AYANT-PROPOS

Je publie le Cours que je professe à l'École d'état-major.

Profitant d'une situation exceptionnelle, disposant de la bibliothèque de l'École et de documents nombreux sur l'art et l'histoire militaires, j'ai rassemblé pour l'établissement de ce Cours tous les principes qui m'ont paru les plus clairs, les plus simples, les plus utiles et les meilleurs.

Je les ai présentés dans l'ordre qui m'a semblé le plus convenable et le plus méthodique.

Je les ai appuyés par les exemples qui m'ont paru les plus propres à en faciliter l'intelligence.

Tel est le travail de recherche et d'analyse dont je publie le résultat.

J'espère que cette publication présentera les avantages suivants :

!• Elle évitera à mes successeurs l'embarras où je me suis trouvé en 1856, quand j'ai été nommé professeur à TÉcole. Les travaux de mes prédécesseurè m'ont alors complètement manqué. Je n'ai rien trouvé en dehors des programmes. J'ai dû prendre mon travail de très-haut et

consacrer beaucoup de temps à la recherche des matériaux que je voulais employer. Désormais, mes successeurs n'auront plus à créer, mais seulement à modifier et à perfectionner.

2* Les élèves de l'École doivent prendre des notes en écoutant mes leçons : quelque soin qu'ils y apportent, ils ne peuvent jamais avoir qu'un travail inexact. La rédaction que je leur présente me paraît devoir leur être utile en facilitant leurs travaux de l'année ainsi que la préparation de leurs examens et en leur permettant de conserver trace de mon Cours à leur sortie de l'École.

3* Les officiers qui s'occupent d'art et d'histoire militaires trouveront réunis dans ce livre des principes épars dans une foule d'ouvrages différents; ouvrages qu'il est parfois difficile de se procurer.

En même temps, j'appelle sur les divers sujets que j'ai traités leur attention, leurs appréciations, leurs critiques. Et ces appréciations, ces critiques serviront à m'éclairer moi-même et me fourniront plus tard les éléments d'un travail nouveau et meilleur.

4** Enfin, je crois qu'il n'existe pas en France un ouvrage embrassant le même cadre que le mien.

Ce cadre résulte du programme donné à l'École par le comité d'état-major. Il est plus complet que celui d'aucun des ouvrages qui ont traité jusqu'ici de l'art et de l'histoire militaires.

Quelle que soit la manière dont je l'ai rempli, il me paraît intéressant de le faire connaître, comme plan d'études militaires, comme programme du Cours de l'École

— vu —

d*état-major, enfin comme base et comme type d'un ouvrage sur l'art et l'histoire militaires.

Tels sont les motifs principaux qui m'engagent à publier mon Cours.

Je désire être utile à mes successeurs, aux élèves de l'École, aux officiers de l'armée.

C'est pourquoi je compte sur l'indulgence des uns et des autres.