DES DROITS DE BALANCE

11 est encore des droits qui semblent inoffensiis

par leur modicité , et qui tout en ne rapportant rien au Trésor, n’en font pas moins cependant beaucoup de mal à l’industrie, par suite des formalités et des pertes de temps qu’ils entraînent. On a donné à ces taxes le nom de droits de balance , parce qu’ils servent à constater, dans l’intérét de la statistique, les quantités entrées et sorties; je conçois l’utilité de ces renseignements, mais je ne crois pas qu’il soit nécessaire pour les obtenir de bouleverser des *

chargements entiers, de tout déballer, fouiller, abîmer. Parmi ces objets taxés à io cent, les iookil., on en cache d’autres, dites-vous , soumis à des droits beaucoup plus élevés, et vous devez tout visiter pour les découvrir. On cache! mais pourquoi? qui donc de vous ou de nous a fait naître l’intérêt qui porte à cacher? Et si c’est vous, pourquoi faut-il donc que ce soit nous qui portions la peine de vos fautes ?

Les formalités, les pertes de temps, qui semblent peu de chose, prises chacune isolément, deviennent importantes lorsqu’elles sont réunies ; en voici un exemple qui m’est personnel :

J’eus, il y a quelques années, lors d’un voyage en Prusse, l’imprudence d’acheter une caisse d’eau de Cologne, que je me fis adresser à Paris. Lorsque cette véritable eau de Cologne, moins bonne ou pas meilleure que celle qu’il m’eût été si facile de me procurer ici , me parvint, tous les menus frais d’enregistrement , d’acquits à caution, les démarches qu’il fallut faire auprès des différents bureaux de douanes , le mode de perception au litre appliqué à

des flacons qui ne contenaient pas plus d’un seizième de cette mesure , firent ressortir le prix de cette fariSeuse caisse à 3oo francs!