FORÈTS DES HAUTES RÉGIONS

Nous comprenons dans cette catégorie les forêts dont la régénération est trop incertaine ou trop lente pour qu’il soit possible de l'obtenir dans un temps déterminé, et celles qui sont particulièrement exposées aux ravages des vents. La plupart d’entre elles se trouvent effectivement dans les hautes régions, où l’agriculture proprement dite n’est plus à sa place et qui, en France, ont en général une altitudæ supérieure à mille mètres; le jardinage est, d’ailleurs, le mode de traitement le plus ordinairement applicable sous de tels climats.

Le premier point à établir dans l'aménagement de ces forêts se rapporte à l’exploitabilité des arbres, qu’on doit généralement choisir un à un pour éviter de faire des trouées donnant prise aux vents. A cet égard, l’article 72 de l'ordonnance réglementaire du Code forestier étabht

que dans les foréls jardinées, l'aménagement délerminera l'âge ou la grosseur que les arbres devront atteindre avant d'étre exploités. Cette règle est excellente; elle prescrit, en somme, que les coupes porteront uniquement sur les arbres propres à satisfaire pour le mieux les besoins du propriétaire; dans les bois soumis au régime forestier, elle emporte donc Papplication de lexploitabilité technique, basée sur la grosseur que les arbres peuvent et doivent acquérir pour donner les produits les plus utiles. Quant à l’âge de ces arbres, il ne peut être entendu que comme synonyme d'état de végétation, puisque dans la forêt jardinée il est impossible de connaître l’âge tant que les arbres sont sur pied. On déterminera donc la grosseur qui permet aux arbres de servir aux emplois les plus importants ou de fournir les meilleurs produits.

Cette donnée capitale du problème d’exploitabilité peut varier d'une contrée à l’autre. Dans les sapinières des Vosges, où la grande majorité des gros sapins est destinée au sciage, on constate que les arbres ont atteint le maximum d'utilité à lunité de volume lorsqu'ils mesurent 0,60 de diamètre à la base. Au-dessous de cette dimension les arbres débités en planches ont un rendement moins avantageux, tandis que le commerce n’accorde pas généralement de plus-value, par unité de volume, aux sapins de plus fortes dimensions. En général donc, le sapin est exploitable dans une forêt jardinée des Vosges quand il a, au minimum, un diamètre de 0,60 à la base, c’est-à-dire à 1",30 du sol. Il est inutile de remarquer que toutes les forêts, et notamment celles des hauteurs, ne sont pas aptes à fournir des arbres de cette grosseur; mais on doit chercher à en approcher autant que le permet la fertilité du lieu. Dans le Jura, on débite aussi une partie des sapins et des épicéas

en planches pour la menuiserie; mais les plus beaux, les plus gros et les plus grands arbres s’expédient au loin dans toute leur longueur et légèrement équarris, comme bois de grosse charpente. Ils sont très recherchés et se paient, au mètre cube, plus cher que les bois de sciage; mais il faut qu'ils aient un diamètre minimum de 0",70 ou 0",75 à la base. Dans les forêts dont la fertilité permet d'élever des arbres de cette dimension, il convient donc de fixer sur cette base la grosseur que les sapins devront atteindre avant d’être exploitables.

Pour fixer la possibilité des coupes jardinatoires ou le nombre de pieds d'arbres à exploiter chaque année, on peut se baser sur le chiffre des anciens jardinages ou sur la production du sol en bois exploitables. Si, par exemple, on coupait antérieurement deux arbres par hectare, il convient de maintenir, d'augmenter ou de réduire ce chiffre selon que la forêt se présente bien peuplée, ou couverte d'un matériel en excès, ou pauvre en gros bois. On ne se rendra bien compte de cet état de richesse que par l'étude des peuplements, par l’observation des accroissements annuels des bois arrivant à la grosseur qui les rend exploitables, et enfin par l'examen des résultats du comptage des arbres faits, effectué par catégories de diamètres dans toute la forêt. Si lon ignore le chiffre des anciens jardinages, on se basera sur la production du sol à l’hectare. Elle est assez bien connue dans chaque contrée par les hommes experts en forêts; c’est un fat qui ressort de l'expérience générale des exploitations ; on a d’ailleurs divers moyens de s’en rendre compte, par exemple le cubage du matériel sur pied dans des massifs bien choisis d'arbres de même âge ().

(‘) L'étude du développement des arbres permet aussi d'évaluer

La production des sapinières varie ordinairement entre deux et quatre mètres cubes par hectare pour les forêts des hautes régions, entre deux et sept mètres cubes pour les sapinières situées en climat moins rude. En comparant la production moyenne évaluée pour la forêt au volume de l'arbre exploitable, on peut vérifier lexactitude des appréciations relatives au chiffre des exploitations antérieures et, en tout cas, se prémunir contre le danger de commettre de grands écarts en plus ou en moins. Supposons, par exemple, que la production à l’hectare soit environ de six mètres cubes et que l'arbre exploitable soit le sapin de 0",60 et d’un volume moyen de 4 mètres cubes. Dans ce cas, la possibilité serait fixée à raison d'un arbre et demi, soit, pour une forêt de 200 hectares, à 300 arbres chaque année.

La marche des exploitations dans les forêts jardinées se règle d’une manière très simple. Au lieu d'étendre la

la production du sol en bois exploitables. Soit une forêt où les arbres bien venants doivent atteindre 0",60 de diamètre. L'accroissement annuel qu'y prennent en moyenne les arbres constitués, mesuré sur les bois abattus, est par exemple de 2 !/, millimètres par an sur le rayon, soit un demi-centimètre sur le diamètre. Il faut alors 60 ans à un arbre pour passer de 0,30 à 0®,60. Le temps nécessaire pour arriver à 0M,30, très variable d’un arbre à l’autre, peut être en moyenne beaucoup plus long ; les souches le montrent. Si l'on estime qu’il est une fois et demie aussi grand, soit alors de 90 ans, le temps nécessaire pour obtenir des arbres de 0,60 doit être porté à 150 ans. D'autre part, les portions de terrain où se trouvent groupés plusieurs arbres de cette grosseur permettent de constater que lhectare en contiendrait 190, par exemple, en peuplement complet. La production annuelle en bois exploitable s'en déduit. Ce serait alors un arbre et quart, d'un volume total de 4 ou > mètres cubes, suivant la hauteur des arbres.

Le rendement de forêts voisines placées dans lès mêmes conditions de végétation et bien traitées fournit aussi un repère sûr.

Ces différents moyens se contrôlent mutuellement ; mais l'application en exige une certaine expérience.

coupe annuelle sur tous les peuplements de la forêt, on s’est toujours appliqué, et avec raison, à laisser un certain intervalle entre les retours des exploitations sur le même point. Afin d'imprimer un ordre régulier à ces exploitations, il convient donc d'arrêter la périodicité des Jardinages. Si par exemple on juge convenable de revenir tous les dix ans dans chaque parcelle, il y a lieu de parcourir la forêt tout entière en dix années par les coupes Jjardinatoires, ce qui conduit à la partager en dix coupes assises sur le terrain. Limilées autant que possible par des lignes naturelles, ces coupes ne seront pas nécessairement d’égale étendue; cependant on évitera de trop grands écarts de contenance, en même temps que lon donnera aux différentes coupes une étendue sensible= ment équivalente en fertilité. L’assiette des coupes sur le terrain et l’ordre dans lequel on doit les parcourir constituent le plan d'exploitation ou le cadre permanent de l'aménagement.

Au cas où, la possibilité étant d’un arbre et demi par hectare, la forêt serait divisée en dix coupes de 20 hectares chacune, le jardinage devrait enlever tous les dix ans dans chaque coupe 15 arbres par hectare. Si ce nombre paraissait trop considérable, si lon craignait de compromettre la sûreté des massifs en enlevant jusqu'à 15 arbres à la fois par hectare, on serait amené à augmenter l'étendue des coupes en en diminuant le nombre, en le réduisant à six par exemple. Le jardinage reviendrait alors tous les six ans dans la même coupe, en n’y prenant que 9 arbres par hectare. On voit par là qu'il faut d’abord résoudre l’importante question du nombre d'arbres que l’on peut sans danger enlever par hectare en une seule fois, avant de fixer l'intervalle entre deux jardinages sur le même point et d'arrêter le nombre et les limites des coupes annuelles sur le terrain; le plan d’exploita-

tion est donc solidaire de la possibilité. Dans les futaies jardinées, plus encore que dans les forêts soumises au mode des éclaircies, les combinaisons d'aménagement doivent être subordonnées aux nécessités de la culture, c'est-à-dire aux règles d'exploitation nécessaires pour assurer la conservation de la forêt.

Il est certain qu'en exploitant chaque année un même nombre de pieds d'arbres, quelle qu’en soit la grosseur, on ne donne aux coupes annuelles ni le même volume, ni la même valeur; mais on tend à maintenir ou à ramener la forêt jardinée dans un état de richesse constant. D'abord, il est facile de voir qu'on peut exploiter indéfiniment un même nombre de pieds d'arbres dans une forêt jardinée. En effet, le volume de l'arbre exploitable étant de 4 mètres cubes, par exemple, et la production du sol boisé de 6 mètres cubes à l’hectare par an, il est possible que la forêt se trouve assez bien pourvue d'arbres de tous âges pour qu'on y exploite annuellement par hectare un arbre et demi de ce volume, sans enrichir ni appauvrir le massif. Mais si actuellement cette forêt est pauvre en gros bois, on y coupera nécessairement de petits arbres et par suite moins de 6 mètres cubes par an; elle s’enrichira. En cas contraire, on y abattra naturellement de gros arbres, et par conséquent plus de 6 mètres cubes par an; le matériel se réduira.

Puis si la production du sol boisé n’est pas de 6 mètres cubes, mais de #et demi seulement, l'état vers lequel on tendra, même sans le savoir, sera celui qui permettrait d'exploiter un arbre et demi d’un volume moyen de 3 mètres cubes. Ce fait étant général, on voit que dans tous les cas le jardinage par pieds d'arbres tend à mettre la forêt dans un état déterminé et d'autant plus riche que le nombre d'arbres exploité est plus petit.

Le même résultat a leu d’ailleurs dans chaque coupe en particulier, et c’est là ce qui permet de régler la marche des jardinages par pieds d'arbres. Ce règlement a pour objet de concentrer la coupe annuelle dans une portion de la série; ceci est pour l'opération de martelage une garantie nécessaire de bonne exécution et, pour l’exploitation, une condition d'économie des plus importantes. D’autre part il en résulte que la coupe s’étend sur une surface assez grande pour qu'on revienne fréquemment dans la même parcelle; ceci permet d'exploiter en temps opportun les bois mürs ou dépérissants et d'éviter l’'abatage d’un grand nombre d'arbres sur une petite surface. Le retour des jardinages doit être plus ou moins fréquent suivant les essences et les forêts. En général, il y a lieu de les ramener tous les 3, 8, 10, 12 ou 15 ans sur le même point, souvent dans les épicéas, rarement dans les mélèzes, plus souvent dans les sols fertiles, plus rarement dans les climats très rudes.

La périodicité des jardinages déterminée, on peut arrêter d'avance les parcelles à jardiner chaque année. Les parcelles riches donneront d’abord de gros arbres, les parcelles pauvres en donneront de petits ; mais un certain équilibre s’établira bientôt, pourvu que les jardinages portent chaque année sur des surfaces à peu près équivalentes en fertilité. Le seul inconvénient de la possibilité par pieds d'arbres est dans l'inégalité du rendement d'une année à l’autre; il est plus apparent que réel et on y remédie facilement en divisant la forêt en séries, auxquelles il est inutile de donner une grande étendue dans les futaies jardmées.

Tel est le procédé d'aménagement que nous proposons d'appliquer aux forêts dans lesquelles le jardinage doit être conservé. Il nous reste à dire comment l’amé-

nagement devra être suivi et appliqué dans chacune des coupes.

La possibilité ayant été fixée pour toute la forêt et la coupe annuelle devant comprendre un nombre d'arbres déterminé, on désignera pour être exploités les arbres morts, viciés ou dépérissants, el d’autres en bon état de croissance ; ces derniers seront naturellement ceux qui ont les plus fortes dimensions, sans que le nombre total puisse dépasser le chiffre marqué par la possibilité. Les bois morts ou dépérissants qui mesureront moins de 0",30 de diamètre feront aussi partie de la coupe et ne Seront pas compris dans la possibilité, n'étant à vrai dire que des perches. Mais les arbres constitués de 0",30 et au-dessus, exploités en raison de leur mauvais état, feront nombre dans la possibilité annuelle. Le précomptage des arbres constitués, nécessairement abattus et plus petits que l'arbre exploitable de 0,60, par exemple, assure le développement d'arbres plus gros conservés en compensation. C’est une balance indispensable, le diamètre de 0",60, par exemple, étant le minimum de grosseur de l'arbre exploitable.

IL est certain d’ailleurs que dans la pratique la détermination du nombre d'arbres à exploiter par hectare ne comporte aucune difficulté. On comprend en effet qu’en coupant à peu près un arbre par hectare et par an dans les forêts jardinées soumises au régime forestier, on donnera au propriétaire, autant que la forêt le comporte, les produits les plus conformes à ses besoins. Il en résultera des arbres d’un volume moyen de 2 mètres cubes dans les forêts dont la production annuelle n’est que de 2 mètres cubes à l'hectare, des arbres de 4 mètres cubes dans les forêts ou cantons où elle est de 4 mètres cubes, et de même ailleurs. N’est-il pas vraiment bon qu'il en soit ainsi ?