DU PATURAGE EN FORÊT

En certaines régions les aménagements ont à tenir compte du pâturage qui s'exerce dans les forêts. Il est en général sans intérêt dans les bois feuillus des plaines de France, où la production ligneuse est précieuse et l’agriculture avancée; celle-ci S'accommoderait peu d’un procédé d'entretien du bétail aussi misérable, C’est donc dans les bois résineux des pays de montagne que le pàturage en forêt s'exerce principalement.

Avant tout 1l faut distinguer ici le pâturage des bêtes ovines, moutons et chèvres, et celui des bêtes aumailles, vaches et bœufs, chevaux, ânes et mulets. Le premier est la cause la plus puissante de destruction des forêts de montagne; aussi les articles 78 et 110 du Code forestier linterdisent-ils d’une manière générale dans les bois soumis au régime forestier. Les exceptions tolérées pour les moutons seulement, et non pas pour les chèvres, sont d'autant plus regrettables que le produit du pacage des moutons est très inférieur encore au maigre profit que donne le parcours de la forêt par les vaches. Le terrain qui nourrit une vache ne suffit qu'à cinq moutons ou brebis, et le bénéfice est trois fois moindre dans le second

cas, 20 francs par exemple pour les cinq brebis au lieu de 60 francs pour une petite vache des Alpes. Il est done urgent, dans l'intérêt privé comme dans l'intérêt général, d'arriver à la suppression du pâturage des moutons en forêt, et il n’y a point à s'occuper d'en établir une réglementation générale. La forêt de montagne et les moutons sont incompatibles.

Le pâturage des vaches, sans nul profit dans les sapinières en massif, où les clairières seules produisent de l'herbe, est toujours pauvre dans les pineraies au sol aride et sec; 1l ne donne de riches produits que sous les mélèzes clair-plantés. Mais en tout cas il y a lieu de limiter le nombre des bestiaux admis au pâturage, et, pour éviter que le sol ne soit tassé, battu, dénudé, et que tes animaux ne s'atlaquent aux arbres mêmes après avoir brouté l'herbe, il convient de n’admettre jamais plus d’une vache à l’hectare dans les cantons défensables. Cette règle intéresse le bétail comme la forêt.

Les cantons défensables sont ceux dont les arbres peuvent se défendre contre les atteintes directes des bestaux, grâce à un fût déjà fort et à une cime assez élevée, Les bois ne sont défensables qu'à partir de l'état de perchis, soit en général dans les futaies après l’âge de 40 ans au moins. D'autre part, il y a lieu de fermer au pâturage les cantons peuplés de vieux bois quelque temps avant d'en entreprendre l'exploitation, une dizaine d'années par exemple; c’est nécessaire pour que le terrain revienne à l’état meuble et se trouve apte à recevoir le semis. En conséquence, 1} convient d'adopter de longues révolutions dans les forêts où doit s’exercer le pâturage; avec 90 ans de mise en défends, chacun des cantons restera ouvert au parcours 20 années seulement si la révolution est de 100 ans, 100 si elle est de 150 ans, et 190 si elle est de 200,