I. Des notes de l'Église en général

Définition. On appelle notes de lEglise : des caractères sensibles, propres et permanents, au moyen desquels la véritable Eglise du Christ peut être reconnue par tous les hommes, d'une manière facile et certaine. Expliquons cette définition.

1. Des caractères sensibles, c'est-à-dire extérieurement perceptibles. Des qualités réelles, mais qui échappent à notre observation, ne peuvent évidemment pas nous aider à discerner la véritable Eglise.

2. Des caractères propres, spéciaux à l'Eglise. « En effet, pouvons-nous dire avec le célèbre controversiste Bellarmin, si je veux vous désigner un homme que vous n'avez jamais rencontré, et vous mettre à même de le distinguer à première vue, je n'irai pas vous dire : il a deux mains, il a deux oreilles, car ce sont là des traits communs à tous les hommes ».

3. Des caractères permanents, c'est-à-dire qui demeurent dans tous les âges de l'Eglise. C'est une conséquence immédiate de ce que nous avons dit tantôt. Puisque partout et toujours c'est une stricte obligation d'entrer dans l'Eglise, seule voie du salut, il importe souverainement que partout et toujours on puisse discerner cette voie salutaire : il s'ensuit que les caractères qui servent à ce discernement doivent être constants et permanents.

4. Au moyen desquels la vraie Eglise peut être reconnue par tous les hommes, cVune manière facile et certaine. Comme tous les hommes sont obligés d'entrer dans l'Eglise, et qu'un très grand nombre est incapable d'un examen laborieux et d'une profonde étude, la miséricordieuse Providence de Dieu