Mascart, Traité d*électricHé statique, t. Il, p

faire quelques rapprochements entre les expériences de Nollet et la découverte de Franklin.

96. — Observations de Duhamel du Monceau. — Duhamel du Monceau est, à ma connaissance, le premier naturaliste qui ait fait quelques observations précises sur les rapports de Tétat électrique de l'air avec le développement de la végétation. Dans le livre V, chapitre II, de la Physique des arbres, il insiste sur la croissance rapide des plantes pendant les temps orageux et sur Faction bienfaisante des pluies, même pour les plantes aquatiques. Je ne citerai qu'un passage significatif :

Mais les circonstances qui me paraissent les plus favorables à la

végétation sont quand, ^près une pluie assez abondante, il survient un temps couvert accompagné d'un air chaud et disposé à Forage, en un mot de cette disposition de Tair qu'on appelle communément lourd, pesant, parce qu'alors on a peine à supporter le travail.

Dans une pareille circonstance où les vapeurs s'élevaient en si grande abondance que la terre paraissait fumer, je m'avisai de mesurer un brin de froment épié, et je trouvai qu'en trois fois vingt-quatre heures il s'était allongé de plus de 3 pouces; dans le même temps, un brin de seigle s'allongea de 6 pouces et un sarment de vigne de près de 2 pieds....

Toutes les observations que je viens de rapporter prouvent, ce me

semble, très-bien que la chaleur, jointe à l'humidité, est très-favorable à la végétation; néanmoins, la réunion de ces deux principes ne suffit pas encore, car lorsque, dans les étés chauds et secs, on arrose les plantes des potagers, on empêche à la vérité qu'elles ne meurent, on les met même en état de faire quelques progrès ; mais elles ne végètent jamais avec autant de force que quand elles reçoivent l'humidilé des pluies ; bien plus, j'ai aperçu très-sensiblement que les arrosements étaient bien plus avantageux aux plantes quand on les faisait lorsque le temps était disposé à l'orage que quand il était beau et serein. Ainsi l'on peut dire que les grandes chaleurs et les longues sécheresses sont préjudiciables à la plupart des plantes et qu'elles profitent plus en huit jours de temps couvert et accompagné de pluies douces, que pendant un mois de sécheresse, et nonobstant le soin que l'on a de les arroser.... J'ai plusieurs fois remarqué, et avec étonnement, que les changements de temps produisent des effets sensibles sur le nénuphar, le volant d'eau, le cresson..., qui ont leurs racines et presque toute leur tige plongées dans l'eau, de sorte que, lorsqu'on a fauché une mare, un étang, une rivière, s'il faut quinze jours aux plantes qui y renaissent pour gagner la superficie de l'eau par un temps pluvieux, il leur faudra plus d'un mois lorsque le temps est à la sécheresse....

l'électricité atmosphérique et la végétation. 291

On aperçoit dans la nature d'autres agents très-puissants qui peuvent occasionner cet effet ; la vertu magnétique et celle de Télectricité peuvent être apportées pour exemples : qui sait s'il n'y en a pas encore une infinité d'autres? M. l'abbé NoUet el M. Le Mosnier, le médecin, et plusieurs autres physiciens nous ont déjà fait entrevoir que l'électricité peut influer sur la végétation....

07. — L'éleotro-végétomètre de l'abbé Bertholon. — Nollet et ses coiitemporains ont montré Tinfluence de rélectricité statique sur les végétaux; Duhamel du Monceau entrevoit Tinfluence deVélectricité atmosphérique sur la croissance des plantes dans leur milieu naturel ; l'abbé Bertholon va aflirmer le lien étroit qui unit les phénomènes de la végétation à l'état électrique de l'air :

L'électricité de l'atmosphère a sur les plantes, comme sur tous les animaux, et particulièrement sur l'homme, une influence bien caractérisée; ce sujet n'ayant jamais été traité, il est nécessaire d'en démontrer la réalité et l'importance \

Le livre de l'abbé Bertholon mérite d'être lu entièrement par ceux qui s'occupent spécialement de la science des êtres vivants. L*unité de la vie chez les animaux et chez les plantes y est soutenue avec conviction et appuyée d arguments que l'imperfection de la physiologie du temps rend très-incomplets, mais qui dénotent de la part de leur auteur une sûreté de vue et un sens philosophique rares.

Dans les divers chapitres de son Uvre, divisé en trois parties, l'abbé Bertholon rappelle les observations antérieures de Nollet, Boze, Jallabert, celles de Nuneberg, physicien de Stuttgart, qui a obtenu, en électrisant des oignons, des accroissements considérables comparativement au développement des mêmes plantes non électrisées. Il passe ensuite en revue le rôle de l'électricité atmosphérique dans la germination, la multipUcation des branches, des fleurs et des fruits, l'influence de la vapeur d'eau de l'air véritable condvrcteur de rélectricité, etc. Cette partie, dogmatique, pour ainsi dire, est très-intéressante, mais je ne puis qu'y renvoyer mes lecteurs, une analyse détaillée des faits rapportés et des interprétations de l'auteur m'entraînerait, en effet, bien au delà des bornes de ces leçons. L'exposé de l'abbé Bertholon dénote des idées très-arrêtées sur les choses