CHAPITRE TROISIÈME

Une sapinière soumise depuis longtemps au jardinage réglé présente un cas très simple de futaie irrégulière. Les arbres de tous âges étant entremêlés sur chaque point, lirrégularité est semblable dans toutes les parties de la forêt. Le climat et le sol sont alors les principaux éléments qui déterminent le parcellaire; le peuplement, dont les essences, la consistance el la confusion restent généralement les mêmes d'un point à l’autre, n'intervient qu'à titre secondaire ou exceptionnel. La situation ordinaire, en montagne, des forêts jardinées donne d’ailleurs une grande importance à la configuration du sol, et il est rare que le relief du terrain ne montre pas d’une manière nette le parcellaire naturel. Celui-ci, basé sur les éléments fixes de la production, ne comporte alors que des divisions ou parcelles permanentes.

La constitution des séries se trouve dégagée de la condition la plus difficile à réaliser d'ordinaire, puisqu'il n'y a aucun compte à tenir de la gradation des âges dans une forêt où tous les âges sont représentés sur chaque point. Mais il y a lieu de distraire tout d'abord les cantons dans lesquels 1l peut être utile de maintenir le

(*) Ce chapitre a spécialement pour objet les sapinières autrefois jardinées. La transformation des pineraies est plus rare et d'ailleurs moins difficile.

jardinage. En raison de l'altitude ou du défaut d’abri, par exemple, la forêt présente parfois certaines parties où les conditions de la régénération et de la végétation deviennent difficiles. Le maintien constant des massifs y est plus important que l'état régulier; ils forment la protection naturelle des parties inférieures et ilimporte d'y conserver le jardinage pour les conserver eux-mêmes. Ces portions de forêt se distinguent ordinairement par une certaine différence avec les parties qu'il convient de transformer ; par exemple, le hêtre ou l'épicéa s'y présente en plus forte proportion, les arbres y sont courts et mal conformés, le massif reste par places incomplet ou inégal, enfin des faits spéciaux et divers permettent d'apprécier les parties ou la zone qu’il convient de maintenir à F'état jardiné. |

Cette distraction opérée, on procède au partage de la forêt en séries d'exploitation, en se conformant aux principes généraux, et, comme dans les futaies jardinées tous les âges sont confusément entremêlés, on cherche principalement à réunir autant que possible, dans une même série, des portions de forêt qui comportent la même révolution.

La durée de la révolution doit résulter de la grosseur des arbres qui donnent les produits les plus recherchés par le commerce et les plus utiles au pays. Dans nos meilleures sapinières de l'Aude et du Jura, c’est à partir de 0,70 de diamètre à hauteur d'homme que les sapins sont classés comme gros bois et ont, à volume égal, la plus grande valeur et la plus grande utilité. En de telles forêts on se demandera donc à quel âge les sapins élevés en massif régulier auront acquis cette grosseur. Les arbres de la forêt jardinée y arrivent à des âges très divers, selon qu’il ont été plus ou moins longtemps dominés, qu'ils ont conservé une constitution plus

ou moins bonne, qu'ils sont plus ou moins riches en branches. Mais parmi ces arbres il s'en trouve toujours quise sont développés comme en un massif régulier. Il est facile de les reconnaitre à la-forme du fût, dénudé jusqu’à une grande hauteur, et, lorsqu'ils sont abattus, à l'aspect des couches concentriques qui représentent les accroissements annuels en diamètre. L'âge de ces arbres qui ont crù régulièrement et dans des conditions movennes de fertilité, et qui possèdent d’ailleurs les dimensions correspondant au maximum d'utilité, est celui que l’on doit adopter pour terme de la révolution.

Le plan général d'exploitation détermine les parties de la forèt qui seront successivement transformées pendant chacune des périodes de la révolution. Celles-ci seront généralement longues, en raison de l’essence sapin et des conditions climatériques en montagne. En effet, la régénération des sapinières s'opère lentement, et pour l'obtenir avec un plein succès 1l faut agir avec beaucoup de prudence ; nous n’estimons pas à moins de 25 ans le temps qui doit s'écouler entre la coupe d’ensemencement et la coupe définitive, en passant par des coupes secondaires plusieurs fois répétées.

Les affectations seront égales en contenance, si le terrain le permet, ou mieux encore équivalentes en fertilité. Autant que possible chacune d'elles sera massée et comprise entre des limites naturelles. De là en résultera le plus souvent le nombre, déterminé non plus par des groupes d'âges, mais par les coupures du terrain. Il peut être iei très important de numéroter les affectations de proche en proche, en allant à l'encontre des vents dangereux; cela d'ailleurs est souvent possible dans la forêt jardinée. Le plan d'exploitation y est done d'ordinaire bien apparent et en tout cas bien déterminé.

Le règlement spécial est des plus simples quant à la nature des coupes à prescrire : coupes de transformation dans l'affectation en tour, coupes jardinatoires dans les affectations non encore transformées. Le soin de proposer les coupes d'amélioration dans les parties déjà transformées et régulières peut être négligé par l'aménagement et laissé aux agents d'exécution; les nettoiements, lors même qu'ils seraient d’une grande utilité, comme dans une forêt de sapin et de hêtre mélangés, ne sauraient être prévus; les éclaircies, moins utiles dans les sapinières que dans la plupart des forêts, n'y prennent jamais un caractère d'urgence; mai faites, elles v sont d'ailleurs très dangereuses. Le plus souvent donc il est prudent de laisser aux agents qui appliqueront l'aménagement le soin de les proposer en temps et lieu; ils ne le feront qu'en cas d'utilité évidente et ne seront pas chargés d'opérations multipliées, qu’on doit éviter de prescrire surtout en montagne.

Reste à déterminer la possibilité principale pour la durée de la période en cours. Elle comprendra deux éléments : d’une part les produits des coupes de transformation, d'autre part ceux des coupes Jardinatoires.

Les coupes de transformation, coupes de régénération avant tout, doivent être assises par volume. Elles porteront généralement sur tous les arbres constitués, autres par conséquent que des perches; c’est mévitable si l’on veut laisser après ces coupes des jeunes bois en massif capables de se raccorder entre eux et de former bientôt une futaie voisine de l’état régulier. On se trouve ainsi forcé de comprendre dans le calcul de la possibilité les arbres de 0®,40 de diamètre, de 0",35 même dans la plupart des cas. Il est clair que, s'ils sont nombreux, il y à là un sacrifice regrettable à faire pour arriver à la transformation. Quoi qu'il en soit, le comptage et

le cubage des arbres, à partir d’un diamètre déterminé, permet d'obtenir facilement le volume actuel. L’accroissement que prendront ces bois jusqu'à l'exploitation n'est pas calculable par le procédé applicable aux massifs d'arbres de même âge. Si l’on veut tenir compte de cet accroissement, il faut, pour l’évaluer, se reporter au chiffre des jardinages antérieurs ou bien à la production du sol. Mais il est preférable de le négliger, sauf à faire plusieurs révisions de possibilité pendant la période.

La possibilité des coupes jardinatoires à effectuer dans les affectations non encore transformées ne présente pas de difficultés. En effet, pour obtenir les meilleurs résultats possibles, il convient de n’extraire que les arbres hors d'état de se maintenir jusqu'à la période de transformation. Cela conduit, si l'on veut opérer à coup sûr, à n’enlever que des arbres mürs dans chacun des jardinages successifs. En procédant ainsi on arrivera graduellement à enrichir les massifs jardinés ; de période en période, les arbres de faibles dimensions et bien venants diminueront en nombre. L'état général des peuplements à transformer se rapprochera graduellement de celui de vieille futaie, condition excellente au point de vue de l'améhoration des produits, de la régénération des massifs et du rapport soutenu pendant les diverses périodes de la transformation. Tous ces résultats, on les obtiendra en fixant la possibilité des jardinages à un nombre d’arbres restreint, calculé à raison d’un arbre au maximum, ou même à raison d’un demi-arbre par hectare si la forêt est pauvre en gros bois.

Cela posé, nous pensons qu'il convient de régler d’une manière très simple la marche des coupes jardinatoires dans les affectations non transformées. Soit, par exemple, une sapinière de 400 hectares soumise à une révolution de 14% ans divisée en 4 périodes de 36 ans. Est-il bon

de parcourir tous les 6 ans les affectations restant à jardiner? Alors on pourra en partager l’étendue en six coupes. On fixera l’ordre d'exploitation de ces coupes et le nombre de pieds d'arbres à enlever chaque année, soit deux tiers d'arbres à l’hectare, par exemple, et, par suite, 200 dans les trois affectations restant à jardiner pendant la première période.

Si l’on craint de fatiguer les peuplements en ramenant les coupes jardinatoires trop souvent sur le même point, on pourra fixer à 9 années la périodicité de ces exploitations, diviser la surface à parcourir en neuf coupes de contenance équivalente et régler l’ordre et la possibilité de ces coupes comme il vient d’être dit. A la fin de la période, ou même à la révision de la possibilité, les résultats obtenus par ces coupes jardinatoires d’une possibihté restreinte seront constatés et il deviendra facile d'apprécier s’il convient de maintenir, d'accroître ou de réduire le nombre d'arbres fixé au début,

Le jardinage limité aux arbres réellement mûrs, quelles qu'en soient les dimensions, permet de maintenir indéfiniment dans le même état de massif une forêt jardinée ; nos plus belles sapinières en sont la preuve. Ainsi traitées, les dernières affectations à transformer iront en se rapprochant de plus en plus de Pétat régulier de vieille futaie, jusqu’à la période assignée à la régénération de chacune d'elles, à condition toutefois qu'on s’abstienne d'y pratiquer l'enlèvement des perches dominées.

D'ailleurs, il est facile de voir que les produits des coupes de transformation dans une partie de la forêt, ajoutés à ceux des jardinages dans le surplus, suffiront, en général, à donner à la première période des produits assez considérables. Les coupes de produits irréguliers, s'il y a lieu d’en opérer sur quelques parties de la série,

seront donc restreintes à des points réellement exceptionnels. La répartition doit en être faite aussi sur un temps assez long pour éviter des opérations désastreuses au point de vue cultural, et dangereuses à tous égards. Il est également à conseiller de ne pas abréger la révolution de futaie pour hâter la transformation projetée. Il en résulterait tout d’abord un excès d'exploitations pendant la première période. Ge serait un grand danger à faire courir à la transformation même; telle sapinière surmenée pendant trente ans ne comporte plus ensuite que le jardinage le plus circonspect. Il est, d’ailleurs, impossible de constituer une futaie régulière avec toutes les classes d’âges pendant une révolution abrégée.

Dans les forêts jardinées pauvres en matériel la transformation peut même être préparée pendant une certaine période de temps. I suffit d’en laisser vieillir un canton en y restreignant les jardinages, ou même en les limitant au surplus de la série. Après cette période de préparation, le canton réservé sera régénéré dans des conditions bien meilleures et sans livrer à la hache une Grande quantité de bois trop jeunes.

Dans la plupart des forêts jardinées on trouve des portions déjà régulières, de jeunes bois notamment. Ils sont dus à des faits accidentels ou à des coupes définitives. Pour en ürer le meilleur parti, il suffit de donner à l'affectation qui les contient le numéro convenable, le dernier, par exemple. Mais dans une série pauvre, il est souvent utile de comprendre ces jeunes bois dans la première affectation, pour en occuper une partie de l'étendue ; on trouve là le moyen de conserver des bois en croissance sur une surface égale pendant une période de plus et, souvent, d'assurer par là même le succès de la transformation.

Quant aux parties vides ou clairiérées, on doit les remettre en état le plus tôt possible, quelle qu’en soit la place dans le plan général. Il faut d'ordinaire beaucoup de temps pour y arriver dans une sapinière. Les abris naturels de tous genres, arbres, buissons, broussailles, pins ou épicéas à titre transitoire, sont le plus souvent indispensables. [Il en résulte que le rétablissement ou la création d'une sapinière est l’œuvre de deux générations d'hommes ; il est facile, dès lors, d'en comprendre la difficulté ; l'importance ne peut en échapper non plus, si l'on songe qu'il ne nous reste guère que 200,000 hectares couverts de sapins et épicéas soumis au régime forestier, que le surplus des forêts de ces essences est incomparablement moins important, et que nous demandons à l'étranger chaque année une masse de ces bois, tandis que nos montagnes pourraient les produire. Mais les sapinières s'en vont aussi rapidement qu'elles sont lentes à se consüituer. Il importe donc d’en régler les exploitations par de bons aménagements et surtout de les ménager le plus possible.