MAÏS

hors cage. êons cago.

Hauteur totale 1»,10 0",98

Nombre des feuilles 7 7

Poids des pieds, feuilles et tiges. ......* 86»^ 50«f

Circonférence de la tige à 0">,10 du collet de la racine. 5<^,3 4<^,1

TABACB

hors cage. sous cage.

Poids de la récolte sèche 7«^922 5«'",428

Taux pour 100 de la substance sèche 9,21 10,86

Azote pour 100 de la substance sèche 2,19 1,985

Gendres pour 100 de la substance sèche. . . . 14,419 19,575

COMPOSITION IMMIBDIATR DB LA KiCOI/TB

hors cage. sous cage.

Trouvée. En cent. Tronvée. £noent. Gr. Gr.

Eau 78,078 90,78 44,572 89,14

Matières azotées .... 1,084 1,26 0,673 1,35

Matières hydrocarbonées . 5,696 6,63 8,693 7,39

Cendres 1,142 1,33 1,062 2,12

La plante soustraite à Taction de l'électricité atmosphérique a fourni, comparée à Vautre, les taux centésimaux suivants :

Pour 100.

Matière Tivante totale 58,14

Matières azotées 62,08

Substances hydrocarbonées 64,45

Matières minérales 92,99

Malgré l'addition de fumure dans les deux sols, l'écart entre la végétation des deux plants s'est maintenu considérable ; c'est d'autant plus frappant, que Fexpérience n'a duré que deux mois, et qu'on y a mis un bien avant que les maïs aient fabriqué toutes les réserves destinées à la floraison et à la fructification.

Troisième expérience (blé de Chiddam). — Le 6 novembre 1877, après avoir bien labouré les deux caisses, on y a semé du .blé de Chiddam. La levée s'est faite régulièrement dans les deux caisses^ et les plantes se sont comportées sensiblement de la même manière, de novembre à fin mars. Le 4" avril 1878, les blés des deux caisses ne présentaient pas, à l'œil, de différences marquées sous le rapport de la hauteur et de la vigueur. On change de nouveau la cage de place et onia reporte sm* la caisse B.

Le 25 mai, les tiges de blé mesurent, dans les deux caisses, 0'",38 à 0'",40 de hauteur, mais le volume apparent des tiges est très-différent; le blé croissant à l'air libre a plus de corps, et les tiges du blé sous cage sont restées grêles. On coupe dans chaque caisse six tiges de blé au rez du sol, en choisissant autant que possible les tiges qui représentent la croissance moyenne de la récolte de chaque caisse. On prend exactement le poids de ces six tiges ; voici les résultats des pesées :

Gr.

Poids des six tiges hors cage 6,570

— sons cage , 4,950

Différence en faveur des tiges à Pair libre. 1 ,620 (30,5 pour 100)

Ainsi en moins de deux mois, du 1" avril au 25 mai, le blé Soustrait à l'influence de l'électricité a produit 75,34 pour 100 seulement du poids de la récolte venue à l'air libre, bien que la faible hauteur des plants (0",40 au maximum) doive correspondre à des différences de tension électrique bien minimes.

l'électricité atmosphérique et la végétation. 305

Un accident a empêché de poursuivre, jusqu'à l'époque de la maturité, les deux expériences comparatives*. Le blé sous cage est demeuré grêle et rabougri ; il a fleuri difficilement, plusieurs fleurs ont avorté, la récolte en grains a été peu abondante. Il serait superflu d'entrer ici dans des détails sur les données numériques de cette expérience, le terme de comparaison (récolte à l'air libre) ayant fait défaut.

00. "- Isàlement de la végétation par les arbres. — Les expériences précédentes m'ont paru assez concluantes pour m'autoriser à attribuer à l'électricité atmosphérique une influence prépondérante sur les phénomènes intimes de la nutrition chez les végétaux, et, dès le mois de juillet 1878, je communiquai à l'Académie des sciences les résultats que je viens de rapporter'.

Ne pouvant douter que les arbres élevés exercent sur la végétation placée dans leur voisinage une action analogue, sinon identique, h celle de la cage de Faraday, je m'expliquai dès lors, beaucoup mieux qu'auparavant, l'action enrayante du couvert des forêts et celle des grands arbres sur la végétation sous-jacente. Bien que cette action me parût hors de doute, considérant, avec M. Thomson, comme absolument nulle la tension électrique sur le sol d'une forêt, je crus utile de faire une expérience directe et de constater l'absence d'électricité sous les arbres de diverses tailles.

Le 2 août 1878, dans un vaste jardin situé dans un faubourg de Nancy et consacré en grande partie à la ^culture potagère, j'installai, à 10 heures du matin, un électromètre de Thomson, construit par la maison Ruhmkorff, sur les indications de M. E. Mascart. Sous un arbre de 9 mètres de hauteur environ (catalpa), dont le périmètre foliacé mesure 6 à 7 mètres de diamètre, je disposai Télectromètre et s^ accessoires. A 5 mètres de l'appareil, était placée une lunette à tige munie d'une règle horizontale de 0™,50 de longueur, divisée en cinquante parties égales.

L'image de cette règle, reflétée par le miroir de l'électromètre, était suffisamment amplifiée par la lunette pour que Tceil pût apprécier très-aisément la plus légère déviation du miroir.

1. Un chien a mangé, le matin du 2 juin 1878, Textrémité des pousses des tiges de blé à rair libre.

2. Comptes rendus de TÂcadémie des sciences, séance du 8 Juillet 1878.

COURS d'aqb. ' 20

L'appareil communiquait par des fils conducteurs avec un vase complètement isolé (dispositif E. Mascart) dont on réglait à volonté récoulement et le niveau au-dessus du sol. J'ai fait successivement six expériences, dont voici le résumé et les résultats.

Première expérience. — On dispose le vase à écoulement au milieu d'une planche de choux située à 1 0 mètres environ de l'arbre sous lequel est installé l'èlectromètre. On place l'orifice du tube sur le sol même , et Ton donne issue à l'eau. L'èlectromètre n'accuse pas la moindre déviation du miroir. On élève alors le tube d'écoulement à O^jlO au-dessus du sol ; le miroir subit une légère déviation correspondant à une tension appréciable, mais très-faible, étant donnée l'extrême sensibilité de l'appareil. Enfin on élève le vase à 0",90 audessus du sol et l'on ouvre le robinet ; il se produit instantanément une déviation très-rapide du miroir, qui dépasse en quelques secondes le zéro de la règle.

En résumé : à l'air libre, au niveau du sol, tension nulle ; à 0",10, tension très-faible, mais appréciable; à 0",90, tension relativement considérable.

Deuxième expérience. — On transporte le vase collecteur près du tronc de l'arbre, dans l'espace recouvert par les branches feuillées du catalpa; aux difiérentes hauteurs comprises entre le sol et la naissance des branches, on n'observe aucune déviation dans le miroir lors de l'écoulement du liquide; la tension électrique de l'atmosphère est donc nulle sous le catalpa.

Troisième expérience. — Le vase est porté successivement dans diverses régions du périmètre de projection de l'arbre, à une hauteur de 0"*,90 au-dessus du sol ; nulle part il ne se manifeste la moindre déviation du miroir ; placé successivement à 1 mètre, 4 ",50 et 2 mètres du périmètre de l'arbre, à l'air libre, le vase collecteur ne transmet aucun courant à l'èlectromètre.

Quatrième et cinquième expériences. — On porte ensuite le vase à écoulement sous un massif de lilas situé à quelque distance d*un pin sylvestre de 12 à 15 mètres de hauteur, puis sous un berceau de vigne vierge mesurant 4 mètres environ de hauteur : déviation du miroir absolument nulle dans les deux cas.

Sixième expérience. — Enfin, on répète, vers midi, la première

l'électricité atmosphérique et la végétation. 307

expérience faite deux heures auparavant en ramenant le vase collecteur dans la planche de choux ; on obtient le même résultat que le matin : déviation du miroir très-rapide, allant bien au delà de l'extrémité de la règle graduée. Le 2 août, Télectricité atmosphérique a été constamment positive.

De l'ensemble de ces expériences résulte la démonstration d'un certain nombre de faits connus ou prévus, mais qu'il était utile pour moi de vérifier expérimentalement :

1"^ Les grands arbres, les massifs de verdure, une cage en bois recouverte de plantes vivantes, fonctionnent, à l'égard de la végétation qu'ils dominent, absolument comme une cage métallique ; ils soutirent Télectricité atmosphérique et^soustraient complètement à son action les objets situés entre eux et le sol ;

2* Le périmètre de protection, contre l'influence électrique, d'un arbre de grande taille s'étend au delà de la surface comprise dans la projection verticale de la région foUacée ; l'influence exercée à quelque distance sur la végétation environnante par le voisinage des grands arbres s'explique donc parfaitement (cas des peupliers qui bordent les routes, arbres des vignes, lisière des forêts, clairières des forêts, etc.) ;

3f^ Il est possible d'éliminer l'influence de l'électricité atmosphérique sur une plante, dans l'ordre de recherches qui m'occupe, en plaçant celte plante dans le voisinage d'un arbre élevé. Si ce dernier est dépourvu de branches jusqu'à une certaine hauteur, il laissera arriver la lumière directe, la chaleur solaire, la pluie, etc., jusqu'à la plante, qu'il isolera de l'influence de l'électricité atmosphérique, comme la cage dont je me suis servi dans mes essais de culture de 1877.

J'arrive maintenant aux expériences faites en 1878, à la station de Nancy, et à celles que mon ami et ancien collaborateur M. A. Leclerc, directeur du laboratoire de la Société des agriculteurs de France, a bien voulu instituer à Mettray pour servir de contrôle aux miennes.

100. — Ezpérienoes sons cage et sons marronnier (1878). — Les expériences installées dans le jardin de la Station agronomique de l'Est pendant l'été de l'année 1878 ont eu pour but principal, outre la vérification des essais de 1877, d'étudier l'influence de l'électricité

atmosphérique sur la floraison et sur la fructification des végétaux. Les plantes soumises à l'expérimentation ont été, comme Tannée précédente, le tabac et le maïs géant. J*ai choisi, à dessein, deux espèces très-éloignées Tune de l'autre par leur structure, par leurs exigences en matières minérales et par leur richesse très-inégale en azote, afin de pouvoir généraliser les résultats obtenus et les étendre, s'ils étaient concordants, aux végétaux les plus divers.

J'ai en outre institué des essais sur les arbres (feuillus et résineux), dont je ne pourrai publier les résultats que dans quelques années, à raison de la lente croissance des essences forestières.

M. Leclerc a, comme moi, expérimenté à Mettray, sous le climat de la Touraine, si diflérent de c^ui de la Lorraine, sur le mais caragua. La parfaite concordance des résultats des quatre séries d'expériences que je vais décrire, la confirmation complète qu'elles m'ont apportée des expériences de 1877 ne me semblent laisser aucun doute sur l'importance des phénomènes que j'ai signalés le premier a l'attention des physiologistes.

101. — Tabao sous oage dans les cases de végétation. — Pai installé, il y a dix ans, dans le jardin de la station, des cases étanches, de 1 mètre en tous les sens, à parois d'ardoise et contenant chacune 1 mètre cube de terre. Ces cases sont drainées; elles sont, de plus, munies de thermomètresplacésàO^jSS, à0",50 et à 0",75 au-dessous du niveau supérieur du sol, et se prêtent parfaitement, par leurs dispositions générales, aux recherches physiologiques sur les végétaux. (Voir le plan de ces cases à la fin du volume.)

L'une de ces cases a été affectée, en 1878, aux recherches sur l'influence de l'électricité. Le sol silicéo-calcaire de la case, analysé avant la plantation, présentait la teneur suivante en principes nutritifs ; il renfermait pour 100 grammes de terre :

Or.

Chaux 3,44

Acide phosphorique .... 0,17

Potasse 0,21

Azote organique. 0,143210

Azote ammoniacal 0,000397

Axote nitrique 0,004786 ■

1. C'est le sol de cette case qui t servi aux essais de nitrifieation exposés plus loin.

l'électricité atmosphérique et la végétation. 309 Le iô mai's 1878, od a planté dans cette case deux, pieds de tabac provenant de la même couche, ayant même taille, même poids et même vigueur; dès que la reprise a été assurée, ou a recouvei't l'un des plants de la cage métallique représentée par la figure 13. Cette cage, formée d'un treillis de fil de fer miuce, à mailles de 0",10 sur O'.iO, mesure 1",60 de hauteur et0'",50 dans les deux

flg. 13. — Caie liolinla.

autres dimensions; elle est terminée, à sa partie supérieure, par quatre gros fils de fer de 0'',003 d'épaisseur, dépassant la partie supérieure de la cage d'environ O-jSS.

La végétation a parcouru successivement ses diverses phases, la

plante sous cage se développant moins que l'autre ; la floraison a surtout présenté un grand retard chez ce tabac. Le 33 août, jour de l'arrachage des deux plants, presque toutes les fleui^ du tabac à Pair libre étaient épanouies; celles de l'autre pied, beaucoup moins nombreuses, étaient pour la plupart encore en boutons.

La récolte a été pesée, mesurée et analysée comme celle de Tannée précédente. Voici les résultats généraux de cet essai :

TABACS

bon oftge. toat cage.

Haateor totale de la plante 1",S7 1b,42

Nombre des grandes feuiUes 14 13

— des petites feuilles 6 6