CHAPITRE I

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Une Ere nouvelle commence en Gaule pour les art* et la civilisation, après la conquête de ce pays par les Romains.— Premier établissement romain forme dans la Gaule transalpine. — Expédition de Jules César. — Conquête des cites comprises entre la Seine et la Loire, par Crassus, lieutenant de César. — Révolte des mêmes cites l'année suivante.— Défaite des insurgés.— Siège d'Alise. — Soumission complète de la Gaule.— Efforts infructueux tentés par les Gaulois pour recouvrer leur indépendance.

établit une coupe bien naturelle dans l'histoire des monuments nationaux.

Ces peuples demi-barbares, sans annales, vont quitter leurs mœurs sauvages pour adopter les mœurs et les arts de Rome, se livrera tous les genres d'industrie et élever des villes qui rivaliseront avec les cités de l'Italie.

A cette époque une ère nouvelle commence en Gaule pour les arts et la civilisation.

Le premier établissement des Romains dans la Gaule Transalpine date de l'an i*4 avant J. C. ; alors ils fondèrent la colonie iïAquœ Sextiœ, aujourd'hui Aixen Provence.

Le territoire de cette colonie s'accrut successivement et forma bientôt une province romaine; mais cette province n'occupa qu'une petite partie de la France méridionale , jusqu'au temps où les Helvétiens résolurent de quitter leur patrie pour aller envahir d'autres contrées ( environ fo ans avant J. C. ). Le sénat, craignant alors pour la nouvelle colonie le résultat de ce soulèvement, résolut de s'y opposer et fit passer au-delà des Alpes une armée sous la conduite de Jules César qui projeta dès lors la conquête de toute la Gaule.

Les faits d'armes des légions romaines sont

d'antiquités monumentales. 3

assez connus pour que je doive les passer ici sous silence. Permettez-moi seulement de vous rappeler que les cités armoriques dont faisait partie le pays que nous habitons , furent conquises Tan 5 7 avant J.-C. par un des lieutenants de Jules César, Publius Crassus , auquel ce général avait confié le commandement d'une légion.

Les Armoriques, d'abord si facilement conquises, ne tardèrent pas à se révolter. César raconte , dans le troisième livre de ses commentaires, comment il fut obligé, pour réduire les Venètes, de faire construire une flotte sur les bords de la Loire (1), et de leur livrer un combat naval durant Tété de l'année 56 avant J.-C. (2).

Une autre victoire fut remportée presqu'en même temps parSabinus, envoyé pour contenu les cités du Nord de l'Armorique.

Dès que Sabinus était arrivé avec les trois

(1) M. Bodin pense qne les chantiers de construction forent établis dans an camp situé au confluent de la Maine et de la Loire, an-dessous d'Angers. Cette enceinte que j'ai ? isitée présente la forme d'un triangle dont les cotés sont formés par les deux fleuves et la base par un vaste retranchement qui s'étendait d'une rifière a l'autre ; elle n'a pas moins de i^oo métrés de pourtour : on y a trouvé beaucoup de médailles et quelques débris de constructions romaines.

(s)C*sarde belle gallico, lir. III.

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légions qu'il commandait, sur le territoire des Unelles, le peuple s'était soulevé. Les Aulerques Eburoviques ( peuples du territoire d'Evreux ) et lesLexovesf peuples de Lisieux ) avaient massacré leurs sénateurs qui refusaient de prendre part à l'insurrection , et s'étaient réunis aux Unelles.

L'armée des insurgés était commandée par Viridovix (i), qui, selon le récit de César, avait encore fait venir des diverses parties de la Gaule, une foule d'hommes que leur humeur belliqueuse détournait des travaux agricoles.

La tactique de Sabinus triompha du nombre des insurgés; trompés par un stratagème , ils attaquèrent les Romains retranchés dans une position avantageuse (a) , et furent complète* ment défaits. Les cités se. rendirent aussitôt

(i) H i« priée rat Viridovix, te summam imperii tenebat «arum omnium civitatum quai defecerant. Cœa. de bello gallico, Ut. III.

(a) M. de Gerville a découvert, à l'eitrémité d'une montagne appelée U Mont Castré, qui s'étend tor les paroUses de Lithaire et do Plessis( Manche), l'enceinte d'un camp qui contient environ 4<> hectares ou 80 arpents, espace «oflhant pour trois légion» , et qu'il regarde comme ayant été occupé par l'armée de Sabinos.

D'antres vestiges de campements si tués dans la lande de La une, canton de Lessay , ont paru à M. de Gerville indiquer la position occupée par les Gaulois.