SECTION I

De TEntrepreneur et de celui qu*ii emploie. -* Ce qui caractérise

rhomme de l'Industrie.

Le Salarié, à temps , ou en raison de Touvrage qu'il consent à livrer, se distingue de « l'Entrepreneur » par le TERRAIN sur lequel ils sont Tun et l'autre placés. De même que l'employé ou l'ouvrier, de même que le domestique à gages , l'industriel vit ,. sans doute , du fruit de son travail. Mais l'homme qui « entreprend » se soumet d'avance à des éventualités que décline et que repousse, •— soit qu'il ne puisse faire autrement, soit qu'il y répugne , — celui qui a traité d'une certaine nature ou quantité de travail pour une somme « fixe » d'argent ou pour toute autre chose en retour.

Le premier , en effet achète pour « les revendre» plus ou moins cher, «àsespérils et risques, » soit certains produits, comme le marchand, soit des matières premières qu'il convertira en filés, comme le filateur, avec l'aide et le concours d'autrui. De cette « Entreprise » plus ou moins délicate et difficile, il peut résulter, suivant les circonstances, c'est-à-dire suivant les besoins du Marché et le plus ou moins de mérite de la fabrication, un avantage pour l'industriel. Il peut vendre ses produits « plus » qu'ils ne lui ont coûté , comme achat de matières premières, principal et accessoires, et comme louage de services. Mais il peut aussi obtenir , en réalisant « moins » qu'il n'a dépensé , outre que sa peine sera perdue.

C'est à cette double « éventualité » que répondent, d'un côté, l'excédant du prix de Vente sur le prix de Revient qui est représenté par « le Profit ; » de l'autre , la diff'érence en moins qu'exprime « la Perte. » Dans le premier cas, non-seulement l'industriel recouvre le montant « de

ses Avances, » mais il recueille « le prix » de ses efforts, de son temps, du soin qu'il a -dû ici déployer. Au contraire, s'il y a « Perte, » le moins qui puisse arriver c'est que l'industriel ait travaillé « pour rien , » comme on dit en langage ordinaire. Mais à ce compte il se trouve avoir perdu avec son temps et sa peine , tout ou partie du fonds « avancé » en vue de l'aifaire dont il s'occupait.

Or, qu'il y ait perte ou gain pour « l'Entrepreneur, » l'homme du Salaire n'aura pas moins touché, dans les deux cas, le Prix de son travail sur le pied convenu. Il y a donc cette différence entre l'industriel qui se livre à quelque « Entreprise » — tissage, affaire de banque ou de transport, — et celui dont il loue « les Services, » que celui-ci recueillera, quoiqu'il arrive, la rémunération de son concours ; en d'autres termes , il est « assuré » de recevoir « le prix » de son temps et de sa peine , tandis que l'homme de l'industrie n'est rien moins « qu'assuré » de recouvrer : 1» ses avances; ^° le prix de son temps et de ses efforts. — . L'un devra toucher par exemple , qu'il y ait gain ou perte, 5 fr. par jour, soit 1,200 fr. par an, tous chômages déduits, tandis que l'autre, qui comptait réaliser « un Profit, » en fin d'exercice de 10, de 15, de 20,000 fr. , non-seulement aura travaillé « pour rien, » mais arrive à retirer de son industrie « moins » qu'il n'y avait mis , puisqu'il n'est pas même rentré dans « ses Avances. »

Sans doute, il arrivera quelque autre jour que ce même industriel, en réalisant un gain de 20,000 fr. par exemple , atteint un résultat de beaucoup supérieur à celui obtenu par le Salarié. Mais cette rémunération n'a rien « d'assuré, » outre qu'elle peut être infiniment moindre sinon nulle. Cela dépend des circonstances. C'est donc chose de toute façon , « incertaine ; » tandis que celle sur laquelle compte le simple travailleur est, non-seulement

« fixe, » mais nullement « éventuelle, » aléatoire. Ce qae le Salarié obtient pour « prix » de son concours est peu sans doute , eu égard à ce que « pourra » dans l'occasion recueillir le chef d'Entreprise ; mais ce « peu de chose » est dores et déjà acquis à l'homme du salaire , quoiqu'il arrive , alors que celui qui le paye n'est « assuré « de rien. Une seule chose ne fait pour l'industriel aucun doute: c'est qu'il se trouve avoir « engagé, » outre son temps , ses soins et ses peines de toutes sortes , un chifire « d'Avances » constituant des Charges dont ils n'est nullement « certain » d'être relevé indemne, pas plus qu'il n'est « sûr » d'être rémunéré « de ses Services. »

De cette inégalité ou différence de condition qui distingue l'Enlrepreneur du Salarié, il ressort que ce dernier, en recevant une rémunération faible mais « fixe » qui n'a rien d'aléatoire, jouit d'une « sécurité » pleinière , alors qu'ailleurs tout est « incertain. » Pareil à « l'assuré, » on peut dire qu'il aquitte, par un minimum de rémunération fixe , la prime de « la sécurité » dont il jouit, en d'autres termes, le prix « du risque » qu'il n'a pas voulu ou pu courir ef auquel s'expose « l'Entrepreneur » qui l'emploie et qui le paye.

L'on s'ingénie à montrer d'où est né le « Salaire, » et dans ce but l'on forme des hypothèses qui tiennent bien plus du roman que de la réalité. — C'est par exemple un « vieux pêcheur » qui , ayant besoin d'un auxiliaire pour sa pêche, forme avec son voisin « une association » de biens et de services dont le fruit, quoique inégalement réparti , reste pour l'un et l'autre « incertain. » Le salaire n'est pas encore né, sans doute; et le vieux pêcheur pas plus que son camarade n'est « assuré » par cela seul qu'ils sont 2 au lieu de 1 de faire bonne pêche, c'est-à-dire de retirer de cette « communauté » d'efforts, à laquelle vient s'ajouter l'emploi d'un. certain outillage, de quùi

subsister. Mais attendons, voilà que l'heure du Salariat va luire.

Estimant, sans doute, qu'en un semblable pacte sa subsistance court « risque » de se faire longtemps attendre, absolument comme s'il opérait seul, l'auxiliaire se ravise. Le voilà qui, renonçant à « partager, » dans telle ou telle mesure, les fruits d'un travail accompli en commun, il va se contenter d'une p^rt, « moindre » sans doute, mais qui lui est de tout point « assurée. » Ce jour là, le Salaire est né. Car l'auxiliaire « du vieux pêcheur » a converti en rémunération « fixe » les avantages qu'il s'était promis d'une association où il eut pu obtenir un Profit plus grand sans doule mais ^< incertain. »

Tout cela est fort heureusement arrangé sans doute. L'on songe involontairement, enlisant cela, au VremiernavigoT teur de Gesner , fameux par ses idylles. — Mais qui donc a vu ainsi à l'œuvre « le Premier salarié? » Il était d'un tiers, par exemple, dans le résultat problématique de la pêche. Le voilà qui passe à l'idée d'une rémunération infiniment moindre, mais « fixe, » c'est-à-dire de tout point « assurée. » Qui peut dire ^où et quand , comment s'est produit un tel changement dans l'aire du Travail?

Car il y a un monde entre ces deux modes d'activité. Qui peut savoir ce qui s'est passé là , de l'homme doué de facultés puissantes, pourvu d'instruments qu'il doit à la force ou à l'emploi de la ruse, à celui qui est plus faible et qui manque de tout. Que fait-on, enfin, de l'Esclavage dans ce système ? où se place-t-il et comment l'oublier, puisqu'on crut devoir remonter si haut ?...

Il y a un médiocre avantage à user dans l'exposition d'une Science toute de faits, d'un procédé à ce point peu scientifique. L'on idéalise , et cela parce que « les faits » manquent, c'est-à-dire parce que le terrain semble se dérober et qu'on craint de ne plus voir assez clair ? mais