MOUVEMENT DU RAYON GÉOCENTRIQUE SOLAIRE

Zodiaque. Écliptique. — La première constatation relative au mouvement du Soleil est celle d’une certaine participation au mouvement diurne. Îl se lève, en effet, comme les étoiles, en un point du demi-horizon limité par la méridienne et auquel appartient la direction est ; et il se couche aussi en un point du demihorizon auquel appartient la direction ouest ; même, du moins en première approximation, il atteint sa plus grande hauteur, chaque jour, à l’instant de son passage au méridien.

Cependant, le Soleil n’est pas une étoile : son ascension droite et sa déclinaison varient lentement ; ses distances angulaires aux étoiles ne sont pas constantes. En effet, le lever du Soleil n’est pas toujours précédé du lever des mêmes étoiles, et son coucher n’est pas toujours suivi du coucher des mêmes étoiles. La direction du Soleil passe par une région stellaire comprise entre la région stellaire dont le coucher suit immédiatement le coucher du Soleil et la région stellaire dont le lever, le même jour, a précédé immédiatement le lever du Soleil. Or, le groupement stellaire dans lequel se projette le Soleil emprunte successivement toutes les étoiles d’une zone de la sphère étoilée à laquelle on a donné le nom de zodiaque. Le groupe stellaire rendu invisible par la présence du Soleil parcourt la zone zodiacale tout entière dans Le sens inverse du mouvement diurne, eten un temps d'environ 469 ensembles d’un jour et d’une nuit consécutifs. Le mouvement du Soleil par rapport à la sphère étoilée est environ 369 fois plus lent que le mouvement diurne par rapport à la Terre.

D'une façon plus précise, mesurons l’ascension droite et la déclinaison du centre du Soleil pendant au moins 365 jours consécutifs. Dans lPignorance de la distance de cet astre, nous ne pouvons appliquer les corrections de parallaxe, et, considérant ces coordonnées comme relatives à la direction géocentrique solaire, nous faisons rentrer les erreurs de parallaxe dans les erreurs inévitables d'observation.

A ce degré d’approximation, nous trouvons que la direction géocentrique solaire décrit, par rapport aux étoiles, environ en 369 jours et nuits, dans Le sens direct (gaucher) pour un observateur appartenant à la direction nord de lPaxe terrestre, et d’un mouvement à peu près uniforme, un plan dont l’obliquité sur le plan de l'équateur est de 25°27’. Ce plan s'appelle l’écliptique.

Dans la suite, l'application des corrections de parallaxe ne fera que confirmer et préciser ce résultat.

Équinoxes. Solstices. Saisons astronomiques. — L’écliptique et l'équateur, passant par le centre de la Terre, se coupent suivant la ligne des équinoxes. Le centre de la Terre partage la ligne des équinoxes en deux demi-droites : la demi-ligne ie des équinoxes en un point de

laquelle le Soleil passe de l’hé-

misphére équatorial nord est Fig. 14 l’équinoxe de printemps ou le rayon vernal (fig. 14) : la déclinaison du Soleil y devient positive, de négative qu’elle était ; -— la demi-ligne des équinoxes en un point de laquelle le Soleil passe de Phémisphère équatorial nord à l'hémisphère équatorial sud est l’équinoxe d'automne : la déclinaison du Soleil y devient négative, de positive qu’elle était.

La perpendiculaire à la ligne des équinoxes, menée dans l’éclipüque par le centre de la Terre, est la ligne des solstices. La demiligne des solstices, issue du centre de la Terre, rencontrée dans le sens direct (gaucher), par rapport au pôle céleste nord, entre

misphère équatorial sud à l’hé-