XXVIII AVANT-PROPOS

raisonné, et si, forcé que j'étais de me conformer à la législation existante, j'ai su tirer un utile parti des ma* tériaux qu'elle mettait à ma disposition.

Cependant, je me hâte de le dire, il n'y a véritablement de moi dans cet ouvrage que l'ordre et la méthode, ou, si l'on veut, que la doctrine dont le livre III a été consacré tout entier à fonder et à développer le système.

Peut-être doit-il m'ôtre permis d'attribuer quelque importance aux nombreuses notes dans lesquelles j'ai pris soin d'indiquer les actes les plus essentiels qui régissent les services, ainsi que les collections où ils se trouvent, de signaler les améliorations faites et celles qui se préparent, de dissiper les obscurités, d'établir de l'accord entre les choses liées entre elles par une certaine affinité, afin d'avertir de ce qui semble mal et de ce qui serait mieux.

Pour tout le reste, narrateur ou copiste, je n'ai pu aspirer qu'au mérite secondaire d'une analyse exacte et lucide, d'un récit méthodique et rapide, et d'un discernement plus ou mois heureux dans le choix des choses dont j'ai parlé et de celles que j'ai tues (1).

Quel que soit, au surplus, le peu de mérite de cet ou-

(I) Après avoir lu cet ouvrage, profondément remanié, les additions que j'y ai faites, et les nouvelles noies par lesquelles je me suis efforcé d'en augmenter l'utilité, le lecteur jugera s'il ne m'est pas permis aujourd'hui de revendiquer pour moi une moins faible part. (Note de 1831 )