I. En quel sens l'Église catholique est intolérante

Si l'on entend ce mot dans son vrai sens, c'est-à-dire dans ' celui à'intolérance dogmatique ou doctrinale, on a mille fois raison, et l'Eglise n'a garde de se défendre de ce prétendu grief. L'intolérance dogmatique est une prérogative essentielle de la vérité ; elle est une suite naturelle et inévitable de l'existence même de la religion catholique, seule vraie et obligatoire pour tous les hommes. La tolérance dogmatique, au contraire, revient à lindifférentisme religieux, qui refuse de reconnaître aucune religion comme exclusivement vraie et comme obligatoire.

Reprocher à l'Eglise son intolérance doctrinale, c'est lui reprocher d'être et de se croire la vérité nécessaire, c'est faire son éloge : le propre de la vérité est d'exclure tout ce qui lui est contraire. D'ailleurs ce n'est pas seulement la religion vraie qui est intolérante, mais toute science humaine. Qu'y a-t-il de plus intolérant que les mathématiques? Par cela même qu'elle est certaine de posséder l'entière vérité religieuse, l'Eglise doit condamner toute erreur. Aussi Bossuet reconnaît-il que « La religion catholique est la plus sévère et la moins tolérante de toutes les religions, en fait d'erreurs dogmatiques » ; et Jules Simon, philosophe naturaliste contemporain, avoue que « La légitimité de l'intolérance ecclésiastique est au-dessus de toute discussion ».

Nous reconnaissons sans peine que, en fait de dogme, les autres sociétés religieuses ne sont pas intolérantes. J.-J. Rousseau a même pu dire du protestantisme : « La religion protestante est tolérante par principe, elle est tolérante essentiellement, elle l'est autant qu'il est possible de l'être, puisque le seul dogme qu'elle ne tolère pas est celui de

l'intolérance ». Mais un tel aveu est, pour une doctrine religieuse, la plus écrasante des réfutations.

Cependant si l'Eglise catholique est justement intolérante pour les doctrines mauvaises et pour les vices, comme doivent nécessairement l'être la vérité et le bien, elle est pleine d'indulgence et de miséricorde pour les égarés et pour les pécheurs qui reconnaissent leur faute et implorent leur pardon. Etablie pour sauver les hommes, elle n'épargne rien pour arracher les âmes à leur perte éternelle. Toujours fidèle au mandat qu'elle a reçu de Jésus-Christ, elle s'est bornée, pour convertir le monde, à prêcher l'Evangile, c'est-à-dire qu'elle a toujours procédé par voie de persuasion, sans user d'aucune contrainte, d'aucune violence. Comme son divin Maître, elle a, dans tous les temps, souffert la persécution et versé son sang pour le salut des hommes. Si parfois elle a jugé à propos de châtier ses propres enfants rebelles, elle a exercé un droit qu'on ne songeait pas à lui constester, elle l'a fait d'une main maternelle, pour les convertir, pour détruire les scandales et pour empêcher la corruption de s'étendre davantage. Nous allons voir qu'il n'en est pas de même des sectes hérétiques, ni d'autres ennemis de l'Eglise.

Chose étrange! Les mêmes hommes qui font à l'Eglise catholique le reproche immérité d'intolérance, se montrent d'ordinaire pleins de bienveillance pour le protestantisme. Est-ce peut-être qu'ils y ont rencontré la véritable tolérance approuvée par la saine raison? Interrogeons l'histoire telle qu'elle est écrite par les protestants eux-mêmes, et nous verrons, comme l'affirme le protestant Menzel, que « Là où régnait le protestantisme, là régnait l'intolérance ».

1. Le premier fondateur du protestantisme, qu'on veut faire passer pour un apôtre de la tolérance et un émancipateur de la pensée, bien qu'il soit même allé jusqu'à nier l'existence du libre arbitre dans l'homme, Luther ordonnait ouvertement à ses fidèles ce De gagner le ciel à coup de glaive, de s'élever à Dieu sur des montagnes de cadavres ». Son cri de guerre était : « Vive la Bible ! Mort aux papistes ! » « Il faudrait que tout le monde courût sus au Pape et le tuât avec tous ceux qui sont à lui, empereurs, rois, princes et seigneurs.

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sans égards pour eux ». « 11 faut se laver les mains dans leur sang )), déclare l'audacieux novateur dans plusieurs de ses écrits.

Ces provocations au massacre, souvent répétées, n'eurent que trop d'effet. On connaît assez la guerre dite des Paysans, à l'origine de laquelle le moine apostat eut une si large part (lo2o). Aussi longtemps que les ravages et les cruautés s'exercèrent dans les pays catholiques, le novateur approuva ces hordes indisciplinées; mais quand il les vit, sous la conduite de Mùnzer, envahir les contrées où la Réforme s'était établie, il se mit à exciter contre elle les princes protestants. « Allons, mes princes, s'écria-t-il alors, aux armes! Frappez, percez, tuez en face et par derrière, car il n'est rien de plus diabolique qu'un séditieux; c'est un chien qui vous mord si vous ne l'abattez )). u C'est non seulement votre droit, disait-il encore aux princes protestants, c'est votre devoir d'établir le pur Evangile, de protéger les Eglises nouvelles, de détruire l'autorité du Pape, et de ne laisser se propager aucune doctrine étrangère )). « Temps admirables, s'écrie-t-il ailleurs, où les princes peuvent plus aisément mériter le ciel, en massacrant les paysans et en répandant le sang, que d'autres en répandant des prières devant Dieu! Tout paysan, frappé de mort, est perdu corps et âme, et appartient pour l'éternité au diable )). Plus de cent mille de ces malheureux périrent, et Luther se fit un titre de gloire de ces odieux massacres, w Ce sang, écrit-il, c'est moi qui l'ai versé par l'ordre de Dieu ».

Telle était la froide cruauté qui débordait de l'âme de ce chef de la Réforme. Le pillage des églises et des monastères, le vol des biens ecclésiastiques, la révolte à main armée, le massacre de populations entières, une guerre de trente ans qui couvrit tout de sang et de ruines, voilà les hauts faits par lesquels le protestantisme se signala en Allemagne.

2. Et en Suisse que se passait-il? Calvin, le plus infâme et le plus cruel des tyrans, écrivit un livre entier pour prouver qu'on doit mettre à mort les hérétiques. Joignant l'exemple au précepte, il fit brûler vif Michel Servet pour crime d'hérésie, et il assista en personne au supplice. Si Valentin Gentilis échappa à Genève au sort de Servet, ce ne fut qu'au prix d'une rétractation de ses doctrines. Encore eut-il bientôt après la tête tranchée à Berne, pour avoir nié le mystère de la Sainte Trinité. Jacques Gruet, torturé jusqu'à son dernier

souffle, Antoni, Funch, Bolsec, Gastalion, Ochino, Acioti et cent autres, payèrent de leur vie leurs opinions religieuses, et surtout l'impardonnable audace d'avoir blâmé le réformateur. S'abstenir des actes du nouveau culte, tel que le prêche ou la cène, constituait un crime de haute trahison et était puni en conséquence. On incriminait même la pensée, le désir, les tendances, les inclinations du cœur. « Calvin, dit un écrivain protestant de Genève, M. Galiffe, établit le règne de l'intolérance la plus féroce, des superstitions les plus grossières, des dogmes les plus impies. Il en vint à bout d'abord par astuce, ensuite par force... Il fallait du sang à cette âme de boue ». Ge même homme voulait qu'on traitât les anabaptistes comme des brigands. « Dans la législation imaginée par ce monstre, dit Audin, on n'entend qu'un mot : Mort! Du sang, il y en a partout. La potence ou le bûcher faisait justice de toute résistance ». Au sujet de ces faits on trouvera des détails et des preuves dans le livre d'Audin, intitulé Histoire de la vie, des ouvrages et des doctrines de Calvin; voyez aussi la Vie de Madame de Maintenon, par de Noailles.

Zwingle n'était guère plus doux. Pour s'en convaincre, il suffit de lire sa lettre du 4 Mai 1525 à Ambroise Blaurer, citée par Janssen, dans Ein ziveites Woj^t an meine Kritiker. 11 y déclare qu'il est permis de massacrer les prêtres, si cela est nécessaire pour arriver à l'abolition des images et de la messe.

3. Même spectacle en France. Là aussi les calvinistes huguenots allumèrent toutes les fureurs de la guerre civile; on les vit piller Orléans, Pithiviers, Nîmes, Auxerre, Bourges, Montpellier, des provinces entières, en massacrer les habitants, renverser toutes les églises qui se trouvaient sur leur passage, jeter à l'eau ou pendre les prêtres et les religieux qui tombaient entre leurs mains. A Orthès, c'est la population catholique tout entière, au nombre de trois mille personnes, qui tombe sous leurs coups. Dans la seule année 1562, d'après leurs propres aveux, ils donnèrent la mort à 4000 prêtres et religieux, dévastèrent 20,000 églises et 90 hôpitaux. « Qui ne sait, dit Bossuet, les violences que la reine de Navarre exerça sur les prêtres et les religieux? On montre encore les tours d'où l'on précipitait les catholiques, et les abîmes où on les jetait ». Histoire des variations des églises protestantes, t. lu liv. X.

4. L'intolérance sévit également en Danemark, où le luthéranisme s'introduisit avec Christian II, surnommé le Néron du Nord. Sous Frédéric I", successeur de ce prince, on se porta à de telles horreurs contre les religieux, que l'écrivain protestant 3ïallet {Histoire du Danemark, t. vi) n'a pu s'empêcher de dire que « Dans aucun des pays où s'établit la Réforme, les moines ne souffrirent autant de vexations que dans le Danemark » : peine de mort contre tout prêtre catholique et contre tout homme qui lui aurait assuré un refuge. Dans la Suède, qui devint luthérienne sous Gustave Wasa, la cruauté de ce prince à l'égard des catholiques fut si horrible, et les massacres si épouvantables, que Luther lui-même s'en indigna.

o. L'histoire du schisme né en Angleterre des passions d'un prince débauché, dit qu'Henri VIII condamna à l'échafaud deux reines, deux cardinaux, vingt archevêques et évêques, plus de cinq cents abbés, prieurs et moines, une foule de docteurs, de ducs, comtes et gentilshommes, parmi lesquels le célèbre Thomas Morus, enfin plus de soixante-douze mille catholiques de tout rang. « Je voudrais effacer de nos annales, dit Fitz-William, auteur anglican des Lettres d'Atticus, chaque trace de la longue série d'iniquités qui accompagnèrent la réforme en Angleterre. L'injustice et l'oppression, la rapine, le meurtre et le sacrilège y sont consignés. Tels furent les moyens par lesquels l'inexorable et sanguinaire tyran (Henri VIII), le fondateur de notre croyance, établit la suprématie de sa nouvelle Eglise. Tous ceux qui voulurent conserver la religion de leurs pères, et continuer à adhérer à l'autorité que lui-même leur avait d'abord appris à révérer, furent traités en rebelles et devinrent bientôt ses victimes ». C'est surtout sous le règne de la reine vierge, de la bonne Elisabeth, comme l'appelaient les Anglais (loo9 à 1603), que la persécution contre les catholiques prit un caractère des plus barbares. Cette fille d'Henri VIII et d'Anne Boleyn ne tua pas moins de catholiques que son père; elle se livra à des atrocités qui épouvantèrent le monde, et qui surpassèrent celles de l'antiquité païenne. En Irlande, elle fit exécuter des massacres tels que, selon le protestant Lelam. « Elle n'y laissa guère pour y être gouvernés par Sa Majesté Elisabeth, que des cendres et des cadavres ».

0, On ne saurait lire sans frémir ce que le prolestant Ker-