loc. cit., p. 00 et suiv

Dans une troisième série d'expériences exécutées immédiatement après celles dont je viens de parler, M. Boussingault a opéré dans trois conditions bien distinctes :

1° Végétation, dans l'Sir confiné, de plantes placées dans un sol fécond :

2° Végétation dans une atmosphère renouvelée et exempte de tout principe azoté (procédé G. Ville perfectionné);

3* Végétation à Tair libre avec détermination des quantités d'azote fixées.

Ce mémoire est un modèle de recherches physiologiques et chimiques que les analystes consulteront toujours avec le plus grand fruit. L'expérience dans l'air confiné avait, entre autres objets, celui de répondre à une critique de M. G.Ville, qui niait qu'une plante pût croître convenablement dans une atmosphère non renouvelée. Le résultat obtenu démontre que cette objection est sans valeur. L'essai dans une atmosphère renouvelée fut conduit de la manière suivante et presque entièrement calqué sur celui de M. G. Ville, dont je parlerai tout à l'heure, et par lequel le professeur du Muséum prétendait avoir démontré l'assimilation directe de l'azote gazeux par les plantes.

Le sol employé par M. Boussingault était formé de pierre ponce calcinée, additionnée de cendres végétales. Il était arrosé avec de l'eau bien exempte d'ammoniaque. La figure 32 représente le dispositif général de l'expérience.

La cage A avait une capacité de 124 litres; elle était formée par un assemblage de glaces fixées sur des châssis en fer vernis et scellés à demeure sur un socle en marbre.

La face B de la cage est divisée, à 2 décimètres de ia partie inférieure, par une bande de fer verni dans laquelle sont pratiquées trois ouvertures c,d,e garnies de douilles ou gorges pouvant recevoir des bouchons enduits de suif. Par c on fait arriver du gaz acide carbonique; par d, de Tair atmosphérique; c'est par l'ouverture e qu'on arrose les plantes, qu'on enlève les feuilles quand elles viennent à tomber. La petite glace ' est maintenue avec du mastic, de manière à pouvoir l'enlever et la replacer avec promptitude; c*est,.en quelque sorte, la porte de la cage que Ton ouvre lorsqu'on veut introduire ou retirer les plantes.

La face G est aussi divisée en deux par une bande de fer verni, an

ORIGINE ET SOimCES DE l'aZOTE DES VÉGÉTAUX. 431

milieu de laquelle est un ajutage, o, lié 6 un tube de caoutchouc établissant la coromnnication de l'appareil avec un aspirateur d'une contenance de 500 litres établi près d'une source.

L'air qui arrive dans la cage A par l'ouverture d lorsque l'aspirateur ronclîonne, est pris en k; il traverse d'abord le tube hh\ rempli de gros fragments de ponce imbibés d'acide suirurique, ensuite l'épreuvelte 1

contenant aussi de la ponce sulfurique placée au-dessus du réservoir où se rassemble Tacide qui peut s'écouler. De l'éprouvette I, Tair se rend dans le flacon barboteur k, où il y a de Teau distillée ; là, il reprend la vapeur qu'il a abandonnée pendant son trajet à travers la ponce sulfurique, dont le développement en longueur est de l'^SO. Le barboteur k a un autre genre d'utilité, c'est de permettre de constater si 1 air aspiré a traversé le système purificateur. On s'assure d'ailleurs, de temps à autre, que l'appareil est bien clos dans son ensemble ; il suffit pour cela d'appliquer le doigt en h, car si la clôture est bonne, tout mouvement cessera dans le flacon k et l'eau ne sortira plus de l'aspirateur. L'appareil est établi sur un mur en maçonnerie, élevé de 80 centimètres.

Le gaz acide carbonique qui entre en c est produit par le flacon L. Le tube m contient des fragments de craie préalablement chauffée; cette craie est mise là pour arrêter la buée acide entraînée par le gaz. Dans le flacon n, il y a une dissolution de bicarbonate de soude où le gaz est lavé, et, pour plus de sûreté, ce gaz, avant d'arriver dans la cage, traverse encore de la ponce n' mouillée avec la même dissolution alcaline. Le bicarbonate a été préparé avec du carbonate de soude chauffé au rouge, parce que le bicarbonate du commerce est rarement exempt de carbonate d'ammoniaque, dont il importait surtout de prévenir l'intervention; dans 1 kilogr. de ce sel, M. Boussingault a trouvé jusqu'à i centigrammes de cet alcali.

Le gaz carbonique était obtenu soit par l'action de l'acide chlorhydrique dilué sur des fragments de calcaire, soit par l'action de l'acide sulfurique faible sur du bicarbonate de soude, le carbonate étant placé dans le flacon L.

L'arrivée de l'acide carbonique (2 à 3 p. 100 en volume) était réglée par un vase de Mariette p, s,

M. Boussingault avait évité autant que possible l'emploi de mastic de vitrier dans le nnontage de l'appareil, ce mastic contenant des matières azotées qui, au contact de Teau, se transforment en ammoniaque et peuvent fournir, à Tinsu de l'opérateur, des quantités d azote assimilable supérieures aux excès de ce corps constatés dans les expériences où il y en a le plus.

Les plantes étaient dans des pots de quatre décilitres, reposant dans des cnslallisoirs contenant de l'eau. Les pots et le sol, employés en aussi petite quantité que possible, avaient été chauffés et refroidis au-dessus de l'acide sulfurique, afin d'éviter les chances d'erreur résultant de l'absorption d'ammoniaque.

M. Boussingault avait constaté à cette époque déjà que les divei*se$

ORIGINE ET SOURCES DE l' AZOTE DES VÉGÉTAUX. 433

matières qu'on emploie comme sols artificiels : sable, brique pilée, os calcinés, etc., exposés à lair, absorbent, dans l'espace de quelques jours, des quantités très-appréciables d'ammoniaque atmosphérique. Pour fertiliser le sol, on y ajoutait des cendres de végétaux de même espèce que ceux qu'on y cultivait. Il faut i-ejeter avec grand soin les cendres charbonneuses qui, d'après les analyses de M. Boussingault, renferment toujours des proportions notables de composés cyanés. 10 grammes de cendres peuvent introduire sous celte forme de 0»',02 à 0«',08 d'azote, quantités qui sont loin d'être négligeables dans ce genre de recherches.

L'eau distillée destinée à l'arrosage des plantes était absolument exempte d'ammoniaque.

Voici le résultat de cinq expériences pendant lesquelles 55,500 litres d'air ont traversé l'appareil :

l*" expérience. Lopin. (2 V s mois). Perte en azote .... 0,0009

2« — Haricot nain. — Gain — 0,0003

3« — — (8 mois). Gain — 0,0006

4« — — (3*/,moi8K Perte -^ 0,0010

&• — — (2* /4 mois). Perte — 0,0010

Conclusion : L'azote gazeux n'est pas assimilé par les plantes. Dans une sixième expérience, M. Boussingault s'est proposé de chercher si la présence dans le sol d'un engrais azoté faciliterait l'absorption d'azote gazeux par la plante. Il a enfoui dans le pot une graine de lupin dont la faculté germinative avait été détruite. L'analyse de la graine et celle de la plante ont donné les résultats suivants:

Gr.

Azote de la récolte 0,0302

Azote de la graine plantée 0,0180

Gain 0,0122

Cet excès d'azote venait de la graine donnée comme engrais, et non de l'air, comme le montrent les dosages suivants d'azote :

Or.

Azote de la plante récoltée 0,0302

Azote du 80l 0»0032

ToUl 0,0334

Azote de la graine plantée 0,0180)

Azote de la graine engrais 0,0175 ( ^

Perte en azote, durant la végétation 0K',002f

COURS D*AQR. 28

Conclusion : La présence de matières azotées dans le sol ne favorise pas Tassimilalion de Fazote gazeux par la récolte.

Dans une dernière série d'expériences, M. Boussingault a placé les plantes dans toutes les conditions que je viens de décrire, sauf une : les plantes végétaient dans Tair libre à Tabri de la pluie ; eUes étaient placées sous une cage à renouvellement libre d*air atmosphérique. L'appareil était installé à 10 mètres au-dessus du sol, afin d'éviter l'action de l'ammoniaque de l'air se dégageant du sol *.

Les résultats de cette nouvelle série d'expériences ont été les suivants :

•• Les différences entre les quantités d'azote de la récolte et de la

graine ont oscillé entre des pertes de 0«',0023 et des gains de 0»',0010 à 0«',0040. La très-faible absorption d'azote tenait indubitablement à la présence constante d'ammoniaque dans l'atmosphère, les essais de culture ayant duré deux mois et demi à trois mois. La conclusion générale ne s'en trouve nullement modifiée: les expériences de M. Boussingault ont démontré que l'azote gazeux de l'air n'est pas absorbé par les plantes. La cause infiniment probable des différences constatées en 1837 et en 1851 sous ce rapport, dans les belles expériences de M. Boussingault, tient à l'introduction d'ammoniaque dans les premiers essais (1837) par l'eau distillée employée pour arroser les plantes. On ne savait pas alors préparer, comme nous l'a appris l'éminent chimiste, de l'eau entièrement exempte d'ammoniaque.

En résumé, M. Boussingault a démontré que les végétaux ne possèdent pas la propriété de transformer en matière protéique l'azote libre que l'air leur offre en quantité illimitée, et il revient implicitement à l'opinion, émise dès 1840 par Liebig, que l'ammoniaque atmosphérique est la véritable source d'azote des végétaux. Nous examinons plus loin dans tous ses détails la question de l'assimilation de l'ammoniaque par la végétation.

135. — Expériences de M. G. Ville. — Le professeur du Muséum commença ses recherches sur l'origine de l'azote dans les

1. Nous savons aujourd'hui que cette précaution était tout à fait inutile, le sol ne di^ipageant en aucun cas, comme nous le verrons plus loin, des vapeurs ammoniacales.

ORIGINE ET SOURCES DE L'AZOTE DES VÉGÉTAffX. 435

plantes en 1849; mais ce n'est qu'en 1852 qu'il communiqua leurs résultats à l'Académie. Il admet que, dans le cas de la végétation dans * une atmosphère limitée, la quantité d'azote contenue dans la récolte n'excède pas celle que renferme la graine ; mais i| prétend qu'une plante ne peut pas se développer normalement si l'atmosphère dans laquelle elle vit n'est pas renouvelée pendant la période de végétation, qui dure plusieurs mois. Si les plantes n'ont pas assimilé l'azote de l'atmosphère dans les expériences de M. Boussingault, la raison en est, suivant M. Ville, qu'elles se sont précisément trouvées, durant l'expérience, dans une atmosphère limitée, dans laquelle une végétation normale ne saurait se produire. En effet, M. Boussingault avait fait croître ses plantes sous des cloches complètement fermées, dans lesquelles on ne renouvelait pas l'air pendant toute la durée de l'essai, tandis que M. Ville cultivait ses plantes sous des serres vitrées traversées constamment, à l'aide d'un aspirateur, par un courant d'air. En môme temps, M. Ville introduisait joumellement, pour aider à la nutrition des plantes, une nouvelle quantité d'acide carbonique et donnait de temps en temps de l'eau fraîche à ses végétaux, en enlevant l'eau qui avait séjourné dans l'appareil. M. Ville prétend que les plantes cultivées par lui, dans des conditions plus normales que celles des expériences de M. Boussingault, ont assimilé de l'azote Ubre emprunté à l'air. On ne peut nier que, par le renouvellement continu de l'atmosphère, on favorise l'évaporation de l'eau par les feuilles et, par conséquent, l'absorption par les racines d'une nouvelle quantité d'eau, conséquemment aussi l'apport d'éléments nutritifs. Il est évident aussi que le renouvellement incessant de l'atmosphère ambiante et de l'eau place la plante dans des conditions plus normales de végétation. Il n'est pas moins clair, d'un autre côté, que le renouvellement de l'eau, de l'acide carbonique et de l'air implique l'emploi d'un appareil bien plus compliqué, l'exécution de manipulations plus diverses, et qu'on court ainsi le risque de ne pas mettre complètement la plante en végétation a l'abri de l'ammoniaque contenue dans l'air atmosphérique extérieur.

Nous venons de voir que M. Boussingault a répondu par des expériences concluantes aux lins de non-recevoir que lui opposait le professeur du Muséum. C'est à la suite de la nouvelle publication de son

éminent contradicteur que M. Ville s'offrit à répéter ses expériences sous les veux d'une commission de l'Académie des sciences. Cette

commission fut composée de MM. Dumas, Regnault, Payen, Decaisne, * Péligot et Chevreul. L'expérience, qui dura plus de deux mois, du A août au 12 octobre 1854, fut exécutée au Jardin des Plantes de la manière suivante : Sous une vitrine d'une contenance de 150 litres furent placés trois pots remplis de sable calciné. Au sable, on avait mélangé une quantité déterminée de cendres de semences de cresson bien calcinées. Le sol de la vitrine, enduit d'une épaisse lame de cire, était recouvert d'une couche d'eau distillée, de sorte que les pots se trouvaient dans l'eau. La vitrine communiquait, d'un cdté, à uo aspirateur; de l'autre, à l'air extérieur et à un réservoir contenant de l'acide carbonique. L'air amené par l'aspirateur dans l'intérieur de la vitrine devait traverser, avant d'y arriver, une quantité de flacons laveurs remplis soit d'acide sulfurique concentré, soit de carbonate de soude et destinés à retenir l'ammoniaque et la matière organique. On introduisait assez d'acide carbonique dans l'appareil pour que l'air en contînt 2 p. 100. On renouvelait l'air, à l'aide de l'aspirateur, huit fois par jour.

Le 4 août; on plaça dans chacun des pots une quantité pesée de graines de cresson, dont la richesse en azote était connue. Les semences germèrent, les plantes se développèrent. On ouvrit l'appareil une fois pour disposer les pots mieux qu'ils ne l'étaient. L'eau distillée introduite dans l'appareil au début de l'expérience fut souvent remplacée par de nouvelle eau. Celle-ci fut mesurée ; on en préleva des échantillons pour en faire l'analyse ; on conserva, de même, l'eau soutirée de la cage vitrée pour l'analyser. Le 12 octobre 1854, l'essai fut interrompu, la récolte pesée et sa teneur en azote déterminée. En novembre 1855, l'Académie publia son rapport.

On comprend qu'une commission se trouve dans une position difficile, si elle doit se porter garante d'une expérience qui a duré deux mois, jour et nuit sans interruption, surtout lorsque l'expérience a lieu à l'aide d'un appareil à ciel ouvert, exposé à des conditions météorologiques très-défavorables, à des changements fréquents de température, aux bourrasques et aux oi*ages. La commission appelle elle-même l'attention sur ces conditions en disant expressément :

ORIGINE ET SOURCES DE L' AZOTE DES VÈGÈTJœX. 487

€ Dans de telles circonstances, on he peut s'étonner que le rapport laisse à désirer sur plus d'un point ; quoi qu'il en soif, rien, absolument rien de ce qui s'est passé ne doit être tu. ^ Entre autres incidents survenus et que l'on peut regretter dans l'intérêt de la valeur démonstrative de l'expérience dont il s'agit, le rapport de la commission mentionne le suivant : On vient de voir que le sol de la vilrine était enduit d'une épaisse couche de cire sur laquelle reposait l'eau distillée introduite dans l'appareil pour servir aux plantes. Malheu* reusement l'eau^ par son contact avec la cire, prenait une odeur rance et une saveur amère très-prononcée qui dura jusqu'à la fin de l'expérience, bien que l'eau fût fréquemment renouvelée. La cire, sous laquelle se trouvait encore une autre couche de la même matière, dissoute dans l'huile de Un contenant de l'oxyde de plomb, ne pai'aît donc pas avoir été pure*.

Une* autre circonstance qui porte atteinte à la force démonstrative de l'essai se trouve dans l'exposé suivant : La teneur en azote des graines mises dans le pot n* 4 était de 0^,0099 ; celle des plantes venues dans le pot, de 0*',0097 seulement. Les plantes du pot n° 4 avaient donc assimilé uniquement l'azote contenu dans les graines et n'en avaient nullement emprunté à l'atmosphère.

La teneur, en azote des graines plantées dans les pots n"^ 2 et 3 n'était que de 0*',0077, l'azote de la récolte s'élevait en tout à 0*',0640 ; les récoltes contenaient donc 0*',0563 d'azote de plus que les semences d'où elles provenaient. Il faut ajouter que, pendant la durée de l'essai, on avait employé 60 litres d'eau pour l'arrosage des plantes; cette eau n'était pas exempte d'ammoniaque, comme le montra l'analyse de l'échantillon prélevé pendant l'essai : on trouva * par litre, dans cette eau, O^'jOOSS d'azote sous forme d'ammoniaque, de telle sorte que les 60 litres employés contenaient 0«',228 d'azote ; l'eau soutirée de l'appareil en renfermait en tout 0*^,078. Les plantes avaient donc pu disposer de 0«',228 — 0^,078, soit 0«%450 d'azote provenant de l'eau. Cette quantité d'azote à l'état d'ammoniaque eût été plus que suffisante pour fournir l'excédant de l'azote de la récolte

1 . Les essais directs qae M. BoassingaaK a faits ont montré qae le mastic de vitrier cède des quantités notables d'ammoniaque k Teau an contact de laquelle il se trouve.

sur celui des graines, excédant qui n'était, on se le rappelle, que de 0*',056. On aurait donc dû conclure de là que les plantes des pots n* 2 et n** 3 avaient puisé la totalité de leur azote en partie dans leurs semences, en partie dans Tammoniaque apportée par Teau distillée. Arrivée à ce point du contrôle de l'expérience, la commission est informée que, pendant que Ton évaporait l'eau recueillie durant Texpérience, pour y déterminer l'azote, d'autres personnes travaillant dans le laboratoire concentraient des liquides ammoniacaux à proximité des vases à évaporation ; on crut pouvoir supposer qu'il s'était introduit, dans l'eau à analyser, de l'ammoniaque provenant de ces liquides ammoniacaux, ce qui avait fait trouver une teneur trop forte de l'eau en azote. On évapora de nouveaux échantillons d'eau, et l'on y trouva une quantité d'azote bien inférieure à celle que renfermaient les premiers et qui, rapportée à 60 litres, n'aurait pas suffi à combler l'excédant de l'azote des récoltes sûr celui des graines. Si donc les derniers chiffres obtenus représentaient le taux réel de l'azote de l'eau employée, il serait permis de conclure que les plantes des pots 2 et 3, mais non celle du pot n* 1, avaient assimilé l'azote libre de l'atmosphère.

Pendant que l'essai était en cours d'exécution, entre la vitrine et l'aspirateur, on intercala un pot n* 4 contenant également des graines de cresson. L'air ne pouvait parvenir à cette cloche qu'après avoir passé dans la vitrine. La récolte de ce pot contenait 0^',025 d'azote en plus que ïes semences employées et l'eau ajoutée. Mais en admettant que les 60 litres d'eau introduits contenaient, comme cela résulte de la première analyse, 0»^228 d'azote et que la diflEérence, • 0»',094 (=0^,228 — 0,056 — 0,078), qui n'a pas été assimilée par les plantes des pots 2 et 3, ni retrouvée dans l'eau soutirée, soit arrivée même partiellement sous la cloche intercalée après coup, il devient également problématique que la plante du pot n"* 4 ait absorbé de l'azote libre de l'air.

Un cinquième pot, planté de cresson, qui fut intercalé sous une cloche, immédiatement après l'aspirateur^ fut détiiiit par un accident le 48 septembre, et il n'en a plus été question.

On ne peut donc pas nier, comme du reste l'avoue franchement la commission, que l'exécution de l'expérience n'ait laissé beaucoup à

ORIGINE ET SOURCES DE L'âZOTE DES VÉGÉTAUX. 439

désirer. Il est vrai que la commissioiiy relativement aux dosages d'azote dans les eaux dont il a été question plus haut, parait considérer les dernières analyses comme plus exactes que les premières, ce qui ne l'empêche de s'exprimer d'une manière très-réservée à la fin de son rapport : t L'essai que M. Ville a exécuté au Muséum d'histoire naturelle est conforme aUx conclusions qu'il a tirées de ses travaux antérieurs >, dit-elle ; mais elle fait entendre, aussitôt, que l'essai, pour être pleinement démonstratif, aurait dû être exécuté d'une autre façon, ce qu'elle formule en ajoutant : « Pour décider d'une question si difDcile à traiter, il eût été nécessaire, à côté de l'expérience où les plantes végètent sous une cloche à atmosphère renouvelée, dans du sable calciné et de l'eau distillée, de disposer un autre essai comparatif, sans végétaux, où tout eût été identique, sauf la présence des plantes, et d'analyser après l'expérience le sol et Teau de chacun des appareils. >

D'ailleurs l'Académie accordait à M. G. Ville une somme de 4,000 francs, soit 2,000 fr. pour l'indemniser des expériences faites par lui au Muséum, et 2,000 fr. pour les continuer. Comment pourraiton, dans l'état des choses, prétendre que l'Académie ou la commission nommée par elle, regarde comme résolue et vidée par les essais de M. Ville la question relative à l'origine de l'azote dans les plantes ?

De quelle manière, dans l'essai du Muséum, a été dégagé l'acide carbonique introduit dans l'appareil? Cela n'a pas été indiqué dans le rapport de la commission. M. Ville, d'après le dire d'un témoin oculaire, préparait l'acide carbonique en traitant du calcaire par l'acide nitrique. On comprend difficilement ce qui a pu le décider à employer cet acide plutôt que l'acide chlorhydrique, d'un prix bien moins élevé; mais il est indubitable que l'acide carbonique dégagé au moyen de l'acide nitrique, bien qu'on le soumit & un lavage , pouvait , par un dégagement très-rapide dans la vitrine, comme cela avait lieu quelquefois, introduire dans celle-ci des vapeurs d'acide nitrique. Ce composé, après avoir été absorbé par l'eau et par les cendres mêlées au sable, devait contribuer à augmenter la richesse des plantes en azote. On ne voit pas dans le rapport de la commission si les eaux soutirées de l'appareil ont été examinées au

point de vue de leur teneur en azole nitrique. Si cela avait eu lieu et si rexpérience comparative recommandée par la commission avait été exécutée en même temps, le résultat de Fessai eût été probablement moins douteux encore.

Dans ses expériences de 1850, M. G. Ville avait trouvé jusqu'à 40 fois plus d'azote dans la récolte que dans la graine. Les essais de 1855 et 1856 fournirent des gains en azote moindres bien qu'encore notables. La conclusion de l'auteur était ainsi formulée : c L'azote de l'air est absorbé par les plantes et sert à leur nutrition. »

Bien que cette opinion ne rencontrât alors, comme aujourd'hui, aucun crédit parmi les physiologistes, MM. Lawes et Gilbeil crurent utile, en raison de l'importance capitale de la question, de soumettre à une vériûcsition définitive les expériences de M. Boussingault et les assertions opposées de M. G. Ville.

136. — Expériences de MM. Laides, Çrilbert et Pugh. — Une série de recherches expérimentales qui n'ont pas duré moins de trois années fut entreprise au laboratoire de Rothamsted, avec la collaboration de M. le D' Evan Pugh. Admirablement préparés par vingt années d'essais pratiques sur les exigences des récolles en azote, les éminents agronomes du Herts ont envisagé^ sous toutes ses laces, le problème dont ils reprenaient l'étude, et leur conclusion finale a été celle de M. Boussingault : l'azote de l'air n'est pas fixé par les végétaux. Je ne m'étendrai pas longuement sur le travail magistral de MM. Lawes, Gilbert et Pugh, dont j'indiquerai seulement les grandes divisions et les conclusions*. Les auteurs commencent par une introduction historique, dans laquelle ils analysent les travaux de leurs devanciers avec une entière impartiaUté. Dans le deuxième chapitre, les auteurs passent en revue les exigences, en azote, des divers végétaux de la grande culture, d'après les essais commencés en 1844 et continués sans interruption depuis cette époque.

t. Oh the Sources <m Ihe nitrogen on végétation. — Philos. Trans., 1861, t. II, p. 431 à 577. M. Â. Ronna a donné une excellente analyse de ce beau mémoire dans 9on livre sur Rothamsted. Ce travail, comme celui de M. Boussingault sur le même sujet, est un modèle d'expérimentation et de critique scientifique. Les analystes le consulteront avec fruit, et les chimistes qui s'occupent spécialement d'agriculture doivent le lire et l'étudier dans Tœuvrc originale.

J'emprunterai à l'ouvrage de M. A. Ronna les tableaux récapitUilatifs des résultats obtenus de 4844 à 1875 * :

I. — Teneur moyenne en azote des récoltes de céréales et de racines.

Récoltes.

Blé.

Orge .

Racines .

Condition des expériences.

Darée des expériences. ^

Année*. Dates.

Moyenne

d'azote

à l'hectare

et par an.

Kilogr.

Sans engrais . . . . ^

ÀTec engrais minéral .

Sans engrais ....

Avec engrais minéral .

i Natets . .

«lirais jj^^^j3 minéral, f ^^^^^^^^

Total. .

Dans une période de trente-deux années consécutives, le blé sans engrais a emprunté, année moyenne, au sol et à l'atmosphère 23'',20 d'azote; l'application de l'engrais minéral a augmenté faiblement ,1e rendement en azote du blé et de l'orge. Pour les racines, le rendement en azote a été de 30'',04, par hectare et par année moyenne, pour une période de trente et une années, dont trois en orge, deux en friche, vingt et une en navets et cinq en betteraves. Dans les dernières années de cette période, le rendement s'est réduit d'un tiers; il était devenu inférieur à celui des céréales.

1. M. A. Ronna a rendu le plas grand service par la publication de sa remarquable étude sur Rothamsted : service d'autant plus considérable qu'il n'a pas reculé devant un labeur dont peuvent seuls avoir idée ceux qui. comme lui, ont effectué les calculs relatifs à la transformation, en mesures métriques, des nombres donnés en mesures anglaises.