BOUSSOLE
S'il n'y a pas de fer à bord, la boussole obéit à la seule action directrice du globe. L'aiguille aimantée est placée dans une boîte cylindrique lestée, suspendue à la Cardan et fixée à l'arrière sous l'œil du timonier. Au moyen d'une chape en pierre dure, elle repose sur un pivot très aigu autour duquel elle tourne librement. Elle-même porte deux pièces : d'abord un disque mince en mica sur lequel est tracée la rose des vents ; ensuite un petit contre-poids destiné à la faire tenir horizontalement. C'est un système semblable à la boussole de l'arpenteur ; seulement c'est ici l'aiguille et non la boîte qui porte le limbe divisé, et l'alidade est remplacée par une ligne de foi tracée très visiblement sur les parois de la boîte, dans la direction de l'axe du navire. Comme cette boîte et la ligne de foi font corps avec le navire tandis que l'aiguille et son cercle divisé sont entièrement libres, si le navire vient à tourner hori-
l86 CHAPITRE XX. — BOUSSOLE.
zontalement d'un certain angle, la ligne de foi tournera de cet angle, tandis que Taiguille et la rose des vents resteront immobiles dans la direction que leur assigne la force directrice du globe.' La ligne de foi viendra se placer devant une certaine division de la rose des vents et fera connaître ainsi l'azimut du navire, compté à partir du méridien magnétique, si l'aiguille se tient réellement dans ce plan-là.
Conformément à une vieille tradition, les azimuts se comptent sur la boussole en deux sens opposés àpartir de quatre divisions cardinales S, 0, N, E. Les azimuts sont désignés, non par des nombres, mais par des noms propres, tels que nord-nordest, nord-quart-nord-ouest, etc. C'est ainsi que jusqu'à la fin du siècle dernier les astronomes comptaient les longitudes écliptiques à partir de douze origines distinctes, portant chacune un nom propre et comprenant entre elles un signe ou 3o*». Cet antique système était bon autrefois, lorsqu'on ne tenait compte que de quatre directions ; il s'est appliqué sans trop d'effort à huit, mais il est devenu intolérable lorsqu'on a été obligé de recourir à seize et surtout à trente-deux directions. Les trentedeux divisions actuelles de la circonférence portent lé nom de rw/wft^ et valent n°i5'. Le rumb à son tour se subdivise en huitièmes, valant \^il^*ii!' , Voici une Table de conversion; elle donne l'azimut compté du sud et exprimé en degrés qui répond à un azimut exprimé en rumbs et en huitièmes de rumb :
