UNE

Ce qu'on dit là du Sel, on peut le dire du Fer, du Cuir, des Peaux plus ou moins bien préparées et dont les nombreuses variétés, en faisant naître d'incessants débats « sur la qualité » du produit pris comme Instrument de Troc, firent qu'on dut souvent hésiter à « accepter » comme Monnaie ce qu'on pouvait croire difficilement « acceptable » par d'autres sur le même pied. L'on prend, eneiï'et, la « Monnaie » non pour son propre usage, et pour la garder, ou la consommer, mais pour la faire servir « à un achat » ultérieur , c'est-à-dire comme « moyen d'acquisition de tout autre chose. » — Le Fer, les Peaux, le Cuir, le Cuivre lui-même, présenteront d'ailleurs ces autres côtés défectueux par où pèche le Sel qu'ils sont de difficile « garde. » Le Fer s'oxyde au bout de peu de temps; et le Cuir, de même que les Peaux, est exposé à se détériorer sans avoir d'ailleurs pu rendre aucun service.

Si donc, en sortant « du Troc » pour aboutir par la Monnaie à l'Échange on avait accompli un grand progrès et fait un pas immense sur le terrain jusque-là si accidenté de la Production, il ne faut pas se dissimuler qu'il restait encore beaucoup à faire. Il fallait arriver à quelque

chose de plus parfait, de plus maniable, surtout, et par cela même de plus puissant que les Monnaies rudimentaires qui, non-seulement étaient de conservation difficile, mais qui, de types, d'aspects divers, et par cela même différant « de Qualité, » laissaient la plupart du temps « le vendeur » c'est-à-dire le producteur indécis.

Car c'est « de la Vente » que tout part et procède.

L'Acheteur , avant de pouvoir livrer quelque chose , en retour de ce qu'on est prêt à lui céder, a commencé par « Vendre , » c'est-à-dire par livrer un Produit ou un Service dont «f le prix » doit servir à payer ce dont on ne demande pas mieux que de se défaire, c'èst-à-dire de lui « Vendre. »

De cet aperçu , qui permet de se faire une idée de ce qu'eurent de défectueux « les produits » plus généralement a acceptables » choisis à l'origine pour tenir lieu de Monnaie et faciliter ainsi la transmission des utilités diverses, il convient de passer à l'exposé des propriétés par lesquelles doit se recommander toute bonne Monnaie.

Bes qualités distinotives de la Monnaie.

C'est un point acquis au sein de l'École, et sur lequel dès lors chacun est d'accord que les métaux « précieux » ont joui à toutes les époques et dans les divers pays d'une grande faveur. L'Or, de même que l'Argent, devra cette faveur, d'une part à l'éclat dont brillaient ces deux substances, de l'autre à la difficulté qu'on éprouvait à les obtenir, en d'autres termes « à leur Rareté >> relative. Ces matières étaient d'ailleurs « de' garde» facile; ni l'air, ni l'eau , ni le feu lui-même n'en pouvaient altérer le fonds, la substance. Il y avait donc là un triple motif pour expli-

quer la recherche dont les deux métaux étaient Tobjet. ^ Gela devient de plus en plus sensible à mesure que la civilisation se développe chez chaque peuple et que le Commerce avec les arts ajoute' chaque jour davantage à la délicatesse des mœurs.

C'est ainsi notamment qu'à l'époque de la découverte de l'Amérique , on put voir à quel point l'Or entrait dans la fabrication des objets de luxe. La facilité avec laquelle on l'obtenait fit qu'on était en quelque sorte prodigue d'une matière fort appréciée dans d'autres pays. On va jusqu'à en faire ^ non-seulement des ustensiles , mais dés meubles relativement lourds. Cette prodigalité même prouve, lorsqu'on voit les régions qui en sont le siège, que « le luxe » sert comme de débouché à cette nature de produits.

C'était une façon « d'utiliser » des substances que distinguent des propriétés singulièrement attirantes. Combien d'ailleurs l'Or et l'Argent l'emportent, à d'autres égards, sur le Fer lui-même d'un usage presque universel. Comme ce métal ils sont « Divisibles » et leur Rareté est telle que les moindres fragments acquièrent de l'importance comme objet de parure et d'ornement. Mieux que le Fer ou le Cuivre ils sont d'une facile conservation, puisque ni le temps ni l'air n'ont de prise sur l'une et l'autre substance. S'il est vrai que dans les produits de même que dans les services « l'Utile » est ce qui domine, ^combien doit être généralement apprécié un genre « d'utilité » qui n'a rien de périssable, outre que la nature s'en montre particulièrement avare?

Homogénéité, —Divisibilité sans perte, sans déchet, — Inaltérabilité, — substance, enfin « Utilisable » dans ses moindres parcelles vu « sa Rareté , » tels sont les côtés exceptionnels qui recommandaient TOr et l'Argent. Ils

:i7S COURS d'économie industrielle.

suffiraient, je le répète , à expliquer la faveur dont ces métaux furent l'objet dans tous les temps.

Cela posé : si pour échapper aux difficultés que présente « le Troc, » on dut S'attacher à « des produits » plus généralement « acceptables, » c'est-à-dire que nul ne refusera de prendre, même en quantité excédant ses besoins, par la certitude où l'on est de pouvoir se défaire « de cet excédant, » — ne sera-t-on pas logiquement conduit à abandonner ce qui pèche ici par quelque côté — Sel, Fer, Cuivre, pour donner la préférence « aux produits » qui ont, sous le rapport de l'échangeabilité de meilleurs titres? *

La réponse ne saurait faire doute.

Par la force des choses, ou mieux, parla logique qui mène le monde avec les affaires , TOr et l'Argent seront , on le voit, désignés à la faveur générale comme particulièrement doués de la puissance « d'Achat, » c'est-à-dire comme « Monnaie » d'essence supérieure. Bien mieux que le Fer ou le Sel, ces métaux pourront parcourir l'échelle « des prix » si haut que l'on monte, en fait, « d'utilité » échangeables et si bas qu'on descende. La matière dont est faite ici la Monnaie , pour l'un comme pour l'autre métal , est d'une telle « rareté, » et elle implique des frais, des travaux tels, qu'il en faudra une quantité « moindre » que les produits jusque-là employés pour équivaloir aux choses de tout ordre, de toute importance qu'il s'agit de contre-échanger.

C'est ainsi qu'à volume égal, l'Argent, par exemple, condensera infiniment plus « d'utilité » généralement acceptée en troc, c'est-à-dire « échangeable » que le Sel , le Fer ou le Cuir. Et cela sera encore plus vrai de TOr, vu qu'il coûte relativement plus cher que l'autre métal, outre qu'il est infiniment « rare. » On ira donc, dans ce système de Troc, plus haut qu'auparavant, la matière étant

bien moins encombrante et de plus facile garde, sans perte aucune au surplus. De là suit qu'on ne saurait craindre d'en prendre un poids plus ou moins fort. Il ne s'agit même plus ici, comme pour le Sel, de consulter ses propres besoins pour savoir comment se défaire •« de l'excédant, i) Le luxe est le grand débouché incessamment ouvert par lequel s'écouleront les portions de substances aurifère, argentifère qui seront « de trop » comme instrument monétaire ; et ce débouché , autant dire ce déversoir fait que nul n'est occupé ici que d'une seule chose : « Vendre » ce qu'il a d'inutile pour pouvoir, « avec » l'Argent ou l'Or obtenus en retour, « Acheter » ce qui lui fera besoin ou envie.

Donc nul ne regarde « aux quantités » plus ou moins grandes de métal qu'il recevra, que pour s'assurer si ces quantités correspondent en poids à ce qu'il peut exiger comme « équivalent » de ce qu'il donne.

Et de même qu'en usant ici de l'un ou de l'autre métal on traita de plus grosses affaires qu'auparavant, puisque sous a un moindre » volume la matière condense relativement plus « d'utilité » échangeable qu'en usant de Sel ou de Fer-monnaies, de même on descendra infiniment plus bas. Que représentent, que renferment « d'utilité » pouvant être troquée une rognure de Cuir, une pincée de poudre, de limaille de Fer, ou quelques grains de Sel? Rien absolument. Au contraire, si peu que vous ayez de limaille d'Argent, d'Or en poudre, vous pourrez obtenir en retour quelque chose « d'utile. « Donc, l'un et l'autre métal renferment, si haut que l'on monte , et si bas que Ton descende une puissance « de Troc, » d'acquisition qui n'existe nulle part ailleurs dans cette mesure.

D'où , sous ce double état à tous les points de vue, — Divisibilité extrême sans perte , Homogénéité , Inaltérabilité, Durée exceptionnelle , Puissance échangeable, enfin ,

d'un moindre volume — une Monnaie infiniment plus paifaite que les monnaies primilives qui avaient dû supprimer par « l'Échange « la plupart des obstacles inhérents « au Troc. »

On peut voir par cet exposé, où l'Échange ne se sépare pas d'une étude sur la Monnaie, que chacun tendit par « des produits » de pUis en plus généralement « acceptables » à obtenir , en retour de ce qu'il pouvait avoir « de trop » et partant d'inutile, ce dont il pourrait « manquer. » Cette idée de recourir à des produits plus généralement reçus « en Troc » est le fondement même de la Monnaie suivant qu'il sera plus amplement établi.