I. Reeherehts iur lf> cauaet pbjttquet de tétectrlelU

Je fis faire une espèce de cage de trois grandes feuilles de tôle, dispo sées parallèlement entre elles, distantes l'une de Tautre d'environ un pied et tenues aux quatre coins par des montants en fer; je suspendis cette cage par deux anneaux de métal à un gros cordon de soie SS tendu horizontalement; j'y plaçais tout ce que je voulais électriser, et j'y conduisais l'électricité par le moyen d'une chaîne de fer CC qui la recevait d'un globe de verre A; deux hommes forts, que deux autres relevaient de temps en temps, faisaient tourner ce globe, tandis qu'une troisième personne y tenait les mains appliquées pour le frotter.... Avec cet appareil, je me munis encore d'une balance assez mobile pour trébucher par le poids d'un grain lorsque les bassins étaient chargés de 7 à 8 livres.... Je me mis ensuite à exécuter le projet que j'avais formé d'électriser pendant quatre ou cinq heures de suite, et à différentes fois, des quantités connues de diverses matières, pour voir : 1^ si elles diminueraient de poids; 2® si elles changeraient de qualités. J'ai éprouvé d'abord des liqueurs et ensuite des corps solides non organisés, et j'ai considéré comme tels ceux qui les ont naturellement, mais dont les parties organiques ne font plus de fonctions, tels que les fruits détachés de leurs arbres, les plantes séparées de la terre, la chair des animaux morts, etc. Pour savoir avec quelque certitude si l'électricité était capable de changer le poids de tous ces corps, j'en pesais deux de la même espèce et à peu près du même volume, et l'on en tenait compte par écrit; l'un était électrisé pendant quatre ou cinq heures, et l'autre, pendant tout ce temps-là, demeurait dans le même lieu, mais à l'écart, après quoi on le. pesait encore... Si l'électricité devait diminuer le poids des liqueurs, cette diminution pouvait être considérée comme une évaporation forcée...

L'abbé NoUct a expérimenté sur les liquides les plus divers : eau, vinaigre, urine fraîche, lait nouveau, huile d'olive, mercure, etc.

La différence entre les pertes subies par 4 onces de chacun dés liquides suivants abandonnés à Tair libre ou soumis à l'clectrisation pendant le môme temps (cinq heures) a été la suivante :

Oralni.

Eeao de Seine 5

Vinaigre rouge 2

Solution de nitre 3

Urine fraîche 7

Lait : . . 4

Essence de térébenthine 7

Bsprit-de-vin 8

Ammoniaque liquide 11

Mercure 0

Huile d^oli?e 0

l'électricité atmosphérique et la végétation. 285 De ces expériences, il tire les conclusions suivanles :

^'* L'électricité augmente l'évaporation naturelle des liqueurs, puisque, à rexceptioil du mercure, qui est trop pesant, et de l'huile d'olive, dont les parties ont trop de viscosité, toutes les autres qui ont été éprouvées ont souffert des pertes qu'il n'est guère possible d'attribuer à d'autres causes qu'à l'électricité.

2® L'électricité augmente d'autant plus l'évaporation que la liqueur sur laquelle elle agit est par elle-même plus évaporable.

Les expériences sur les corps solides ont donné à NoUet des résultats analogues. La différence des pertes subies dans le même temps par les corps, suivant qu'ils étaient électrisés ou non, a été la suivante :

Orains.

Poire de beorré blanc pesant 4 onces 6

Grappe de raisin blanc 7

Éponge légèrement humide. 6

Pied de basilic fraîchement coupé 5

Morceau de chair 3

Paquet de clous 0

Conclusions :

1** L'électricité fait diminuer le poids des corps même qui ont la consistance des solides, pourvu qu'ils aient dans leurs pores quelques sucs ou quelque humidité propre à s'évaporer.

"i" Les effets de l'électrisation sur les corps solides, toutes choses égales d'ailleurs, sont plus grands quand il y a plus de surface...

C'est dans le cinquième Discours, consacré aux effets de la vertu électrique sur les coi^s organisés, que se trouvent les expériences les plus intéressantes.

Après avoir démontré que l'écoulement d'unliquide.paruntube capillaire, de discontinu qu'il était dans les conditions ordinaires, devient continu et, partant, beaucoup plus rapide lorsqu'on éleclrise le vase qui renferme le liquide, NoUet se demande si une action du même genre ne se produirait pas sur les vaisseaux capillaires des êtres organisés, « qu' on peiU regarder en quelque façon, dit-il, comme des machines hydrauliques préparées par la nature même > .

Puis il ajoute : Je pensai que son action pourrait bien se faire sentir sur la sève des végétaux, ou donner aux fluides qui entrent dans l'éconoinie animale quelque mouvement qui leur serait avantageux ou nuisible.

Au moment où NoUet étudiait ces questions, il apprit que Mambray avait, pendant tout le mois d'octobre 1746, électrisé à Edimbourg

FIg. B. — EipérEencei dt

deux myrtes qui poussèrent à la fois de petites brancbes et des boutons, ce que ne firent pas de pareils arbustes non électrisés. En 1748, Jallabert avait pubUé, à Genève, des résultats identiques.

Nollet, encourue par ces observations, qui confirmaient ses vues, résolut d'entreprendre des expériences sur les plantes et sur les anî-

l'électricité atmosphérique et la végétation. 287

maux ; il se servit du dispositif représenté par la figure 8. Dans la cage en tôle EE étaient placés les objets à électriser ; sur un guéridon situé à quelque distance de Tappareil reposaient les mômes objets, pour servir de terme de comparaison. Je crois devoir rapporter en entier le passage relatif aux expériences sur la germination^ ainsi qu'une note sur l'aspect des plantes électrisées dans l'obscurité. Je donnerai ensuite un résumé des résultats obtenus sur les animaux.

Le 9 octobre de Tannée 1747, je fis remplir de la même terre deux petites jattes d'étain toutes semblables; je semai dans chacune une égale quantité de grains de moutarde pris au même paquet, je les laissai deux jours dans le même lieu sans y faire autre chose que les arroser et les exposer aux rayons du soleil depuis environ 10 heures du matin jusqu'à 3 heures après midi.

Le il du même mois, c'est-à-dire deux jours après avoir semé la graine, je plaçai une des jattes, marquée de la lettre Â, dans la cage de tôle, où elle fut électrisée pendant 10 heures, savoir le matin depuis 7 heures jusqu'à midi, et le soir depuis 3 heures jusqu'à 8; pendant tout ce temps-là, l'autre jatte était à l'écart, mais dans la même chambre, où la température était assez uniformément de 13 degrés et demi au thermomètre de H. de Réaumur.

Le 12, ces deux jattes furent exposées ensemble au soleil et arrosées également ; on les rentra de bonne heure le soir, et je n'y aperçus encore rien de levé.

Le 13, à 9 heures du matin, je vis dans la jatte électrisée trois graines levées, dont les tiges étaient de 3 lignes hors de terre ; la jatte non électrisée n'en avait aucune : on eut de l'une et de l'autre le même soin que le jour précédent, et l'on électrisa le soir, pendant trois heures, celle qui était destinée à cette épreuve.

Le 14 au matin, la jatte électrisée avait neuf tiges hors de terre, dont chacune était longue de 7 "à 8 lignes, et l'autre n'avait encore absolument rien de levé; mais, le soir, j'en aperçus une dans celle-ci, qui commençait à se montrer. La première fut encore électrisée ce jour-là pendant cinq heures de l'après-midi.

Enfin, pour abréger ce détail, il suffira de dire que, jusqu'au 19 octobre, je continuai de cultiver également ces deux portions de terre ensemencées, en électrisant toujours une et toujours la même pendant plusieurs heures tous les jours, et qu'au bout de ce terme, c'est-à-dire après huit jours d'expériences, les graines électrisées étaient toutes levées et avaient des tiges de 15 à 16 lignes de hauteur, tandis qu'il y en avait à peine deux ou trois des autres hors de terre, avec des tiges de 3 à 4 lignes au plus.

Cette différence était si marquée, que je fus tenté de l'attribuer à quel-

que cause accidentelle que je ne connaissais pas; mais, au retour d*un petit voyage que je fus obligé de faire, je trouvai toutes les graines levées dans la jatte qui n'avait pas été électrisée, et je commençai à croire avec quelque confiance que l'électricité avait accéléré véritablement la végétation et l'accroissement des autres.

Quoique cela parût assez clairement indiqué par l'expérience que je viens de citer, je ne me suis rendu à celte conséquence qu'après plusieurs épreuves réitérées sur différentes graines et suivies de résultats à peu près

semblables Il m'a semblé aussi que les graines dont l'électricité avait

bâté la germination avaient poussé des tiges plus minces et plus faibles que celles qu'on avait laissées lever d'elles-mêmes; mais je n'oserais l'assurer, n'ayant pas eu un assez grand nombre d'expériences pour m'en rendre certain'.

Voici la note relative à rélectrisation d'une plante dans Tobscurité :

C'est une chose curieuse à voir qu'une plante qu'on électrise dans l'obscurité : si c'est un pied de basilic, par exemple, de romarin, etc., de l'extrémité de chaque feuille, surtout si on en approche la main à une certaine distance, il sort un souffle très-sensible et une aigrette lumineuse. Je n'ai pas remarqué qu'une plante grasse ou aromatique fît mieux qu'une autre ; mais j'ai toujours vu que les parties les plus flexibles faisaient effort pour s'écarter les unes des autres, comme il arriverait infailliblement aux fils d'une frange que l'on rendrait électrique; la môme chose arrive sans doute aux feuilles d'une fleur, et c'est peut-être ce qui a fait dire à M. Boze que l'électricité fait épanouir les roses, les renoncules....

11 résulte de ces citations que Tabbé Nollet a constaté Pinfluence de rélectrisation sur le développement des graines des plantes, et qu'il a reconnu la faculté conductrice des tissus végétaux; mais nulle part il n'est fait allusion au rôle de l'électricité naturelle sur la végétation.

Dans une nouvelle série d'expériences il applique la même méthode à l'étude de l'action de l'électricité sur les animaux et sur l'homme. Il constate : l*" qu'un animal soumis pendant quatre à cinq heures à l'action de l'électricité statique subit des pertes de poids beaucoup plus grandes que les mêmes animaux non électrisés ; 2"* que les pertes de poids subies sont d'autant plus grandes que l^animal est d'une espèce plus petite. Je me bornerai à citer quelques-uns des