles soient, qu’une politique jalouse lui permet de traiter; car, du moment qu’il convient •H des négocians de continuer ces affaires, c’est parce que les valeurs qu’ils reçoivent remplacent avantageusement celles qu'ils donnent.

Et vous, quand les lois étrangères font tort, par des prohibitions, à quelques-unes de vos branches de commerce, vous voulez, par représailles, faire tort à celles qui vous restent! C’est mal connaître la nature des choses, et mal raisonner.

Note 3a , page 7o5.

Les communautés d’arts et métiers, dans leurs actes et dans leurs réclamations auprès de l’autorité, partent toujours de ce faux principe que les intérêts de la communauté sont aussi ceux du public. Le fait est que les intérêts de la communauté ne coïncident avec ceux du public qu’en ce qu’il convient à une communauté de créer de futilité, parce que cette création fait son revenu, et qu'il convient au public d’acheter cette utilité. Leurs intérêts sont opposés en ce qu'il convient à la communauté de donner au public le moins d’utilitéqu'clle peut, parce qu’elle coûte à créer, et de recevoir en échange le plus d’argent, c’est-à-dire le plus qu’il est possible des autres produits que le sien.

Rien ne facilite ce résullataussi bien que les communautés; elles peuvent être considérées comme une conspiration permanente contre les intérêts du public; elles sont protectrices nées de U routine eL les ennemies du perfectionnement. Les syndics, ou chefs de la communauté, sont, en général, des gens enrichis dans leur métier. Les relations qu'ils ont avec le gouvernement augmentent encore leur influence sur lus entrepreneurs plus jeunes qui ont leur chemin à faire. Toute innovation dans un art choque leurs habitudes, et tout ce qu'on fait de mieux que ce qu'ils ont fait, est un reproche pour eux.

Note 33 , page 706.

Un fabricant qui met à sa marchandise une étiquette trompeuse, qui prend le nom d’une manufacture accréditée, ou même d'une ville connue pour une certaine fabrication, commet une fraude que l’autorité réprime avec justice.

11 est bon de soumettre à une épreuve, à une marque, les marchandises, comme les objets d'orfévrerie, dont la vente frauduleuse compromettrait gravement les intérêts des particuliers. Mais il ne faut pas que les certificats de ce genre entravent plus qu'il n’est besoin les opérations de l'industrie, ni que leur prix soit disproportionné avec l'avantage que le public en retire.

L'autorité publique, 5 qui le public confie U dé-

NOTES

l'ensc deses droits, peut et doit, par la même raison, proscrire toute industrie qui ne serait pas innocente, ou dont les erreurs seraient sans remède. Un homme qui élève une enseigne de médecin, sans connaître les premiers démens de l'art de guérir; un apothicaire qui vend des drogues sans les connaître, tendent des pièges à la crédulité du public. Ce malheur n’a pas de suites graves dans les transactions ordinaires de la société. On ne retourne pas chez un marchand qui vend de mauvaises étoiles pour de bonnes, un faux teint pour un bon teint; et le marchand ne s’approvisionne plus dans une manufacture qui lui fait perdre ses pratiques. Le préjudice que la société aurait à supporter pourse garantir de cet inconvénient, serait plus grand que l'inconvénient lui-même. Mais quand un homme est tué par un charlatan, à quoi lui sert son expérience?

Note 34 1 page 709.

Les contributions publiques ne font point partie des revenus d’une nation, puisqu'elles ne sont point une production, mais un simple transfert de valeur. Cependant, il convient de faire ici une observation.

La contribution, cette valeur qui diminue le revenu du contribuable pour former le revenu du fisc, ne compte pas dans le revenu du contribuable, bien qu'elle soit réellement le fruit de ses fonds productifs. Une contribution foncière sort bien réellement d’uii bien-fonds, mais le propriétaire, ni son fermier, ne la comptent point parmi leur revenu. Il semblerait dès-lors que, ne la comptant pas parmi les revenus des contribuables, et ne comptant pas ceux du fisc, elle ne serait pas comptée du tout. Mais voici le revenu privé dont elle fait partie : le fonctionnaire public qui est payé par le fisc vend son temps et ses travaux au gouvernement, et le traitement qu’il en retire fait son revenu; revenu légitimement acquis par son industrie, et qu'il faut comprendre dans les revenus des fonds productifs de la nation.

Il fauL donc, comme on voit, lorsqu'on ne fait pas entrer le montant des contributions dans les revenus généraux de la nation, y faire entrer le salaire de tous les services qu’achète le gouvernement.

En d'autres termes, le revenu d'une nation est le montant de tous les services rendus par les hommes, les capitaux et les terres de cette nation, ou ce qu'on appelle son produit brut , la valeur totale de chacun de ses produits matériels et autres. Ce produit brut équivaut exactement à la somme des produits nets de tous les particuliers; car la valeur d'un sac de blc, qui est un produit brut, donne un produit net au propriétaire de la terre, un produit net à son fermier, un produit net à

7ûü

chacun des travailleurs; et l'ensemble de tous ces produits nets équivaut à la valeur brute du sac de blé.

Note 35, page 710.

On voit ici pourquoi une mauvaise récolte en blé est funeste pour la demande des produits des manufactures et du commerce. Quand les revenus du grand nombre suffisent à peine pour payer ses vivres, il ne lui reste plus rien pour payer des meubles, des vétemens, du sucre et du café.

Note 36, page 710.

On sc rappelle que la production est un échange où nous donnons des services productifs pour recevoir des produits. Nous donnons des services productifs , méine pour recevoir les produits que nous acquérons par un échange; car ce que nous donnons en échange est le fruit de nos services productifs. Or, il y a beaucoup d’objets qu’il serait possible de produire, mais qui, étant produits, ne vaudraient pas les services qu’ils auraient coûtés. Ces objets ne sont ni demandés, ni produits.

Cette observation peut nous expliquer ce qui est arrivé quand, ainsi qu’on a pu le voir en Angleterre, d'énormes impôts ont rendu trop chers certains produits. La demande en a cessé dans beaucoup de classes de la société; de là la mévente de tant d’objets manufacturés. A d’autres époques, par un effet contraire, la suppression de quelques impôts a ranimé la demande. La même observation peut avoir lieu partout, mais elle est plus facile dans un pays où le montant exact des charges publiques et des variations qu’on leur fait subir est connu, et facilement comparé avec les vicissitudes delà consommation de chaque article.

Note 37, page 71 j.

Comme l’entrepreneur prend à son compte tous les risques et toutes les chances heureuses de la production, il peut être ruiné par les uns et enrichi par les autres, quoique la prudence et l’habileté contribuent beaucoup à diminuer les risques et à multiplier les chances heureuses.

Uuc fortune acquise par un héritage, par le jeu, par une faveur de cour, une spoliation, n’est pas une fortune faite; c'est une richesse perdue par les uns et gagnée par les autres. 11 n’y a donc de moyen de faire véritablement une fortune nouvelle que les entreprises industrielles, ou des épargnes longtemps soutenues sur les revenus que l'on a, quelle qu’en soit la source. Mais ce dernier moyen n’opère qu'avec lenteur.

NOTES

Note 38, page 711.

Il sc fait quelquefois de gros gains par des produits de luxe et des superfluités; mais aussi les mémos objets entraînent beaucoupde pertes. Sur dix maisons qui se vendent à Paris ou aux environs, il y en a neuf achetées par des quincaillers, des merciers, des bouchers, des meuniers, contre une achetée par des bijoutiers, des modistes, etc. On peut conclure de ce fait que les premiers font plus constamment fortune. Un gros capital, employé dans une vaste entreprise, avec une intelligence rare, ne rapporte presque jamais, en proportion, autant qu'un petit capital que fait travailler une intelligence ordinaire dans une entreprise qui pourvoit aux besoins journaliers de la population.

Adam Smith met au nombre des professions qui font de gros profits celles qui sont accompagnées de quelque danger, de quelque désagrément, et celles dont les produits n'ont pas un débit soutenu et certain. Mais on ne peut pas dire que, dans ces professions, les profits soient plus considérables s'ils ne sont qu'une indemnité ou du désagrément de la profession, ou des interruptions et des pertes auxquelles elle est exposée.

Note 3g, page 711.

L'économie politique n'est point tenue d'entrer dans les raisons d'amitié, de parenté, de reconnaissance, qui portent les hommes à sc départir des avantages qu'ils pourraient prétendre en cédant la jouissance de leurs fonds. Dans les applications, chacun est obligé d'apprécier l'influence des causes purement accidentelles et morales, pour savoir jusqu'à quel point elles modifient l'action îles lois générales, constantes, universelles, qui sont les seules que l'économie politique puisse faire connaître.

Note 4o, page 7t3.

Chez presque tous les peuples, les lois qui avaient rapport au prêt à intérêt, et ce qui nous en reste, sont des monumens de In complète ignorance où l'on était autrefois relativement à l'économie des sociétés. On regardait l'intérét comme une exaction exercée par le riche sur le pauvre; les gens d'église le proscrivaient comme contraire à la charité chrétienne; on ne comprenait pas qu'en accompagnant l'usure de honte et de dangers, on l'accroit sans veuir au secours du pauvre, et que l'on supprime le principal motif de l'épargne, qui est de se créer un revenu. On ne comprenait pas que le seul moyen de tirer l'indigent de la misère, de l'oisiveté et du vice, est de faciliter l'alliance des capitaux et du travail, et que l'on rend plus de

services en procurant au pauvre les moyens de gagner lui -même sa subsistance qu'en lui faisant l'aumône.

Les jurisconsultes, trop souvent plus empressés à justifier les vues de l'autorité qu'à les ramener vers des principes conformes à l'équité et au bien public, avaient trouvé en faveur des préjugés exislans ce beau principe que l'argent n'enfante pas l'argent, nummua tiummurn non parit; plus versés dans l'économie politique, ils auraient su que, si l’argent n'enfante pas l’argent, la râleur enfante la râleur, et qu'il y a une analogie complète entre le loyer qu’on tire d'un capital et le loyer qu'on tire d'une terre.

Note 4* » page 7*3-

Depuis le milieu du siècle dernier, il y a eu de très grandes controverses élevées sur la source des profits des propriétaires fonciers.

Les économistes du dix-huitième siècle prétendaient qu'il n'y avait point de nouvelles richesses mises dans le monde, si cc n'est le produit des terres, et que tous les profits de l'industrie n'étaieot que des démembremens de ceux des propriétaires fonciers.

Adam Smith pense que les terres concourent avec l'industrie à la production des richesses.

Des publicistes plus récens, comme MM. de Tracy, Ricardo, sont d'avis que les terres ne créent aucune richesse, et que l'industrie fait tout ; M . Buchanan va même jusqu'à dire que le revenu du propriétaire foncier n'est pas un revenu nouveau, mais une portion du revenu des consommateurs, qui passe dans la poche du propriétaire.

M. Malthus maintient que le revenu du proprietaire foncier naît de ce que la terre peut donner un produit supérieur aux frais de sa culture.

Ces controverses, qui remplissent des volumes, ont à mes yeux fort peu d'utilité, et dégénèrent en disputes de mois qui les font ressembler un peu trop aux disputes de l'école. Leur plus grave inconvénient est d'ennuyer le lecteur et de lui faire croire que les vérités de l'économie politique ont pour fondement des abstractions sur lesquelles il est possible de se mettre d'accord.

Mais ce n'est point cela. Les vérités inattaquables de l'économie politique ne sont nullement des points de droit toujours plus ou moins sujets à discussion, suivant le jour sous lequel on les envisage : ce sont des choses de fait qui sont ou ne *ont pan; or, on peut parvenir à dévoiler entièrement un fait et ses conséquences déduites de la nature des choses. La nature des choses, à son tour, est connue par l’expérience et l’analyse c’est là qu'est la source des véritables progrès de ccttc science.

Dans le^sujet qui nous occupe, le fait est, selon

NOTES

moi, qu’il y a dans le blé une utilité que l’industrie, sans le concours d'un champ, ne parviendrait jamais à créer. En vendant du blé à un consommateur, on ne lève donc pas un tribut gratuit sur sa bourse : on lui livre, pour son argent, une utilité dont une partie tout au moins est due h la coopération du sol. De vrai, si le champ n’appartenait à personne, et si le fermier ne payait aucun loyer, cette utilitéserait livrée gratuitement au consommateur; mais cette supposition ne saurait représenter un cas réel; car un cultivateur se battrait avec un autre pour labourer un champ qui n’aurait point de propriétaire, et le champ resterait en friche. Le blé serait encore plus cher; il serait infiniment cher, car on n’en aurait point du tout. Le propriétaire rend donc un service, puisqu’il concourt à ce que nous ayons du blé. Son service est commode pour lui, j’en conviens; mais nous lie pouvons pas nous en passer.

Reste k savoir cc qui détermine le prix que l'on met h ce service. Je pense que c’est la quantité de blé que le public demande, proportionnellement avec la quantité qu’on en peut faire. Après l’utilité du blé, qu’cst-ce qui multiplie cette demande? c'cst incontestablement la quantité des autres produits que fournit la société. Le propriétaire d’un pays désert ne trouvera point de cultivateur qui consente à lui payer un fermage pour avoir la permission d’exploiter sa terre. Si la société produit beaucoup, au contraire, elle offrira, pour avoir un boisseau de blé, plu» de produits, plut de valeurs que n’en coulent let travaux de ta production. De li, dans le blé, cet excédant de valeur qui, dans une société populeuse et productive, donne naissance au fermage.

Si c’est ainsi que la chose se passe, si elle ne peut pas se passer autrement, à quoi servent les controverses?

Note 4a * page 7 1 3.

Il résulte de ce fait que les spécifiques, les préservatifs, comme la vaccine, n’exercent aucune influence sur le nombre des êtres humains dont les nations se composent. Mais ces moyens de conserver ou de rendre la santé influent d’une manière très favorable sur le sort de l’espèce humaine. Quand les êtres humains sont moissonnés par un fléau, leur place est bientôt remplie, mais ce n’est pas sans qu’il y ait beaucoup de souffrances endurées et par ceux qui survivent, et par ceux qui périssent, et par ceux qui doivent les remplacer. Une population qui n’est entretenue que par des naissances nouvelles, présente, toute proportion gardée, moins d’hommes faits : elle est moins virile; en même temps elle est plus pauvre; car un homme fait est un capital accumulé, qui rend un profit; tandis qu’un enfant n’est qu’une charge qui absorbe des

profits pendant de nombreuses années , au lieu d’en donner.

Note 43 , page 714*

La valeur des b&timens, des améliorations ajoutées à un fonds de terre, est ici distinguée de la valeur du fonds. La première est une valeur capitale qui se consomme, qui peut se détruire entièrement, et qui finirait toujours par être détruite, si elle n’était pas entretenue par des réparations qui sont des épargnes. Quant à la valeur du fonds, elle ne peut se consommer.

Note 44. page 7x5.

La consommation reproductive n’est pas proprement celle que l’on fait d’un capital; c'est la consommation que l'on fait des services que l’on achète au moyen de cc capital. Les producteurs vendent le travail de leurs bras, celui de leurs inst rumens, et cc qu'ils tirent de cette vente compose leurs profits , qu’ils consomment improductivement, pour satisfaire leurs besoins.

La valeur capitale, ainsi aliénée et consommée, comment est - elle remplacée, comment est -elle remboursée à celui qui en a fait l’avance? Elle est remboursée par une valeur toute nouvelle, celle des produits nés des services productifs qu’il a achetés et consommés.

C’est une des parties les plus épineuses de l’économie politique; mais il faut absolument s’en rendre maître, sous peine de ne rien comprendre à plusieurs phénomènes sociaux.

Quelques écrivains m’ont reproché d'avoir réuni sous la même dénomination, celle de service t productifs, tous les services que rendent l’industrie humaine, les capitaux cl les fonds de terre, dans l’œuvre de la production, tout comme d'avoir confondu sous le nom de profits le gain que l'on fait par son travail, ses capitaux ou ses terres. Mais n’est-ce pas éclaircir les questions que de montrer l’analogie de diverses causes et de divers effets entre eux? La confusion consiste à donner le même nom, comme on ne le fait que trop souvent dans le langage commun, à des choses essentiellement différentes.

ï'oyes la note 17, page 720.

Note 45, page 717.

Si, dans les consommations improductives, les plus lentes sont, en général, celles qui font le plus de profit, il n’en est pas de même dans les consommations reproductives. Ici, comme la valeur est reproduite au moment de la consommation, plus celle-ci est prompte, et plus la reproduction l’est aussi. L’opération étant plus prompte, le ca-

NOTES

pilai est plus vite rentré, et recommence par conséquent plus tôt une nouvelle opération. Il en résulte une économie sur les frais de production, ou, ce qui revient au même, plus de produits obtenus par les mêmes services productifs.

Note 46, page 7 17.

L'économie ne s'applique pas aux seules richesses; l'homme peut économiser son pouvoir, sou crédit, son temps, sa santé, comme ses richesses. Relativement A tous ces biens, l'économie consiste à ne pas sacriGcr l'avenir au présent, à deviner quand le cours ordinaire des choses doit amener des circonstances où nous recueillerons de ce que nous aurons économisé plus d'avantages que nous n’en pouvons recueillir en le consommant au moment même.

Note 47 , page 718.

On demande par qui se trouve consommé le service d'un commisqui se rend dans un des bureaux du ministère, et qui en sort sans avoir fait le moindre acte utile pour le public? Ce commis est précisément dans le cas d’un réverbère qui brûle dans un chemin que personne n’a parcouru. Il n’a pas été utile, mais il fallait qu’il fût là pour servir au moment où son service pouvait devenir nécessaire. Un soldat en vedette est utile, même lorsque l’ennemi ne parait pas. C'est aussi Futilité d'une armée permanente en temps de paix. Une nation dont les intérêts sont convenablement soignés ne se met pas dans le cas de recourir souvent à une utilité éventuelle qui coûte aussi cher qu’une utilité positive.

Note 48, page 718.

Dans plusieurs pays, le public lui-même uomme, par des élections, les principaux fonctionnaires qui soignent ses intérêts, et là où le public est éclairé, il doit être mieux servi par des fonctionnaires ainsi choisis, que s'ils étaient nommés par un prince ou par une caste privilégiée. Quand ces élections sont fréquemment renouvelées, et que les fonctionnaires peuvent être réélus, ceux-ci ont un intérêt direct à bien remplir leurs devoirs, afin de rester en place. Quand le public n'est pas éclairé, il n’est pas un bon juge des qualités qui méritent sa confiance, il cède à la brigue ou aux menaces, il écoute ses passions préférablement à scs intérêts, qu’il connaît mal, et scs choix ne sont pas bons.

Il en est de même, au reste, des consommations privées, où le public est d’autant mieux servi qu'il sc connaît mieui aux choses dont il a besoin. On en peut conclure, généralement parlant, que la

somme du bonheur est d’autant plus grande que les nations sont plus éclairées : aussi le vœu des amis du bien public est qu’elles le soient.

Les hommes dontles avantages particuliers sont en opposition avec les intérêts du plusgrand nombre désirent, par la raison du contraire, que les lumières ne se répandent pas.

Note 49, page 719.

Ce qui est dit ici relativement à l'instruction publique ne doit s’entendre que d’une véritable instruction, de celle qui enseigne des faits positifs, qui fait connaître la vraie nature de chaque chose, et la liaison constatée des causes avec leurs effets. Tout enseignement fondé sur une autre base que l’expérience, tout enseignement où, comme dans l’ancienne école, on s’occupe des mots plutôt que des choses, et des formes de l'argumentation plutôt que de la recherche de la vérité, n’étaut propre qu’à dépraver l’entendement elle bon sens d’un peuple, est funeste à la société, et tend à la barbarie.

Note 5o, page 719.

L'instruction première , dont le texte fait sentir les avantages, peut maintenant être donnée à très peu de frais par la méthode expéditive qu’on a mise en usage avec beaucoup de succès dans l’enseignement mutuel; mais celte première instruction est peut-être encore le moindre des bienfaits que les nations recueilleront de cet enseignement. Ce qu’on n’a pas assez remarqué, c’est son heureuse influence sur les habitudes morales les plus utiles è la société.

Dans la méthode qui lui sert de base, il est impossible à l’écolier paresseux et incapable d’y obtenir de l’avancement : et il n’est pas moins impossible que le plus laborieux, le plus instruit n’y devienne pas le premier de ses confrères. Les élèves s’y forment a l’ulile vertu de se rendre justice à eux-mêmes, de la rendre aux autres, cl de ne compter que sur leur mérite pour parvenir.

Dans les vieilles écoles, où l’on ne sait fixer l'attention des enfans que par des menaces et des punitions, le talent dont iis tirent le plus d’avantages est celui de flatter leur pédagogue; leurs principaux efforts tendent moins à être véritablement sages et instruits qu'à le paraître. De là des habitudes d’hypocrisie et de bassesse. On dégrade leurs scutimcns pour augmenter leur instruction; et quelle instruction! Dans les nouvelles écoles, actifs, gais, intelligcns, ils apprennent à employer tous leurs momeus ; l’oisiveté, mère des vices, leur est insupportable; lorsqu’ils grandissent ils trouvent aisément une profession, et les tribunaux n’eutendent jamais parler d’eux.

NOTES

Les écoles d’enseignement mutuel étant propres à favoriser le développement de l’esprit humain et à diminuer l'influence du sacerdoce, doivent être odieuses aux prêtres, qui les ont fait supprimer partout où les hommes en pouvoir se laissent diriger par eux.

Noie 5t, page 71g.

Ces mots, houle* connaiasance», me semblent devoir être entendus de ces connaissances qui ne peuvent être acquises que par les hommes qui se consacrent tout entiers à leur étude. Elles ont très peu d’applications utiles aux usages de la société, et je ne sache pas qu’elle ait jamais recueilli aucup avantage d'une équation du 5° degré. Ce sont, au contraire, les élémens des sciences qui sont utiles; la théorie du levier, celle du plan incliné servent à chaque instaul, et ont singulièrement conlribué au bonheur des hommes. Cependant, comme les élémens doivent concorder avec les notions les plus relevées, il est avantageux que ces dernières soient toujours étudiées par quelques hommes, mais il n'est pas besoin que le nombre en soit grand; il semble devoir se borner à ceux qu’une disposition particulière appelle évidemment à les recueillir. Des écoles où l’on instruirait chaque année, à grands frais, plusieurs centaines de jeunes gens dans les mathématiques transcendantes, seraient dés superfétations dans l’instruction publique. Elles feraient souvent le tourment de la j eunessc, causeraient la perle d'un temps précieux, altéreraient peut-être, en les fatigant, les autres facultés de l’esprit, et seraient fort peu utiles aux individus comme à la société.

Note 5a, page 7 (9.

Le mot de contribution », dont l’idée suppose quelque chose de volontaire, est préféré quand ou parle des pays où de véritables représentais de la nation, nommés par elle et identifiés avec tous ses intérêts, consentent les charges publiques, comme lorsqu'il est question des États-Unis, etc. .Mais le mot A' impôt convient aux pays gouvernés despotiquement, où les charges publiques sont un tribut imposé par le prince, comme en Turquie, en Autriche, etç. La même expression peut convenir aussi aux pays qui n’ont qu’une représentation fictive, dont la majorité est nommée en réalité par des grands ou des privilégiés, comme l’Angleterre.

Note 53, page 719.

Les propriétés publiques qui appartiennent à des portions de la nation, comme celles des provinces, des villes, ne sont jamais administrées to-

lérablement que pardes autorités locales, qui, plus près des regards de leurs administrés, sont plus facilement contenues par le frein salutaire de l’opinion publique.

Note 54, page 7 >y-

Au premier aperçu, il semble que c’est, pour une nation, un puissant uvantage que d’avoir de grands domaines qui lui rapportent de gros revenus. Cela serait., eu effet, si les dépenses étaient toujours rigoureusement réduites à ce que le bien du public exige impérieusement. Alors les ressources que le lise, ou le trésor public, trouverait dans les domaines seraient autant de moins qu’il lèverait en contributions. Mais les choses sont souvent arrangées par l'autorité politique de manière que la seule borne des impôts est dans les facultés des contribuables, et que les peuples paient toujours tout ce qu'il est possible de leur faire payer sans qu'ils se fAchent. Ce que je dis là n’est pas une critique qui porte plus sur uue forme de gouvernement que sur une autre, car les nations se conduisent toutes à peu près de la même manière. Dèslors, quand le. public ou le prince possèdent des domaines, le revenu des domaines se consomme tout entier, et le contribuable n’en paie pas un sou de moins.

Il y a même des publicistes qui pensent que c’est un malheur pour les nations que de posséder de grands domaines, parce que les revenus en sont nécessairement administrés par les gouvernemens, ce qui les rend trop indépendans des peuples, et que des revenus considérables et assurés mettent le pouvoir en état de former de grandes entreprises, qui sont presque toujours de grandes calamités. Mais ces considérations sortent des questions économiques ( les seules qui nous occupent eu ce moment) pour entrer dans les questions politiques.

Note 55, page 72t.

Lorsque les intérêts nationaux sont mal défendus, l’économie dans les frais de recouvrement n’est point une diminution de charge pour les peuples. Il n’est pas un seul pays en Europe où l’on ait autaut simplifié la perception des impôts, et où elle coûte aussi peu qu’en Angleterre; mais chacune des économies de ce genre n’a servi dans ce pays qu’à multiplier les dépenses du gouvernement, et non a diminuer le fardeau des contributions.

Il est à remarquer que le budget ou l’état des dépenses est le seul où l’intérêt de la nation soit opposé à l’intérêt des fonctionnaires publics; car plus ces derniers reçoivent, et plus il faut que les contribuables déboursent. Mais, pour ce qui est

NOTES

du budget des recettes-, les intérêts des fonctionnaires se confondent avec ceux des contribuables. Le peuple doit désirer que l'on préfère les impôts qui altèrent aussi peu que possible les sources de la production t parce que c’cst la production qui subvient aux besoins des familles : l’administration doit le désirer également, parce que, plus les revenus des particuliers sont considérables, plus les rentrées du trésor sont abondantes. Le peuple désire qu’on fasse choix des impôts qui pèsent le moins sur le contribuable : l’administration forme le même souhait; car ce sont ces impôts- là dont la recette souffre le moins de difficultés. Le peuple désire que chaque impôt, en particulier, soit également réparti : l’administration ne le désire pas moins; car cc sont les impôts équitablement répartis qui offrent le moins de non-valeurs, et dont la recette va aussi vite qu’elle peut aller. Tous les intérêts sont semblables eu ce qui regarde les meilleurs moyens de recevoir; ils sont trop souvent opposés dans cc qui concerne le choix des dépenses. Aussi est-ce par la nature des dépenses publiques que l’on peut connaître si une nation est représentée ou si elle ne l’est pas, si elle est bien administrée ou ne l’est pas. •

Par uiie suite nécessaire, le contrôle de chaque dépense de détail, de chaque dépense imprévue qui n’a pas été autorisée d’avance par les représentans de la nation, devrait l’être par une commission responsable immédiatement devant eux et devant le public. Une chambre des comptes n’a jamais prévenu les plus criantes dilapidations, parce que, du moment que les dépenses sont approuvées par l’autorité exécutive, et que les pièces comptables sont en règle, elle n’a plus rien à y voir.

Note 56, page 73t.

Des écrivains anglais ont nié que l’impôt en général diminuât la demande, et par conséquent les profits des producteurs. Ils sc fondent sur cette considération, que le montant de l’impôt, eu même temps qu'il est ravi à quelqu'un, est donné à quelqu’aitrc: à des fonctionnaires publics, à des militaires, à des rentiers, qui, pour subvenir à leur entretien, demandent À acheter la portion des produits que le contribuable ne peut plus acheter. L’expérience prouve contre ces écrivains et les bonnes doctrines expliquent les résultats <le l’expérience.

L’impôt équivaut à une augmentation des frais de production. Si l’on exige d’un fabricant d’étoffes, sur cent pièces qu’il produit, une contribution de dix pièces pour l'usage des fonctionnaires publics, il est obligé, pour rentrer dans ses avances, de vendre les quatre-vingt-dix pièces qu'on lui laisse comme si elles étaient au nombre de cent,

c’est-à-dire à un prix qui soit d’un dixième plus cher. Mais, en vertu d'une loi constamment observée, et dont l'efTet est expliqué dans le texte, tout renchérissement d’un produit en diminue la demande et la consommation. De sorte que, lors même que la société sc compose du même nombre de consommateurs et qu’elle jouit, en apparence, des mêmes revenus, elle n'est pas en état de consommer autant. Si, par exemple, sur cent consommateurs, dix fonctionnaires publics reçoivent dix pièces d’étoffes pour prix de leurs travaux, les quatre-vingt-dix autres consommateurs qui se seraient accommodés des quatre-vingt-dix pièces restantes ne le peuvent plus, parce qu’elles ont nécessairement renchéri.

Que l’on remplace par des sommes d’argentcelte contribution supposée en nature, qu’on l’étende à tous les producteurs, on arrivera au même résultat. Les producteurs auront beau sacrifier une partie de leurs proGts, ils ne pourront empêcher que les produits ne soient plus chers. Or, des produits plus chers équivalent à une diminution dans les revenus de ceux qui sont appelés à les consommer; on éprouvera toujours, par l'effet des impôts, une diminution dans les profits auxquels les citoyens pourraient préteudre eu leur qualité de producteurs , et dans les jouissances qu’ils voudraient se procurer en leur qualité de consommateurs.

Note 57 , page 73a.

La vraie, la seule matière imposable, ce sont les revenus des particuliers. Quand un pays croit en richesses et que les revenus y sont, chaque année, plus considérables que l’année précédente, les recettes du fisc, qui ne sont qu’une portion des revenus du public, augmentent, sans que les tarifs des impôts soient augmentés. Il s’opère plus de productions et de consommations, partant plus de transports de marchandises, plus de ces échanges, de ces actes qui sont des occasions pour l’autorité de demander une contribution.

Note 58 , page 733.

Un ouvrage élémentaire n’admet point les développemens qui restreignent, dans des cas particuliers, une propositiou qui est vraie en thèse générale. U se peut que la cherté de la main-d’œuvre, fruit des prohibitions et des impositions de l’Angleterre, ail favorisé la découverte et l'adoption de plusieurs inlrumens naturels et de plusieurs moyens expéditifs qui sont de véritables conquêtes pour l’industVie. Aussi, quand cc pays sera déchargé du poids des abus, et que ses vastes moyens de production seront employés uniquement à son profit, il est vraisemblable qu'il jouira d’une prospérité fort grande.

NOTES

Noie 5g , pape 7*2.

On a cru longtemps que les droits d'entrée, outre les sommes qu'ils procurent au trésor public, avaient l'avantage de protéger l'industrie intérieure du pays, en lui donnant uu monopole, et en écartant la concurrence de l'étranger. Cette opinion est absolument tombée chez les publicistes éclairés, À mesure qu'ils se sont formé des idées plus justes de la nature des opérations commerciales et des fonctions de la monnaie. On sait maintenant que les métaux précieux 11e vont d'un pays dans un autreque par suite de leur valeur relative dans les deux endroits, et que leur valeur en chaque lieu tient à des causes autres que les importations et les exportations de marchandises. On sait que toute importation d'un produit étranger, quel qu’il soit, entraîne une exportation équivalente d’un produit intérieur, et par conséquent favorise toujours la production intérieure. De vrai, les lois de douanes peuvent être favorables & la formation de certains produits intérieurs, en particulier; mais c'est, à coup sûr, aux dépens de quelque autre produit intérieur; et, en forçant ainsi l'industrie à se porter dans des canaux où elle n'entrerait pas naturellement, les droits d'entrée nuisent à ccs produits généraux, car, abandonnée à elle-

même, l'industrie se porterait dans les voies les plus avantageuses.

Les douanes sont un impôt qui n'est pas plus mauvais qu'un autre, mais quant à de bons effets économiques, elles n'en ont aucun.

Note 60 , page 734.

On a souvent répété que le bas intérêt auquel un gouvernement peut emprunter est un indice de la bonne administration du pays, et de l'approbation que le public donne aux mesures du gouvernement. C’est seulement un indice de l’opinion qu'ont les capitalistes que le gouvernement acquittera exactement les intérêts de sa dette; et les capitalistes conçoivent cette opinion du moment que le gouvernement est assez puissant pour faire exactement rentrer les contributions avec lesquelles il acquitte les intérêts de la dette. Les changemens politiques causent en général une baisse dans les fonds, parla crainte qu'ils répandent chez les créanciers de l'État, qu'une nouvelle administration, quoique meilleure pour le public, n'ait pas, surtout dans ses commcncemcns, assez de force pour faire rentrer les contributions. Sous ce rapport , l'ifttérét des rentiers est opposé à l'intérêt général.