CHAPITRE PREMIER

ARTICLE 1er

ÉTAT GÉNÉRAL DES FORÈIS JARDINÉES

Le jardinage est né des exploitations primitives. Là où le bois était abondant et la forêt ouverte à tout le monde, chacun allait y puiser suivant ses besoins. Les branches brisées, les arbres renversés, les bois morts sur pied, les perches dépérissantes, les branchages de tous genres donnaient le bois de feu, l'affouage proprement dit, fourmi par des produits ligneux d'ordre inférieur. Les bois d'œuvre se prenaient arbre par arbre, suivant les besoins du moment, là où ils se trouvaient, ou bien là où 1l était le plus facile de les prendre. Les remanents, branches, rebuts, fausses coupes et débris de toutes sortes, étaient le plus souvent laissés sur place.

Tant que les exploitations de ce genre sont très restreintes, il se trouve des arbres à exploiter, et il est possible de procéder ainsi dans toutes les forêts. Gependant, ces extractions d'arbres pris çà et là dans l'intérieur des massifs sont très défavorables au développement des bois feuillus. Aussi n'ont-elles été suivies, en général, que dans les bois résineux. Elles y donnent des résultats différents suivant les essences et suivant la quantité du

bois exploité dans la forêt. Dans les régions bien boisées où, par suite, les conditions de la végétation forestière sont bonnes, la forèt jardinée au hasard se conserve assez bien, quelle qu'en soit l'essence, pourvu que le chiffre des exploitations soit faible. C’est ce qui explique le maintien de ce procédé dans la plupart des régions montagneuses inaccessibles au commerce des bois, que les forêts y soient formées de pins ou de sapins. Mais l'état des massifs diffère beaucoup d’une essence à l’autre,

Dans les pineraies, où les arbres réclament une lumière vive et abondante, les sujets s’accommodent mal de ces exploitations. Le massif est très inégal, souvent clair ou elairiéré, constitué par places de brins étiolés et sans avenir. Aussi le jardinage y a-t-il été généralement abandonné dès que le commerce des bois à pris un certain développement. Dans les sapinières, dont le jeune plant se maintient longtemps sous le couvert et dont la flèche pyramidale s’allonge rapidement quand elle est ensuite exposée à la lumière, les massifs jardinés restent pleins, riches et formés de bois de tous âges, tant que les exploitations n’y sont pas exagérées. C’est pourquoi on a pu maintenir le jardinage dans les sapinières des montagnes moyennes, peu écartées des routes et dont les bois descendaient sur le marché général. Bientôt on s’est vu conduit à y soumettre les coupes jardinatoires à certaines règles ; celles-ci ont eu pour objet principal de fixer le chiffre des exploitations. Le jardinage réglé est devenu alors un vrai mode de traitement.

Ïl consiste à exploiter çà et là les arbres les plus vieux,

les bois dépérissants, viciés ou secs, et d’autres en bon

état de végétation mais réclamés par les besoins du propriétaire. Le jardinage a été appliqué de la sorte, et souvent avec de bons résultats, au sapin, à l'épicéa et aux

forêts de ces essences mélangées de hêtre. L'importance des exploitations, ou le chiffre de la possibilité, s’exprimait ordinairement par un certain nombre d'arbres. Quand il ne désignait que de vrais arbres, et non pas des perches, ce nombre, fixé par série ou par forêt, correspondait à un, un et demi ou deux arbres par hectare. Ainsi, dans les forêts de Levier, il était fixé dans certaines séries à raison d'un arbre, et dans d’autres à raison d’un arbre et demi par hectare; c’est-à-dire que dans telle série de 300 hectares, on exploitait 300 arbres, et dans telle autre de même étendue, 450 arbres par an. Ailleurs, ainsi dans la forêt communale de la Cluse, la possibilité était d’un arbre et quart environ par hectare. On avait soin de ne prendre qu'un très petit nombre d'arbres sur le même point, un ou deux par exemple, pour éviter de grandes trouées et des dégâts considérables. Gela conduisait à étendre la coupe annuelle sur une grande surface et, en principe, sur toute la forêt; en fait, c'était bien plutôt un canton seulement que la coupe parcourait chaque année,

À la suite d’une longue application de ce mode de traitement, tous les âges se trouvent entremêlés sur le même point, depuis le semis naissant jusqu'à l'arbre exploitable. Le peuplement, même complet, est formé par des cimes étagées. Celles des gros arbres, isolées en général, conservent des branches basses; celles des arbres moyens sont fables et souvent étriquées ; les Jeunes bois se trouvent dominés, généralement grèles et languissants. Par exception, à la suite de coups de vent par exemple, de belles parties se présentent en un état presque régulier ; mais, le repeuplement étant laissé au hasard, il se forme aussi des clairières et même des vides, qui, plus ou moins multipliés, occupent parfois une étendue considérable.

En fait, la quantité des produits de la forêt jardinée reste inférieure à celle des massifs réguliers. Cette infériorité résulte principalement de la végétation languissante de certains sujets et de l'étiolement de tiges nombreuses. Suivant l’état de la forêt jardinée, cette différence de production est très marquée ou peu importante. La qualité des bois est également moins bonne et laisse même parfois beaucoup à désirer. Les causes principales en sont : la végétation rapide des grands arbres, d’où résultent dans les résineux un bois mou, de gros nœuds, défauts graves pour les sapins et les épicéas, enfin des vices nombreux qui dégradent rapidement le bois de ces essences. Ces vices, de même que l’état défectueux des massifs, sont dus à la dissémination des exploitations ; ce fait multiplie les dégâts de l’abatage et de la traite des bois, favorise les délits de tous genres et expose les arbres dont les cimes sont isolées aux vents, qui les brisent, les déracinent ou les ébranlent. Le désordre est le plus grand reproche que méritent les sapinières soumises à un Jardinage modéré.

Ce mode d’exploitation présente, en outre, un grand danger, qui est dans l’exagération des coupes, et peut amener la dégradation générale de la forêt. Si le volume exploité est plus grand que la production, la forêt s’appauvrit rapidement. Les coupes portant sur les arbres les plus gros, il arrive que les bois exploitables disparaissent et que le peuplement se trouve réduit aux tiges plus jeunes et plus faibles; il s’éclaircit, puis il passe à un état clairiéré, par suite duquel la sapinière dépérit et tombe en ruines. C’est là le vice radical et rédhibitoire du jardinage. C’est donc un mode de traitement déplacé dans les forêts résineuses des régions moyennes, où les conditions de la végétation assurent le maintien des

massifs réguliers et permettent une régénération prompte. , Le mode des éclaircies donne, en effet, la faculté de réaliser les produits de la manière la plus utile, en évitant les inconvénients et les dangers du Jardinage.

La transformation d’une sapinière jardinée en futaie régulière se fait en complétant et en dégageant la Jeunesse qui se trouve sous les vieux arbres. Elle comporte les trois coupes de régénération simultanées sur une même surface et d’une exécution très délicate, Ces coupes sont dites alors coupes de transformation. Le résultat qu'elles doivent procurer est de laisser après elles de jeunes massifs, simon réguliers, au moins aptes à le devenir avec le temps. Ges coupes, qui exigent beaucoup de lact et d'expérience, sont décrites et étudiées au cours de culture. I est nécessaire de s'y reporter avant d'étudier l'aménagement de transformation des forêts jardinées.

Parallèlement aux coupes de transformation opérées sur une parte de la série, 1l est nécessaire d’enlever sur le surplus les bois mûrs qui s'y présentent. On a donc à y continuer temporairement de véritables coupes Jardinatoires ; il convient de les régler de manière à éviter les dangers du jardinage et à en réduire les inconvénients en enrichissant progressivement les massifs. Nos plus belles sapinières, les forêts de Levier, dans le Jura, et celles de la plaine de Sault, dans l'Aude, ont été jardinées ainsi avec modération et sagesse, depuis bientôt un demisiècle, dans les parties préparées à la transformation. Elles y présentent des peuplements admirables, riches par la production du sol et les bois en croissance, et livrant chaque année d'excellents produits.

Le jardinage, quand il est modéré, maintient une forêt dans un état de massif irrégulier, mais présentant partout de grands arbres; ceux-ci même, gràce à leurs dimensions, forment la partie principale du peuplement et la catégorie de tiges la plus importante. C’est au point que certains massifs jardinés ont un aspect de futaie régulière. Les perches, en raison de leur diamètre faible et de leur cime étriquée, y sont peu apparentes ; les jeunes bois, dominés, bas, incomplets, ne frappent pas beaucoup les yeux. C'est surtout dans les forêts d’épicéa que l’on trouve cet état bien marqué ; mais le jardinage permet de maintenir un massif élevé dans les forêts de toute essence.

D'autre part, il provoque constamment la régénération sur tous les points de la forêt. L'arbre étant exploité isolément dans l’intérieur du massif, il en résulte une lumière suffisante sur la place qu'il occupait et un demijour au-dessous des arbres voisins, conditions favorables à la production des semis. L’abri, si utile, est d’ailleurs permanent. Ainsi, ce n'est pas une certaine période, un laps de quelques années déterminé, qui est donné au sol pour se garnir de semis; c’est un temps indéfini que le jardinage laisse en tous les points de la forêt à la reproduction et au premier développement des jeunes bois. La forêt jardinée tout entière se trouve donc perpétuellement, pour ainsi dire, en voie de régénération.

ILest facile de comprendre comment le jardinage forme un mode de traitement essentiellement conservateur, à la seule condition d'être modéré et de ne porter que sur

des bois réellement mürs. Il les conserve individuellement et il en assure la reproduction autant que possible. C’est pourquoi 1 y a lieu de conserver le jardinage dans des cas assez fréquents, et d’abord dans les forêts de protection. Gelles-ci ne se présentent guère que sur les points les plus sauvages des régions montagneuses; c’est là, par exemple, où des éboulements sont à cramdre, des avalanches à redouter, des torrents à prévenir, des vents à briser. Ainsi en est-il au-dessus d'un village dominé par un versant abrupt, en un canton exposé à l’avalanche, dans un bassin de réception où se réunissent les eaux, sur un col où vient s’engouffrer le vent. Ces lieux sont bien connus; ce sont de simples cantons plutôt que de grandes étendues. Mais le maintien de la forêt y est d'autant plus nécessaire qu'il est souvent fort difficile de ly rétablir une fois qu’elle à disparu.

En second lieu, il est bon de conserver le jardmage dans les forêts dont la régénération est incertaine ou assez lente pour qu'on ne puisse pas Fobtenir en un temps déterminé. Ceci résulte du sol ou du climat. Ainsi, sous un climat excessif par sa rudesse ou par le défaut d’abri, il faut un temps fort long pour que le semis se produise, se développe et reconstitue le massif. La durée nécessaire y est souvent indéterminée; abandonnée à elle-même, la forêt se reproduira, mais à la longue, en un siècle peut-être. C’est ce qui arrive vers la limite supérieure de la végétation forestière et de mème sur des plateaux élevés, sur des croupes relativement basses, sur des lisières battues par des vents constants. Ainsi encore sur un sol ingrat, par sa nature rocheuse ou par sa pente escarpée, le semis complet se fait attendre parfois indéfiniment ; si l’on enlève les arbres avant qu'il y ait de la jeunesse à leur pied pour les remplacer, on s'expose à un déboisement progressif. C’est ce qui a lieu sur des

blocs de rochers revêtus d’une mousse épaisse maintenue par le couvert, sur des pierres mobiles fixées par les racines des grands arbres, dans les escarpements et même sur des pentes très raides, où il est impossible de marcher d’un pas assuré, où les graines glissent sur le sol et sont entrainées par les pluies. Toutes ces circonstances de climat et de sol sont souvent combinées entre elles, de sorte qu’on ne peut guère les définir. Mais elles se traduisent par des faits qui montrent les lieux où le jardinage doit être appliqué : le massif y est rarement continu, ordinairement entrecoupé par des vides ou des clairières persistantes; sur les terrains découverts, la roche apparait à nu ou bien le tapis de gazon reste interrompu par places.

Enfin, et par exception, le jardinage est le mode de traitement le plus convenable à des futaies de minime étendue, dont le propriétaire a besoin chaque année d’une petite quantité de gros bois. Bien que les conditions de la production s’y trouvent bonnes, une futaie peut être détendue trop faible pour comporter toute la suite des peuplements réguliers et d’âges gradués. Dans un bouquet de futaie, le jardinage est dès lors le seul mode de traitement qui permette d'exploiter tous les ans de gros bois. Ce mode d'exploitation est donc applicable encore dans un certain nombre de petites forêts, et notamment dans des forêts communales, très précieuses pour le village ou le hameau propriétaire. Il en est ainsi quand l'étendue de la forêt ne permet pas d'y former des affectations de 15 ou 20 hectares, par exemple. L’étendue minima que comporte une série régulière varie avec les essences, en raison du temps nécessaire à la régénération, avec la situation et surtout avec l’état de contiguité à d’autres forêts ou bien d'isolement. En tout cas, il n'est guère possible d'effectuer, pendant une

période de 50 ou 40 ans, des coupes de régénération sur une étendue d’une dizaine d'hectares, avec ordre et sans qu'il en résulte des dégâts de tous genres équivalents à une dévastation.

Parmi les forêts soumises au régime forestier, l'étendue de celles qui se trouvent dans un des trois cas mentionnés ci-dessus n'est pas sans importance. Il en est dans cerlains coins des Vosges; il en est sur les derniers plateaux du Jura et sur les rochers des montagnes du Centre. Les six départements pyrénéens en ont une étendue notable. Mais c’est surtout la région des Alpes qui présente la masse de ces forêts; sur les 450,000 hectares de bois communaux qu'elle possède encore, 1l en est peut-être moitié auxquels le jardinage seul est applicable. Ce sont des massifs ou des débris de forêts de sapin, d’épicéa, . de hêtre sur certains points de la partie septentrionale de la région, de mélèze, de pin sylvestre et de pin de montagne dans la partie méridionale. Les mêmes essences, sauf le mélèze et l’épicéa, constituent les forêts des hautes régions dans les Pyrénées ; en Corse, le pin laricio vient s’y adjoindre. Ainsi c’est par centaines de mille hectares qu'on peut supputer l’étendue des forêts qui resteront soumises au jardinage. Elles comprennent d'ailleurs des bois formés de toutes nos meilleures essences résineuses.

Plus grande est l'étendue des forêts à maintenir jardinées, plus nécessaire est la bonne application du jardinage. Mais celle-ci n’est pas identique d’une essence à l’autre; elle diffère surtout dans les forêts des essences à tempérament délicat, comme le sapin et l’épicéa, et dans les forêts d’essences à tempérament robuste, comme le pin sylvestre et le mélèze. Dans les premières, il importe de n’enlever que très peu d'arbres à la fois sur le

même point, un seul par exemple dans une sapinière ; le jeune sapin n’exige pour se maintenir qu'une faible quantité de lumière, et l’état de massif plein est une des premières conditions de la bonne végétation de cette essence. On doit se garder ici de faire disparaitre sous forme d'éclaireie les perches dominées, tant qu'elles ne sont pas dépérissantes; elles conservent, en effet, la faculté de reprendre vigueur et de s’élancer dès qu'elles viennent à être découvertes et, en règle générale, elles remplacent ainsi immédiatement l'arbre dominant, quand il a disparu par suite d'exploitation ou d'accident. Des procédés analogues, bien qu'un peu différents, sont applicables à l’épicéa, dont le tempérament est un peu plus robuste, là forme de l'arbre plus élancée et l’état du massif moins uniforme.

Pour les pins et le mélèze, il en est tout autrement. Ces essences en massif régulier comportent une coupe d'ensemencement espacée. Dans la forêt de pin sylvestre jardinée, il importe également d'enlever plusieurs arbres à la fois sur le même point, de manière à découvrir une petite surface, deux ou trois ares par exemple, en n’interrompant ainsi le peuplement que de distance en distance par une coupe d’ensemencement fractionnée. Le semis de pin sylvestre exige une lumière abondante pour se maintenir et se développer, et les pins ne ‘accommodent pas d’être étagés les uns contre les autres. On doit donc se garder de conserver, après lexploitation des gros arbres, les perches qui étaient dominées ou serrées par eux; elles sont étiolées, n’ont plus d'avenir et occuperaient le sol sans profit. L'éclaircie est utile et parfois même nécessaire dans les perchis de pin uniformes. Le mélèze a des éxigences du même genre, mais il comporte mieux que le pin sylvestre la réserve d'arbres espacés sur les coupés exploitées.

Ces différentes essences ne réclament pas non plus les mêmes soins culturaux. Ainsi, pour obtenir le semis du sapin, de l’épicéa ou du hêtre, une excellente précaution consiste dans lélagage des branches basses quelques années avant l'exploitation des arbres. Pour les pins et le mélèze, c’est une culture légère ou parüelle du sol après l'exploitation, qui, en l'ameublissant à découvert, fournit le meilleur moyen d'y faire naître le semis. Telles sont les principales opérations culturales, très simples, qui conviennent aux forêts jardinées.

Le danger du jardinage mal conduit et surtout exagéré n'est pas moins grand dans les pineraies que dans les sapinières, dans les forêts de mélèze que dans celles d'épicéa. Cest surtout dans les régions élevées qu'il est à craindre, là précisément où le jardinage est d'une application fréquente et délicate. Dans les hautes régions, sous un climat excessif, les années de semence sont rares; l'été, qui succède brusquement à l'hiver, compromet souvent la germination et les jeunes semis; enfin, ies bois ont beaucoup à souffrir des actions météoriques, dont la principale est celle des vents.

Dans ces conditions, on peut souvent observer deux phénomènes inverses. Sur un terrain partiellement recouvert de jeunes bois, tels que semis épars, fourrés disposés par taches, gaulis formant des bouquets disséminés, l’abri devient plus efficace d'année en année à mesure que les bois se développent, et la fraicheur du sol se conserve mieux pendant l'été. La végétation se montre de plus en plus active ; les massifs se complètent ou se ferment; la forêt prend possession du sol, Au contraire, quand des arbres à cime élevée, vieux ou simplement d'âge moyen, passent de l’état de massif à l’état clairiéré sur une certaine étendue de terrain, ils sont

privés de l'appui mutuel qu'ils se prêtaient auparavant, et le terrain se trouve exposé alternativement aux érosions et à la sécheresse. La végétation se ralentit, les erands arbres meurent successivement, le semis devient de plus en plus rare et le sol reste à la fin déboisé. On peut constater ces deux faits en maintes régions; ils sont surtout fréquents et très marqués dans les pays: méridionaux. Le premier fournit un enseignement pour les reboisements à opérer dans les montagnes; le second montre le danger des exploitations jardinatoires exagérées.