Ésope ne s’arrêtait jamais sur des descriptions

H en venait sur-le-champ au fait, et à chaque mot on voit qu’il se hâte d’arriver à la fin. II ne connaissait pas de milieu entre le nécessaire et l’inutile.

4. La Fontaine réussit à faire de la fable un agréable jouet poétique ; il enchanta, il eut une multitude d’imitateurs.

5. Un pauvre vieillard accablé de peine, perdit pa- . tience, jeta son fardeau à terre et appela la Mort. La Mort paraît. Le vieillard en est effrayé, et dans son trouble, il sent qu’il vaut mieux vivre misérable que de ne pas vivre du tout. Eh bien ! que dois-je faire ?

demande la Mort. — Hélas ! chère Mort, m’aider à recharger mon Tardeau.

6. Deux coqs combattent ensemble. Le vaincu se cache. Le vainqueur vole sur le toit, bat orgueilleusement des ailes, et fait entendre son chant. Tout à coup un aigle fond sur le vainqueur, et le déchire.

7. Deux tribus helvétiennes, les Tiguriens et les Toygènes, renonçant à la droiture de leurs ancêtres et de leurs alliés, se réunirent aux Cimbres et passèrent le Rhin pour piller la Gaule.

8. Le mensonge, le vol, qui déshonore comme un mensonge en action, et le soufflet, que l’ancien Germain redoutait plus qu’une blessure, sont rapprochés par lui dans ses proverbes, et les Anglais, ses frères, ne connaissent pas de terme plus injurieux que celui de menteur.

9. Aucun navigateur n’a pu encore atteindre l’axe de notre terre, mais nous sommes parvenus au-delà des parties habitables du globe, et nous avons décrit des contrées que l’on pourrait nommer le trône froid et nu, le trône de glace de la nature.

10. Sais-tu bien que ce fut Helvétius qui, après d'Âlembert, conseilla à Frédéric d'introduire dans ses étals le système de finances des Français, système sous lequel le Brandebourg gémit aujourd’hui ? D’Argens témoigna son dégoût quand ces propositions

• furent faites. ♦

11. Celui qui est accoutumé à régner, celui qui est parvenu à avoir chaque jour entre les mains le soK de plusieurs milliers de mortels, descend du trône

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comme' s'il descendait dans la tombe. Mais cela vaut mieux que de rester comme un fantôme au milieu des vivants, et de vouloir conserver, avec une vaine considération, un rang dont un autre a hérité, qu’il possède et dont il jouit.

12. Oui, sans doute, l’enfer retient fortement ce qu’il a une fois saisi. Comme l’aiguille qui a touché l’aimant dirige toujours sa pointe vers le nord, celui qui a fait le mal pense toujours au mal.

13. L’homme peut graver dans sa mémoire tout ce qu’il veut, et les livres de Moïse, et les Prophètes, et toutes 1& saintes Écritures ; mais oublier ce qu’il sait, ne fût-ce qu’une seule syllabe, cela n’est pas en sa puissance ! Aucun médecin >ne peut puriGer la mémoire de ce qui la souille.

14. O vous tous, Dieux du ciel, rendez-moi le tèmps écoulé. Éteignez dans ce sein les traces profondes des douleurs et des plaisirs passés. Que mes sensations, mes paroles, mes actions, mes souffrances ne soient plus, môme dans mon souvenir. Laissezmoi rétrograder à ce temps où, timide encore, dans toute la fraîcheur de l’enfance, le sein oppressé d’un

‘ sentiment vague et incertain, j’entrai avec une ûme ' neuve dans un monde nouveau pour moi.