IV. — Publication des résultats

Les résultats seront publiés dans des comptes rendus annuels. Ce qui ne doit pas empêcher de les faire paraître auparavant dans des revues. On laisse aux différentes stations la faculté de publier isolément les comptes rendus, ou de les réunir tous en un seul volume.

Heyer, Judeich, Baur, Ebermater.

M. Judeich fait suivre ce procès-verbal des réflexions suivantes : La gravité de la question sera mon excuse, si j'ose me permettre d'ajouter quelques observations au compte rendu précédent. Je les fais dans

le but de montrer pourquoi les recherches forestières ont laissé jusqu'à présent beaucoup à désirer, et de faire bien comprendre quel esprit doit présider à la solution des questions qui sont posées, si on veut obtenir des résultats utiles à la science et à Texploitation forestière.

Depuis plus de 40 ans des forestiers très-capables, comme Hundenhagen et De Wedekind, ont entrepris de démontrer, par leurs écrits et par leurs discours, combien il serait nécessaire de compléter, par des recherches directes, les observations recueillies par Hartig, Cotta, etc., pendant leur vie pratique et active. Ils ont fondé la statique forestière. Malgré les recherches nombreuses faites par différents sylviculteurs allemands, les résultats demeurent bien en arrière des efforts tentés. L'assemblée des forestiers du sud de l'Allemagne, réunie M Darmstadt en 1845, chargea le professeur Gh. Heyer de travailler à une instruction pour la solution des questions de stalique; celle-ci parut en 1846 et reçut de nombreuses approbations. De loin en loin on en parla, on mit même la main à l'œuvre, mais avec peu de suite. En 1857, l'actif directeur général des forêts de Saxe, M. de Berlepsch, s'occupa des vœux émis dans ce but par l'école de Tharand, et la Saxe, donnant alors le bon exemple, devança les autres pays en établissant quelques recherches forestières; la Bavière seule jusqu'à présent a suivi cette initiative et s'est mise au travail avec une grande énergie. On doit être étonné de voir que, malgré des efforts si nombreux, les résultats obtenus soient si peu importants*, et que les forestiers soient dépassés de beaucoup par les agriculteurs. La raison de ces faits se trouve dans la différence qui existe entre les recherches forestières et les recherches agricoles, et aussi, comme l'a dit le procès-verbal rapporté plus haut, dans une organisation fautive.

Quant à ce qui concerne les questions de statique forestière posées dans le titre A, elles doivent donner des résultats directs pour la science de l'exploitation et même pour l'exploitation. Mais elles sont très-difficiles à résoudre, parce que la plupart d'entre elles exigent un temps et un espace beaucoup plus considérables que les recherches analogues en agriculture. Le forestier doit attendre d'ordinaire très-longtemps entre la semaille et la récolte. C'est là la raison capitale, qui aurait dû amener rétablissement de stations ou de bureaux à poste fixe , et qui aurait dû empêcher les recherches de changer de lieu, en même temps que le forestier qui les dirigeait. Cependant le temps énorme pendant lequel on attend la réponse aux questions posées sur la culture des plantes forestières, temps qui fait que Ton a à craindre des perturbations dans les expériences, n'est pas le seul inconvénient, car les recherches sur l'ex-

1. Ces réflexions ont précédé de plusieurs années les remafquables publications de M. Ëbermayer sur les travaux des stations expérimentales bavaroises.

3d2 LA NUTRITION DE LA PLANTE.

pioitation forestière exigent encore un espace considérable si on veut les rendre comparables, comme cela doit être. Un champ de recherches de quelques ares suffit pour permettre à Fagriculteur de comparer les différentes cultures et les différents procédés. Le forestier, d'après la nature môme des plantes qu'il élève, devrait disposer d'au moins un are pour chaque partie de ses études comparatives. Mais la difficulté de trouver des stations dans des conditions assez analogues pour permettre la comparaison, augmente avec Tétendue de la surface mise en expérience. Ainsi, par exemple, les quelques recherches entreprises en Saxe en 1860 avaient déjà rendu nécessaire une surface boisée de 106 acres (27 hectares). Toutes ces circonstances font voir pourquoi les recherches sur Texploitation forestière demeurent la plupart du temps absolument sans résultat.

Ainsi en Saxe, par exemple, plusieurs places d'études sur les feuilles mortes, et les recherches sur la métf^orologie forestière ont été complètement détruites par le bris de neige de 1866. La tempête du 7 décembre 1868 a malheureusement empêché d'obtenir des résultats de plusieurs travaux importants non-seulement en Saxe, mais aussi en Bavière.

Les recherches de statique forestière ne sont pas seulement le complément des recherches d'histoire naturelle comprises dans le titre B; la plupart du temps, ces dernières doivent prêter un appui indispensable aux premières: Les deux divisions de B, chimie et physiologie, forêts et météorologie, se complètent mutuellement. Il importe de prendre les mots dans leur sens le plus large, surtout pour les recherches relatives à tout ce qui concerne les conditions de la vie des plantes, et spécialement leur culture.

Notre époque a obtenu déjà des résultats importants sur ce point, particulièrement depuis qu'on est entré dans la voie des recherches inductives. Le fait est bien connu des lecteurs des journaux spéciaux. Les noms de Sachs, Nobbe, Hellriegel, etc., suffisent à dire tout ce que je pense, et pour le but que je me propose, il est à peine besoin de poursuivre plus loin cette étude par laquelle je voudrais rendre évidente la grande différence qui existe encore ici entre la culture des plantes agricoles et celle des plantes forestières, ainsi que les difficultés infiniment plus grandes que cette dernière a à vaincre.

La science forestière doit aborder là un terrain encore peu travaillé, car on a jusqu'à présent fort négligé les recherches purement scientifiques et physiologiques. C'est à bon droit que quelques personnes ont fait remarquer que le forestier n'avait pas à élever des arbres isolés, mais bien des massifs (réunions d'arbres), et que l'arbre qui a crû en massif clos depuis sa jeunesse est un individu tout différent de celui qui a crû en liberté. Tout cela est très-juste, mais ii ne faut pas s'exagérer

la valeur de cette différence, car elle provient surtout de ce que dans Téducation des plants en massif, raction de la lumière ne peut se produire sur les côtés des arbres à cause des voisins, et aussi de la protection mutuelle que se prêtent les arbres contre le vent et les tempêtes C'est une grande erreur de croire que les recherches sur des plants isolés ne peuvent pas fournir au forestier des résultats utiles. Beaucoup des conditions de la vie sont communes aux différentes essences, aussi bien quand rindividu doit croître en massif que quand il est isolé. Telles sont, par exemple, les conditions de nutrition, etc.

Malheureusement il se présente encore dans la culture des plantes forestières une difficulté : c'est qu'elles exigent un grand nombre d'années pour arriver à maturité. Personne n'essayera de cultiver des sapins ou des chênes de 100 ans dans des solutions aqueuses ou même dans un sol artificiel. Si nous réussissons à cultiver des arbres dans ces conditions seulement jusqu'à l'âge de 10 ou 20 ans, nous pourrons en tirer, sur les matières nutritives et leur activité relative, des conclusions bien plus fondées que nous ne le ferions avec cent analyses de cendres d'arbres ou de sol. Dans un grand nombre de recherches, ces analyses ont certainement une grande valeur; mais, en les faisant, nous nous privons du vrai moyen de comparaison , car nous restons toujours sous la dépendance des influences perturbatrices extérieures. Mais est-il inexact de croire que l'on pourrait tirer une conclusion bien fondée sur l'action d'une matière nutritive dans la vie d'un arbre, lorsque l'on voit que cet arbre s'accroît très-également tant qu'on lui fournit cette matière, et qu'au contraire il dépérit ou meurt lorsqu'on l'en prive ou qu'on ne la lui donne qu'en quantité insuffisante ? Certainement non. Ce ne sont pas seukment des recherches récentes qui nous enseignent que l'on peut élever des arbres dans des solutions aqueuses, car Duhamel qui vivait il y a plus de 100 ans, a, comme on sait, déjà élevé des chênes dans l'eau jusqu'à l'âge de 8 ans La connaissance des matières nutritives des plantes est d'une grande importance non-seulement pour la science, mais même pour le forestier. Grâce à elle, nous pourrons introduire çà et là des engrais qui certes n'auront pas une action directe jusqu'à l'époque de la récolte, mais qui augmenteront la rapidité et la vigueur de la croissance des jeunes plants, ce qui leur permettra de supporter plus facilement les dangers auxquels ils sont exposés à cet âge. En outre, les forestiers doivent décider assez souvent jusqu'à quel point les matières nutritives contenues dans un sol peuvent permettre d'en obtenir des produits accessoires (sartage, culture de l'herbe, etc.).

Quant aux propriétés physiques des différents sols et à leur influence sur la croissance des arbres, faits si importants pour la sylviculture, il en est de même que pour les matières nutritives. C'est aussi une culture

artificielle des différentes plantes, culture qui seule nous permet de mettre les expériences à l'abri des influences perturbatrices, qui nous donnera des résultats beaucoup 'plus sûrs et plus utiles que des recherches directes, mais empiriques, faites dans là forêt même. Les recherches sur les produits de l'exploitation, et en première ligne celles que Ton fait sur les propriétés du bois, sur ses maladies, appartiennent à l'histoire naturelle. C'est seulement à l'aide de la chimie et de la physiologie, et avec le secours de Tobservation attentive de toutes les circonstances qui se produisent que l'on peut apporter quelque lumière sur ces points encore obscurs. Presque toutes les recherches qui ont été faites jusqu'à présent sur la combustibilité et la durée du bois sont défectueuses parce qu'elles s'appuient sur des observations empiriques. Le point important est de se délivrer de ces méthodes.

Ensuite les recherches et les observations les plus importantes sont celles qui ont trait à la météorologie forestière. Il est indiscutable que les forêts exercent une certaine action sur le climat local, sur le degré d'humidité, etc. Nous voulons, à la place des hypothèses admises jusqu'à présent, qui sont sans fondement, établir des conclusions ayant au moins une base certaine. Aussi est-il important de donner à cette science une base solide sur laquelle nous pourrons nous appuyer ensuite; on obtiendra ce résultat par des observations et des recherches de détail faites pendant plusieurs années.

La tâche des stations et dos bureaux forestiers est déjà excessivement étendue, comme on peut le voir d'après les quelques remarques que je me suis permis de donner. Nos fils et nos petits-fils travailleront encore à la solution de questions qui nous paraissent très-simples. Cependant nous n'avancerons jamais si nous ne nous séparons pas entièrement du point de vue utilitaire qui pèse encore sur les recherches forestières actuelles, plus que sur les recherches agricoles , parce que nous ne demandons à chaque recherche spéciale que ce qui nous semble bien utile. Ce principe utilitaire a eu jusqu'à présent pour conséquence importante d'empêcher les recherches forestières de se développer dans le bon sens; en un mot, ce principe est une véritable calamité, le plus grand ennemi de la science et de l'exploitation. Nous ne devons pas oublier que tout ce qui fait avancer la science pure, sera plus ou moins tôt utile à l'exploitation, soit directement, soit indirectement, car toute l'exploitation n'a qu'une base infaillible : la science.

80. — Instmotion météorologique des stations forestières allemandes. — Voici lé texte complet, avec les tableaux qui l'accompagnent, des instructions dressées pour le service météorologique forestier des neuf stations centrales, qui comptent

aujourd'hui déjà de nombreuses stations isolées et placées sous leur direction immédiate.