FUTAIES IRRÉGULIÈRES DE BOIS FEUILLUS

A cet âge le couvert est très élevé, le sous-bois avait disparu et le sol se trouvait garni de semis plus ou moins abondants. Les arbres réservés n'étaient destinés qu’à fournir des pièces de dimensions et de qualités exceptionnelles. En effet, les chènes arrivant à l'âge ordinaire d'exploitation ne donnaient ni de très gros arbres ni du bois très solide, par suite de l’état serré où ils étaient restés jusqu'à la fin. Or, c'était précisément aux forêts de chène, chêne et charme, chêne et hêtre, que le mode à tire et aire était appliqué.

Le peu qui nous reste d'anciennes futaies de bois feuillus, environ 200,000 hectares à l'État, a été autrefois soumis à ce mode de traitement. Ces forêts, telles qu'elles étaient constituées il y a 50 ans, sont parfaitement décrites dans le Cours de culture des bois de MM. Lorentz et Parade ; et, bien qu’elles aient été singulièrement modifiées par les exploitations qui y furent praliquées depuis cette époque, c'est encore de la description qui en a été faite par nos maitres qu'il convient de s'inspirer pour fixer les règles d'aménagement et de culture applicables à la régularisation de ces futaies.

Presque toutes ces forêts sont situées en plaine ou en coteaux et sous un climat tempéré. Elles renferment, en essences principales et bien appropriées, le chêne, le hêtre et le charme, et, par exception, le pin sylvestre, artificiellement introduit pour réparer des accidents ou des fautes. Le chène s'y rencontre trop souvent à létat pur, parce qu'on a cherché à faire disparaître le hêtre et le charme. Le rouvre supporte mieux cet état que le pédonculé ; aujourd'hui encore, nous avons ainsi, sans mélange, des massifs complets de chêne rouvre âgés de 150 à 200 ans, bien portants, mais végétant avec une lenteur excessive et qui nuit à la qualité du bois. Nous pourrions en citer plusieurs dont les tiges mesurent

à peine 0,90 de diamètre, alors que les chênes auraient atteint au même âge une grosseur presque double s'ils avaient crû en mélange avec le hêtre dans les terrains secs, avec le charme dans les terrains frais. Le pédonculé réclame un terrain plus fertile, plus profond, plus frais. C’est le chène des terres basses et humides ; il y acquiert un bois très nerveux et les plus fortes dimensions, mais aussi à la condition de vivre en mélange avec d’autres essences. Le charme en est le plus utile auxiliaire (9.

La plupart de ces futaies présentent des cas d'irrégularité plus où moins nombreux. On y trouve encore quelquefois des réserves surannées ou d’essences diverses, des peuplements sans avenir ou pauvres en essences principales, des parties dégradées ou même entièrement runées. Puis, l'ordre de succession des coupes a été rarement observé; on est allé prendre les bois exploitables là où 1ls se trouvaient et surtout là où il était facile d’en opérer la traite et la vente; souvent il en est résulté le plus complet désordre dans les exploitations et, par suite, dans les âges. La contenance des coupes annuelles a varié avec les temps, en raison des besoins ou par suite de changements notables apportés à la durée de la révolution ; de là une gradation d’âges défectueuse. Des faits particuliers ont accru le mal; ainsi des recépages entrepris à la fin du siècle dernier en maintes forêts dans les peuplements âgés de vingt ou trente ans, ont supprimé toute une classe d'âges. Réitérés parfois, ces recépages ont donné naissance en certains points de ces forêts à de vrais taillis, simples ou composés. Ailleurs des repeuplements arüficiels ont produit

(*) Dans un perchis âgé de 40 à 50 ans, contenant 2,000 à 2,500 tiges, un ou deux dixièmes de chêne peuvent suflire avec huit ou neuf dixièmes de hêtre et charme.

bis.